Begrepet total fruktbarhetsrate beskriver det totale antall barn den gjennomsnittlige kvinnen i en befolkning sannsynligvis vil ha basert på fødselsraten hennes til enhver tid - dette tallet er ment å projisere antallet barn en kvinne vil få gjennom hele hennes levetid.
De totale fruktbarhetstallene har en tendens til å variere sterkt fra land til land. Utviklingsland i Afrika ser for eksempel vanligvis en total fruktbarhetsrate på rundt seks barn per kvinne. Østeuropeiske og høyt utviklede asiatiske land kan derimot forvente nærmere ett barn per kvinne. Fruktbarhetsrater sammen med erstatningsrater er en utmerket indikator på om en befolkning vil oppleve vekst eller nedgang.
Utskiftningsgrad
Konseptet av erstatningsrate er direkte assosiert med fruktbarhetsgraden. Erstatningsrate er antall barn en kvinne trenger å ha for å opprettholde dagens befolkningsnivå i familien, eller det som kalles null befolkningsvekst. Med andre ord erstatter fruktbarhet på erstatningsnivå nøyaktig en kvinne og hennes partner for et nettotap på null når hun og faren til barna hennes dør.
I utviklede land er en erstatningsrate på rundt 2,1 nødvendig for å opprettholde en befolkning. Utskifting kan ikke skje hvis et barn ikke når modenhet og har eget avkom, så de ekstra 0,1 barna per kvinne er innebygd som en 5% buffer. Dette redegjør for døden til et barn eller et barn som velger å ikke eller ikke kan få egne barn. I mindre utviklede land er erstatningsraten rundt 2,3 på grunn av høyere dødelighet blant barn og voksne.
Verdens fruktbarhetsrater
Fordi fruktbarhetsnivået er et så nyttig verktøy for å lese helsetilstanden for en befolkning, studerer forskere dem ofte nøye. De holder øynene opp for fruktbarheten i noen få land, spesielt for å forutsi hva som sannsynligvis vil være betydelig befolkningsvariasjoner. Noen nasjoner kan forvente at antallet vil stige i løpet av de kommende årene. Mali med en fruktbarhetsrate på 6,01 og Niger med en fruktbarhetsrate på 6,49 fra 2017, for eksempel, vil vokse eksponentielt i løpet av de neste årene med mindre vekstrater og totale fruktbarhetsrater plutselig stuper.
Malis befolkning i 2017 var cirka 18,5 millioner, opp fra 12 millioner bare et tiår før. Hvis Malis høye totale fruktbarhetsrate per kvinne forblir den samme eller til og med fortsetter å vokse, vil dens befolkning i det vesentlige eksplodere. Malis vekst i 2017 på 3,02 var et resultat av at fruktbarhetstallene doblet seg på bare 23 år. Andre land med høy total fruktbarhetsrate inkluderer Angola på 6,16, Somalia på 5,8, Zambia på 5,63, Malawi på 5,49, Afghanistan ved 5,12, og Mosambik på 5,08.
På den annen side hadde mer enn 70 land en total fruktbarhetsrate på mindre enn to i 2017. Uten bred innvandring eller økning i total fruktbarhetsrate, vil disse nasjonene ha det synkende bestander i løpet av de neste tiårene. Både utviklede og utviklingsland kan møte negativ befolkningsvekst. Eksempler på land med lav fruktbarhetstall er Singapore på 0,83, Macau på 0,95, Litauen på 1,59, Tsjekkia på 1,45, Japan på 1,41, og Canada på 1,6.
Amerikanske fruktbarhetspriser
Kanskje overraskende er den amerikanske fruktbarhetsgraden under erstatningsnivået. Den totale fruktbarhetsraten for USA i 2019 ble beregnet til 1,7 og den totale fruktbarhetsraten for verden var 2,4, ned fra 2,8 i 2002 og 5,0 i 1965. Denne jevnlig synkende fruktbarhetstallet steller synkende bestander i USA. Kinas nedlagte ettbarnspolitikk bidratt til landets nåværende fruktbarhetsrate på 1,62.
Ulike kulturelle grupper i et land kan utvise svært forskjellige totale fruktbarhetsrater. I USA, for eksempel, når landets samlede fruktbarhetsrate var 1,82 i 2016, var den totale fruktbarhetsraten var 2,09 for latinamerikanere, 1,83 for afroamerikanere, 1,69 for asiater og 1,72 for hvite amerikanere, den største etniske gruppe.