John Lloyd Stephens og Frederick Catherwood

John Lloyd Stephens og hans reisefølge Frederick Catherwood er antagelig det mest kjente paret av Maya-oppdagere. Deres popularitet er knyttet til deres bestselgende bok Tilfeller av reiser i Mellom-Amerika, Chiapas og Yucatán, først utgitt i 1841. Tilfeller av reise er en serie anekdotiske historier om deres reise i Mexico, Guatemala og Honduras som besøker ruinene fra mange gamle Maya nettsteder. Kombinasjonen av livlige beskrivelser av Stephens og de romantiserte tegningene av Catherwood gjorde den gamle Maya kjent for et bredt publikum.

John Lloyd Stephens var en amerikansk forfatter, diplomat og oppdagelsesreisende. I 1834 ble han utdannet jus, dro han til Europa og besøkte Egypt og Nesten Østen. Da han kom tilbake skrev han en serie bøker om sine reiser i Levanten.

I 1836 var Stephens i London, og det var der han møtte sin fremtidige reisefølge, engelske kunstner og arkitekt Frederick Catherwood. Sammen planla de å reise i Mellom-Amerika og besøke de gamle ruinene i denne regionen.

Stephens var en ekspert gründer, ikke en risikofylt eventyrer, og han planla nøye turen etter de da tilgjengelige rapportene om ødelagte byer i Mesoamerica skrevet av Alexander von Humbolt, av den spanske offiseren Juan Galindo om byene Copan og Palenque, og av kaptein Antonio del Rios rapport utgitt i London i 1822 med illustrasjonene av Frederick Waldeck.

I 1839 ble Stephens utnevnt av USAs president Martin Van Buren til ambassadør i Mellom-Amerika. Han og Catherwood nådde Belize (den gangen Britiske Honduras) i oktober samme år og i nesten et år de reiste over hele landet, vekslet det diplomatiske oppdraget til Stephens med å utforske renter.

En gang landet i Britiske Honduras, besøkte de Copán og tilbrakte der noen uker på å kartlegge nettstedet og lage tegninger. Det er en langvarig myte om at ruinene av Copán ble kjøpt av de to reisende for 50 dollar. Imidlertid kjøpte de femti dollar bare retten til å tegne og kartlegge bygninger og utskårne steiner.

Catherwoods illustrasjoner av Copans stedskjerne og utskårne steiner er imponerende, selv om de er pyntet med en svært romantisk smak. Disse tegningene ble laget ved hjelp av en kamera lucida, et instrument som reproduserte bildet av objektet på et papirark, slik at en disposisjon da kunne spores.

Stephens og Catherwood flyttet deretter til Mexico, ivrige etter å nå Palenque. Mens de var i Guatemala, besøkte de stedet for Quiriguá, og før de gikk videre mot Palenque, passerte de forbi Toniná i Chiapas-høylandet. De ankom Palenque i mai 1840.

På Palenque bodde de to oppdagelsesreisende i nesten en måned og valgte Slott som deres leirbase. De målte, kartla og tegnet mange bygninger fra den gamle byen; en spesielt nøyaktig tegning var deres innspilling av Inskripsjonens tempel og Korsgruppen. Mens de var der, fikk Catherwood malaria, og i juni dro de til Yucatan-halvøya.

Mens han var i New York, ble Stephens kjent med en rik meksikansk grunneier, Simon Peon, som hadde omfattende eierandeler i Yucatan. Blant disse var Hacienda Uxmal, en enorm gård, hvis land hadde lagt ruinene av Maya-byen Uxmal. Den første dagen dro Stephens for å besøke ruinene av seg selv, fordi Catherwood fremdeles var syk, men de følgende dagene fulgte kunstneren med utforsker og laget noen fantastiske illustrasjoner av stedets bygninger og den elegante Puuc-arkitekturen, spesielt House of the Nuns, (også ringte Nunnery firkant), huset til dvergen (eller The Magician Pyramid), og guvernørens hus.

På grunn av Catherwoods helseproblemer bestemte teamet seg for å returnere fra Mellom-Amerika og ankom New York 31. juli^st, 1840, nesten ti måneder etter avreisen. Hjemme hadde de blitt gitt forut for sin popularitet, siden de fleste av Stephens reisebeskjeder og brev sendt fra feltet hadde blitt publisert i et magasin. Stephens hadde også prøvd å kjøpe monumentene til mange Maya-steder med drømmen om å få dem demontert og sendt til New York, hvor han planla å åpne et museum for Mellom-Amerika.

I 1841 arrangerte de en andre ekspedisjon til Yucatan, som fant sted mellom 1841 og 1842. Denne siste ekspedisjonen førte til utgivelsen av en ytterligere bok i 1843, Tilfeller av reise i Yucatan. Det rapporteres at de har besøkt totalt mer enn 40 Maya-ruiner.

Stephens døde av malaria i 1852, mens han jobbet på Panama-jernbanen, mens Catherwood døde i 1855 da dampskipet han syklet i sank.

Stephens og Catherwood introduserte den gamle Mayaen til den vestlige folks fantasi, slik andre oppdagere og arkeologer hadde gjort for grekerne, romerne og det gamle Egypt. Deres bøker og illustrasjoner gir nøyaktige skildringer av mange Maya-nettsteder og mye informasjon om den moderne situasjonen i Mellom-Amerika. De var også blant de første som diskrediterte ideen om at disse eldgamle byene ble bygget av egypterne, folket i Atlantis eller den tapte Israels stamme. De trodde imidlertid ikke at forfedrene til de innfødte mayaene kunne ha bygd disse byene, men at de må ha blitt bygd av en gammel befolkning som nå forsvant.

• Carlsen, William. "Jungle of Stone: The Extraordinary Journey of John L. Stephens og Frederick Catherwood, og oppdagelsen av den tapte sivilisasjonen av Maya. "New York: Harper Collins, 2016.
• Koch, Peter O. "John Lloyd Stephens og Frederick Catherwood: Pioneers of Mayan Archaeology." Jefferson NC: McFarland & Co., 2013.
• Palmquist, Peter E. og Thomas R. Kailbourn. "John Lloyd Stephens." Pioneer Photographers from Mississippi to the Continental Divide: A Biographical Dictionary, 1839-1865. Stanford CA: Stanford University Press, 2005.
• Stephens, John L. "Tilfeller av reiser i Mellom-Amerika, Chiapas og Yucatan. "New York: Harper & Brothers, 1845. Internettarkiv. https://archive.org/details/incidentstravel38stepgoog/page/n15/mode/2up