Sahara-ørkenen ligger i den nordlige delen av Afrika og dekker over 3.500.000 kvadrat miles (9.000.000 kvadratkilometer) eller omtrent 10% av kontinentet. Den er avgrenset i øst av Rødehavet og strekker seg vestover til Atlanterhavet. Mot nord er Sahara-ørkenens nordlige grense Middelhavetmens den i sør ender ved Sahel, et område der ørkenlandskapet forvandles til en halvtørr tropisk savannen.
Siden Sahara-ørkenen utgjør nesten 10% av det afrikanske kontinentet, blir Sahara ofte sitert som verdens største ørken. Dette er imidlertid ikke helt sant, ettersom det bare er verdens største varme ørken. Basert på definisjonen av en ørken som et område som mottar mindre enn 250 mm nedbør per år, er verdens største ørken faktisk kontinentet av Antarktis.
Geografi av Sahara-ørkenen
Sahara dekker deler av flere afrikanske nasjoner, inkludert Algerie, Tsjad, Egypt, Libya, Mali, Mauritania, Marokko, Niger, Sudan og Tunisia. Det meste av Sahara-ørkenen er ubebygd og har en variert topografi. Det meste av landskapet har blitt formet over tid av
vind og inkluderer sanddyner, sandhav kalt ergs, karrige steinplatåer, grussletter, tørre daler og saltleiligheter. Rundt 25% av ørkenen er sanddyner, hvorav noen når over 152 m høyde.Det er også flere fjellkjeder i Sahara, og mange er vulkanske. Den høyeste toppen som finnes i disse fjellene er Emi Koussi, a skjold vulkan som stiger til 3.415 m (11.204 ft). Det er en del av Tibesti Range i det nordlige Tsjad. Det laveste punktet i Sahara-ørkenen er i Egyptens Qattara-depresjon på -133 moh.
Det meste av vannet som finnes i Sahara i dag, er i form av sesongmessige eller intermitterende bekker. Den eneste permanente elven i ørkenen er elven Nilen som renner fra Sentral-Afrika til Middelhavet. Annet vann i Sahara finnes i underjordiske akviferer og i områder der dette vannet når overflaten, det er oaser og noen ganger små byer eller bygder som Bahariya Oasis i Egypt og Ghardaïa i Algerie.
Siden mengden vann og topografi varierer basert på beliggenhet, er Sahara-ørkenen delt inn i forskjellige geografiske soner. Sentrum av ørkenen regnes som hyper-tørr og har liten eller ingen vegetasjon, mens den nordlige og sørlige deler har sparsomme gressletter, ørkenbusk og noen ganger trær i områder med mer fuktighet.
Klimaet i Sahara-ørkenen
Selv om det er varmt og ekstremt tørt i dag, antas det at Sahara-ørkenen har gjennomgått forskjellige klimatiske skift de siste hundre tusen årene. For eksempel i løpet av det siste istid, var det større enn det er i dag fordi nedbøren i området var lav. Men fra 8000 fvt til 6000 fvt økte nedbøren i ørkenen på grunn av utviklingen av lavtrykk over isplater mot nord. Når disse isplatene smeltet, skiftet imidlertid lavtrykket og Nord-Sahara tørket ut, men søren fortsatte å motta fuktighet på grunn av tilstedeværelsen av en monsun.
Rundt 3400 fvt monsun flyttet sørover til den er i dag og ørkenen tørket ut igjen til staten den er i i dag. I tillegg tilstedeværelsen av den intertropiske konvergenssonen, ITCZ, i den sørlige Sahara-ørkenen forhindrer fuktighet i å nå området, mens stormer nord for ørkenen stopper før de også når det. Som et resultat er den årlige nedbøren i Sahara under 2,5 cm (25 mm) per år.
I tillegg til å være ekstremt tørr, er Sahara også en av de hotteste regionene i verden. Den gjennomsnittlige årlige temperaturen for ørkenen er 30 ° C, men i løpet av de varmeste månedene temperaturene kan overstige 50 ° C, med den høyeste temperaturen som noen gang er registrert ved 58 ° C Aziziyah, Libya.
Planter og dyr i Sahara-ørkenen
På grunn av de høye temperaturene og tørre forholdene i Sahara-ørkenen, er plantelivet i Sahara-ørkenen sparsom og inkluderer bare rundt 500 arter. Disse består hovedsakelig av tørke- og varmebestandige varianter og de som er tilpasset salte forhold (halofytter) der det er tilstrekkelig fuktighet.
De tøffe forholdene som finnes i Sahara-ørkenen har også spilt en rolle i tilstedeværelsen av dyreliv i Sahara ørkenen. I den sentrale og tørreste delen av ørkenen er det rundt 70 forskjellige dyrearter, hvorav 20 er store pattedyr som den flekkede hyene. Andre pattedyr inkluderer gerbil, sandrev og Kapphare. Reptiler som sandhoggormen og skjermens øgle er også til stede i Sahara.
Folk i Sahara-ørkenen
Det antas at folk har bebodd Sahara-ørkenen siden 6000 f.Kr. og tidligere. Siden den gang har egyptere, fønikere, grekere og europeere vært blant folkene i området. I dag er Saharas befolkning rundt 4 millioner, og de fleste bor i Algerie, Egypt, Libya, Mauritania og Vest-Sahara.
De fleste som bor i Sahara i dag, bor ikke i byer; i stedet er de nomader som beveger seg fra region til region i hele ørkenen. På grunn av dette er det mange forskjellige nasjonaliteter og språk i regionen, men arabisk snakkes mest. For de som bor i byer eller landsbyer på fruktbare oaser, avlinger og utvinning av mineraler som jernmalm Algerie og Mauritania) og kobber (i Mauritania) er viktige næringer som har tillatt befolkningssentre å vokse.