De hypofysen er en liten endokrine organ som styrer en rekke viktige funksjoner i kroppen. Den er delt inn i en fremre lobe, mellomliggende sone og bakre lobe, som alle er involvert i begge hormon produksjon eller hormonsekresjon. Hypofysen kalles "mesterkjertelen" fordi den leder andre organer og endokrine kjertler for å enten undertrykke eller indusere hormonproduksjon.
Hypofysen og hypothalamus er tett koblet både strukturelt og funksjonelt. Hypothalamus er en viktig hjernestruktur som har begge deler nervesystemet og endokrin systemfunksjon. Det fungerer som en kobling mellom de to systemene som oversetter meldinger av nervesystemet til endokrine hormoner.
Den bakre hypofysen er sammensatt av aksoner som strekker seg fra nevroner av hypothalamus. Den bakre hypofysen lagrer også hypotalmiske hormoner. Blodåre forbindelser mellom hypothalamus og fremre hypofyse tillater hypothalamiske hormoner å kontrollere fremre hypofysehormonproduksjon og sekresjon. Hypothalamus-hypofyse-komplekset tjener til å opprettholde homeostase ved å overvåke og justere fysiologiske prosesser gjennom hormonsekresjon.
retnings, er hypofysen lokalisert midt på bunnen av hjerne, dårligere enn hypothalamus. Det ligger i en depresjon i sphenoidbenet i hodeskallen som kalles sella turcica. Hypofysen strekker seg fra og er koblet til hypothalamus av en stilklignende struktur kalt infundibulum, eller hypofyse stilk.
De bakre hypofysen produserer ikke hormoner, men lagrer hormoner produsert av hypothalamus. Bakre hypofysehormoner inkluderer antidiuretisk hormon og oksytocin. De fremre hypofysen produserer seks hormoner som enten er stimulert eller hemmet av hypothalamic hormonsekresjon. De mellom hypofysen zone produserer og utskiller melanocyttstimulerende hormon.
Hypofyseforstyrrelser resulterer i forstyrrelse av normal hypofysefunksjon og riktig funksjon av målorganer i hypofysehormoner. Disse lidelsene er ofte et resultat av svulster, som får hypofysen til å produsere enten ikke nok eller for mye av et hormon. I hypopituitarismproduserer hypofysen lave nivåer av hormoner. Mangel på produksjon av hypofysehormon forårsaker en mangel i produksjonen av hormoner i andre kjertler. For eksempel kan en mangel på produksjon av skjoldbruskkjertelstimulerende hormon (TSH) føre til en underaktiv skjoldbruskkjertel. Mangel på produksjon av skjoldbruskkjertelhormon bremser normale kroppsfunksjoner. Symptomer som kan oppstå inkluderer vektøkning, svakhet, forstoppelse og depresjon. Utilstrekkelige nivåer av adrenokortikotropisk hormon (ACTH) produksjon av hypofysen resulterer i underaktive binyrene. Binyrene hormoner er viktige for å opprettholde viktige kroppsfunksjoner som blodtrykk kontroll og vannbalanse. Denne tilstanden er også kjent som Addisons sykdom og kan være dødelig hvis den ikke behandles.
I hyperpituitarism, er hypofysen overaktiv og produserer hormoner i overkant. En overproduksjon av veksthormon kan føre til akromegali hos voksne. Denne tilstanden resulterer i overdreven vekst av bein og vev i hender, føtter og ansikt. Hos barn kan overproduksjon av veksthormon føre til gigantisme. Overproduksjon av ACTH får binyrene til å produsere for mye kortisol, noe som resulterer i problemer relatert til stoffskifteregulering. Overproduksjon av hypofysehormonet TSH kan føre til hypertyreose, eller overproduksjon av skjoldbruskhormoner. En overaktiv skjoldbruskkjertel gir symptomer som nervøsitet, vekttap, uregelmessig hjerteslag, og tretthet.