Den kinesiske betegnelsen for “hva” er 甚麼 skrevet tradisjonelt, eller 什么 skrevet i forenklet form. På mandarin-kinesisk er pinyin "shénme."Hyppigst brukt som spørsmålsord, 甚麼 / 什么 kan også brukes i visse utsagn. For eksempel 沒甚麼 / 没什么 (mer shénme) oversettes til "det betyr ikke noe" eller "det er ingenting."
甚麼 / 什么 (shénme) forekommer etter verbet det refererer til. Eller, når det brukes med et substantiv, kan uttrykket vises i begynnelsen av uttrykket.
Den kinesiske betegnelsen for "hva" er sammensatt av to tegn: 甚麼 / 什么. Det første tegnet 甚 / 什 (shén) kan bety “hva” eller “hvorfor”, avhengig av hvilke tegn som kommer før eller etter. Det andre tegnet er en ikke-uavhengig partikkel som alltid brukes sammen med andre tegn. Sammen betyr 甚麼 / 什么 "hva."
甚 / 什 (shén) uttales i 2. tone. Dette er en stigende tone som starter fra en lavere tonehøyde og deretter stiger oppover. På den annen side er 么 et uaksentert ord. Således, når det gjelder toner, kan den kinesiske betegnelsen "hva" skrives som "shen2 me."