Nasjonalparker i Montana feirer de store, store slettene og islandskapene i Rocky Mountains, samt historien til pelshandel, storfebaroner og kamper mellom indianerne og den migrerende bølgen av euro-amerikanere fra øst.
Det er åtte nasjonalparker, monumenter, stier og historiske steder som helt eller delvis faller i delstaten Montana, som eies eller administreres av United States National Park Service. Nesten seks millioner besøkende kommer til parkene hvert år.
Big Hole National Battlefield, som ligger nær Wisdom, Montana og en del av Nez Perce National Historical Park, er viet til minne om slaget mellom de amerikanske militærstyrkene og den indianergruppen Nez Perce (nimí · pu · i Nez Perce Språk).
Det sentrale slaget i Big Hole fant sted 9. august 1877, da det amerikanske militæret ledet av oberst John Gibbon angrep et Nez Perce-leir ved daggry da de sov i Big Hole-dalen. Over 800 Nez Perce og 2000 hester passerte gjennom Bitterroot-dalen, og de slo leir ved "Big Hole" 7. august. Gibbon sendte 17 offiserer, 132 menn og 34 borgere til angrepet, hver bevæpnet med 90 runder ammunisjon, og en howitzer og en pakke-muldyr med ytterligere 2.000 runder fulgte dem nedover løypa. Innen 10. august var nesten 90 Nez Perce døde, sammen med 31 soldater og frivillige. Big Hole National Battlefield ble opprettet for å hedre alle som kjempet og døde der.
Big Hole er den høyeste og bredeste av de brede fjelldaler i vestlige Montana, en dal der skiller Pioneer Mountains langs sin østlige margin fra det sørlige Bitterroot Range på vest. Den brede dalen ble skapt av eldgamle vulkanske styrker og er underlagt av basalt bergmasse dekket av 14.000 fot sediment. Sjeldne og sensitive arter i parken inkluderer Lemhi penstemonblomst og camas, en pæreproduserende lilje som ble brukt som mat av Nez Perce. Dyr i parken inkluderer den vestlige padden, den raske reven og den grå ulven fra Northern Rocky Mountain; mange fugler vandrer gjennom, inkludert skallet ørn, fjellplovere og store grå og boreale ugler.
Ligger i det sørøstlige kvartalet Montana og strekker seg inn i Wyoming, Bighorn Canyon National Rekreasjonsområdet bevarer 120 000 dekar i Bighorn River-dalen, inkludert innsjøen skapt av Afterbay Dam.
Kanjonene i Bighorn er mellom 1 000–2 500 fot dype og kuttet i forekomster av juraperioden, og avslører fossiler og fossilspor. Kanjonene tilbyr et mangfoldig landskap av ørkenbusk, einerskog, fjellmahogni skogsområde, sagebrush steppe, bassenggrasmark, riparian og barskog.
Bad Pass Trail gjennom parken har blitt brukt i mer enn 10.000 år og er preget av 500 steinvarder fordelt på 13 miles. Fra begynnelsen av 1700-tallet flyttet Absarokaa (eller Crow) inn i Bighorn-landet og gjorde det til deres hjem. Den første europeeren som vandret inn og etterlot seg en beskrivelse av dalen, var François Antoine Larocque, a Fransk-kanadisk pelshandler og ansatt i British Northwest Company, direkte konkurrenter fra Lewis og Clark ekspedisjon.
Fort Union Trading Post National Historic Site, og krysset til Nord-Dakota ved krysset mellom elvene Yellowstone og Missouri, feirer den tidlige historiske perioden i de nordlige Great Plains. Fort Union ble bygget etter forespørsel fra den assiniboiniske nasjonen, og, ikke ordentlig et fort, var handelsposten et unikt mangfoldig, fredelig og produktivt sosialt og kulturelt miljø.
Prairien, gressletter og flomløpsmiljøet som finnes i parken er en viktig svingbane for sesongmessige passasjer av en rekke trekkfugler, inkludert Canada-gjess, hvite pelikaner og gyldne og skallete ørner. Mindre fuglearter inkluderer amerikansk gullfink, lazuli-bunting, svarthodet grosbeak og pine siskin.
Ved Glacier National Park, som ligger i Lewis Range of the Rocky Mountains i nordvest Montana, ved grensen til Alberta og British Columbia, kan besøkende oppleve en sjelden is miljø.
En isbre er en aktiv isstrøm som endrer seg gjennom årene. De nåværende isbreene i parken er estimert til å være minst 7000 år gamle og toppet seg i størrelse på midten av 1800-tallet, i løpet av den lille istiden. Millioner av år før det, under en stor istid, kjent som Pleistocene Epoch, dekket nok isen den nordlige halvkule til å senke havnivået 300 fot. På steder i nærheten av parken var is en kilometer dypt. Pleistocene-epoken ble avsluttet for rundt 12 000 år siden.
Isbreene har skapt unike landskap, brede U-formede daler, hengende daler med fossefall, sagformet smalt rygger kalt aretes og iskremformede kummer kalt cirques, noen fylt med is eller innsjøer kjent som tjern. Paternoster-innsjøer - en serie små tjerner i en linje som ligner en streng med perler eller en rosenkranse - finnes i parker, som terminal- og laterale morener, landformer som består av isbre til de blir stående av pauser og smelting isbreer.
Da den ble opprettet i 1910, hadde parken over 100 aktive breer plassert i de forskjellige fjelldaler. I 1966 var det bare 35 som gjensto, og fra og med 2019 er det bare 25. Snøskred, dynamikk av isstrømning og variasjoner i istykkelse får noen breer til å krympe raskere enn andre, men en ting er sikkert: alle isbreene har sunket siden 1966. Trenden med tilbaketrekning tilsynelatende i Glacier National Park, sees også over hele verden, ugjendrivelig bevis på global oppvarming.
Grant-Kohrs Ranch National Historic Site i Montana, vest for Helena, bevarer hovedkvarteret til et storfe på 10 millioner dekar imperium opprettet på midten av 1800-tallet av den kanadiske pelshandler John Francis Grant og utvidet av den danske sjømannen Carsten Conrad Kohrs i 1880-tallet.
Euro-amerikanske storfebaroner som Grant og Kohrs ble trukket til de store slettene fordi landet var åpent og inngjerdet, og storfe første engelske korthår raser importert fra Europa - kunne livnære seg på gjenggras og deretter gå videre til nye beiteområder når de gamle områdene var overbeitet. Hindringer for det var indianere i USA og de enorme bisonbesetningene, som begge ble overvunnet av midten av 1800-tallet.
I 1885 var storfeindustrien den største industrien på høyslettene, og etter hvert som ranches mangedoblet seg og de nordlige flokkene vokste, kom det en forutsigbar konsekvens: overbeiting. I tillegg drepte en sommer med tørke etterfulgt av den harde vinteren 1886–87 anslagsvis en tredjedel til halvparten av alt storfe på de nordlige slettene.
I dag er nettstedet Grant-Kohrs en fungerende ranch med en liten flokk storfe og hester. Pioneer ranch-bygninger (køyeseng, fjøs og hovedbolig), komplett med originale møbler, er en påminnelse om et viktig kapittel i vestens historie.
Little Bighorn Battlefield National Monument i det sørøstlige Montana, nær Crow Agency, erindrer medlemmene av USA Hærens 7. kavaleri og Lakota og Cheyenne stammene som døde der i en av stammenes siste væpnede innsats for å bevare sin vei av livet.
25. og 26. juni 1876, 263 soldater, inkludert oberst-oberst. George A. Custer og tilknyttet personell fra den amerikanske hæren, døde og kjempet mot flere tusen krigere fra Lakota og Cheyenne ledet av Sitting Bull, Crazy Horse og treben. Estimater av dødsfall fra indianere er omtrent 30 krigere, seks kvinner og fire barn. Dette slaget var del av en mye større strategisk kampanje av den amerikanske regjeringen for å tvinge til kapitulasjon av ikke-reservasjonen Lakota og Cheyenne.
Slaget om Little Bighorn symboliserer sammenstøtet mellom to vidt forskjellige kulturer: bøffel- / hestekulturen til nordlige slettestammer, og den sterkt industrielle / landbruksbaserte kulturen i USA, som raskt gikk videre fra øst. Little Bighorn-området inneholder 765 dekar med gressletter og busk-steppe-habitat, relativt uforstyrret.