En introduksjon til sumerisk kunst og kultur

Cirka 4000 f.Kr. sprang Sumeria tilsynelatende ingensteds på en del av landet kjent som Fruktbar halvmåne i den sørlige delen av Mesopotamia, nå kalt Irak og Kuwait, land som har blitt revet i stykker av krig de siste tiårene.

Mesopotamia, som området ble kalt i eldgamle tider, betyr "land mellom elvene" fordi det lå mellom elvene Tigris og Eufrat. Mesopotamia var viktig for historikere og arkeologer, og for utviklingen av den menneskelige sivilisasjonen, lenge før det ble kjent som Irak og Amerika ble involvert i Persiske gulfkrig, for det er anerkjent som Cradle of Civilization på grunn av de mange “grunnleggende først” av siviliserte samfunn som skjedde der, oppfinnelser vi fremdeles lever med.

Samfunnet Sumeria var en av de første kjente avanserte sivilisasjonene i verden og den første som trivdes i det sørlige Mesopotamia, som varte fra cirka 3500 f.Kr. til 2334 f.Kr. da sumererne ble erobret av akkadierne fra sentrale Mesopotamia.

Sumererne var oppfinnsomme og dyktige teknologisk. Sumer hadde svært avanserte og velutviklede kunst, vitenskaper, myndigheter, religion, sosial struktur, infrastruktur og skriftspråk. Sumererne var den første kjente sivilisasjonen som brukte skriving for å registrere sine tanker og litteratur. Noen av de andre oppfinnelsene av Sumeria inkluderte hjulet, en hjørnestein i den menneskelige sivilisasjonen; utbredt bruk av teknologi og infrastruktur, inkludert kanaler og vanning; jordbruk og fabrikker; skipsbygging for reiser inn i Persiske gulfen og handel med tekstiler, lærvarer og smykker til halvedelstener og annet; astrologi og kosmologi; Religion; etikk og filosofi; bibliotek kataloger; lov koder; skriving og litteratur; skoler, medisin; øl; måling av tid: 60 minutter på en time og 60 sekunder på et minutt; murstein teknologi; og store utviklingstrekk innen kunst, arkitektur, byplanlegging og musikk.

Fordi landet med den fruktbare halvmånen var landbruksproduktivt, trengte ikke folk å vie seg heltid til jordbruk for å overleve, så var i stand til å ha en rekke forskjellige yrker, inkludert blant dem kunstnere og håndverkere.

Sumeria var på ingen måte ideell. Det var den første som opprettet en privilegert regjerende klasse, og det var stor inntektsforskjell, grådighet og ambisjoner og slaveri. Det var et patrilinealt samfunn der kvinner var andreklassinger.

Sumeria var sammensatt av uavhengige bystater, som ikke alle kom sammen hele tiden. Disse bystatene hadde kanaler og inngjerdede bygder, varierende i størrelse, for å gi vanning og forsvar fra naboene om nødvendig. De ble styrt som teokratier, hver med sin egen prest og konge, og skytsgud eller gudinne.

Eksistensen av denne gamle sumeriske kulturen ble ikke kjent før arkeologer begynte å oppdage og avdekke noen av skattene fra denne sivilisasjonen på 1800-tallet. Mange av funnene kom fra byen Uruk, det som antas å være den første og største byen. Andre kom fra De kongelige gravene i Ur, en av de andre største og eldste av byene.

Sumerere opprettet et av de første skrevne manusene rundt 3000 f.Kr., kalt kileskrift, som betyr kileformet, for kileformede merker laget av et enkelt vass presset inn i en myk leirtavle. Merkene ble ordnet i kileformer nummerert fra to til opptil 10 former per kileformet tegn. Tegn var generelt horisontalt ordnet, selv om både horisontale og vertikale ble brukt. Kuleformede tegn, lik piktogrammer, representerte ofte en stavelse, men kan også representere et ord, en idé, eller nummer, kan være flere kombinasjoner av vokaler og konsonanter, og kan representere hver muntlig lyd laget av mennesker.

Cuneiform-skriften varte i 2000 år, og på tvers av en rekke språk i det gamle nærøsten, inntil det fønikiske skriftet, som vårt nåværende alfabet stammer fra, ble dominerende i det første årtusen B.C.E. Fleksibiliteten i kuleformet skriving bidro til dens levetid og muliggjorde bortfall av innspilte historier og teknikker fra generasjon til generasjon.

Først ble cuneiform brukt bare til telling og regnskap, motivert av behovet for nøyaktighet i langdistansehandel mellom kjøpmennene til Sumer og deres agenter i utlandet, samt

innen bystatene selv, men den utviklet seg etter hvert som grammatikk ble lagt til, for å brukes til brevskriving og historiefortelling. Faktisk ble et av verdens første store litteraturverk, et episk dikt kalt The Epic of Gilgamesh, skrevet i cuneiform.

Sumerianerne var polyteistiske, noe som betyr at de tilbad mange guder og gudinner, med gudene som antropomorf. Siden sumererne mente at guder og mennesker var samarbeidspartnere, handlet mye av forfatterskapet om forholdet mellom herskerne og gudene snarere enn om menneskelige prestasjoner selv. Derfor har mye av den tidlige historien til Sumer vært utledet fra arkeologisk og geologisk registrering snarere enn fra kileskrift selv.

Byer prikket slettene i Sumeria, hver av dem dominert av et tempel bygget for en av sine menneskelignende guder, på toppen av det som ble kalt ziggurats - store rektangulære tråkketårn i sentrum av byene som det ville tatt mange år å bygge - ligner pyramidene av Egypt. Imidlertid var zigguratene bygget av gjørme-murstein laget av jorden i Mesopotamia siden stein ikke var lett tilgjengelig der. Dette gjorde dem mye mer impermanente og mottakelige for vær og tiders herjinger enn de store pyramidene laget av stein. Mens det ikke er mye igjen av zigguratene i dag, står pyramidene fremdeles. De også skilte seg veldig ut i design og formål, med ziggurats som ble bygget for å huse gudene, og pyramider som er bygget som det endelige hvilestedet for faraoer. De Ziggurat ved Ur er en av de mest kjente, og er den største og best bevarte. Den er restaurert to ganger, men fikk ytterligere skader under Irak-krigen.

Selv om den fruktbare halvmånen var gjestfri for menneskelig beboelse, sto de tidlige menneskene overfor mange vanskeligheter, inkludert ekstremer i været og invasjon av fiender og ville dyr. Deres rike kunst skildrer deres forhold til naturen så vel som militære kamper og erobringer, sammen med religiøse og mytologiske temaer.

Kunstnerne og håndverkerne var veldig dyktige. Gjenstander viser stor detalj og dekorasjon, med fine halvedelstener importert fra andre land, som lapis lazuli, marmor og dioritt og edle metaller som hamret gull, innlemmet i design. Siden stein var sjelden var den forbeholdt skulptur. Metaller som gull, sølv, kobber og bronse, sammen med skjell og edelstener, ble brukt til den fineste skulpturen og innleggene. Små steiner av alle slag, inkludert mer edelsteiner som lapis lazuli, alabaster og serpentin, ble brukt til sylindertetninger.

Leire var det mest tallrike materialet, og leirjorda ga sumererne mye av materialet for sin kunst inkludert keramikk, terra-cotta-skulptur, kuleformede tabletter og selesylinder som brukes til å merke dokumenter sikkert eller eiendom. Det var veldig lite trevirke i regionen, så de brukte ikke mye, og få treutstyr har blitt bevart.

Det meste av kunsten som ble laget var for religiøse formål, med skulptur, keramikk og maleri som det viktigste uttrykksmediet. Mange portrettskulpturer ble produsert i løpet av denne tiden, for eksempel de tjuesju statuer av den sumeriske kongen, Gudea, opprettet i løpet av den nyresumerske perioden etter det to århundres styre av akkadierne.

Mest av Sumerisk kunst ble gravd ut fra graver, siden sumerere ofte begravde sine døde med sine mest ettertraktede gjenstander. Det er mange kjente verk fra Ur og Uruk, to av de største byene i Sumeria. Mange av disse verkene kan sees på nettstedet Sumerisk Shakespeare.

De Stor Lyre fra De kongelige gravene i Ur er en av de største skattene. Det er en trelyre, oppfunnet av sumererne rundt 3200 fvt, med hodet til en okse som stikker fram fra lydboksen, og er et eksempel på sumerens kjærlighet til musikk og skulptur. Oksens hode er laget av gull, sølv, lapis lazuli, skall, bitumen og tre, mens lydboksen skildrer mytologiske og religiøse scener i gull- og mosaikkinnlegg. Okselyren er en av tre som ble gravd ut fra den kongelige kirkegården i Ur og er omtrent 13 ”høy. Hver lyre hadde et annet dyrehode som stikker frem fra lydboksen for å betegne tonehøyde. Bruken av lapis lazuli og andre sjeldne halvedelstener indikerer at dette var en luksuriøs vare.

De Golden Lyre of Ur, også kalt Bull's Lyre, er den fineste lyre, hele hodet er laget av gull. Dessverre ble denne lyre vandalisert da Nasjonalmuseet i Bagdad ble plyndret i april 2003 under Irak-krigen. Gullhodet ble imidlertid holdt trygt i et bankhvelv, og en fantastisk kopi av lyren er blitt bygget over flere år og er nå en del av et turnorkester.

De Standard av Ur er et av de mest betydningsfulle verkene fra Royal Cemetery. Den er laget av tre innlagt med skall, lapis lazuli og rød kalkstein, og er omtrent 8,5 inches høy med 19,5 inches lang. Denne lille trapesformede boksen har to sider, det ene panelet kjent som "krigssiden", og det andre "fredssiden." Hvert panel er i tre registre. Det nederste registeret av "krigssiden" viser forskjellige stadier i den samme historien, og viser progresjonen til en enkelt krigsvogn som beseiret fienden. "Fredssiden" representerer byen i tider med fred og velstand, og skildrer landets overflod og en kongelig bankett.

Hva skjedde med denne store sivilisasjonen? Hva forårsaket dets bortgang? Det er spekulasjoner om at en 200 år lang tørke for 2200 år siden kan ha forårsaket nedgangen og tapet av det sumeriske språket. Det er ingen skriftlige kontoer som spesifikt nevner dette, men iht funn presentert på årsmøtet i American Geophysical Union For flere år siden er det arkeologiske og geologiske bevis som peker på dette, noe som antyder at menneskers samfunn kan være sårbare for klimaendringer. Det er også et gammelt sumerisk dikt, Lamenter for Ur I og II, som forteller historien om ødeleggelsen av byen, der en storm beskrives "som ødelegger landet"... "Og tenner på en flanke med rasende vinder ildstedets brennende varme."

Dessverre har ødeleggelser av disse gamle arkeologiske stedene i Mesopotamia skjedd siden invasjonen av Irak i 2003, og gamle gjenstander bestående av “Tusenvis av pinneformede innskrevne tabletter, sylindertetninger og steinstatuer har ulovlig funnet veien til de lukrative antikvitetsmarkedene i London, Genève og New York. Uerstattelige gjenstander er kjøpt for under 100 dollar på Ebay, ”ifølge Diane Tucker, i sin artikkel om den brutale ødeleggelsen av Iraks arkeologiske steder.

Det er en trist slutt på en sivilisasjon som verden skylder mye. Kanskje kan vi dra nytte av leksjonene om dens feil, mangler og undergang, så vel som av de fantastiske oppstigene og mange prestasjonene.

Andrews, Evan, 9 ting du kanskje ikke vet om antikkens sumerisk, history.com, 2015, http://www.history.com/news/history-lists/9-things-you-may-not-know-about-the-ancient-sumerians

History.com-ansatte, Persiske gulfkrig, history.com, 2009, http://www.history.com/topics/persian-gulf-war

Mark, Joshua, Sumeria, Ancient History Encyclopedia, http://www.ancient.eu/sumer/)

Mesopotamia, sumererne, https://www.youtube.com/watch? v = lESEb2-V1Sg (Video)

Smitha, Frank E., Civilization in Mesopotamia, http://www.fsmitha.com/h1/ch01.htm

Sumerisk Shakespeare, http://sumerianshakespeare.com/21101.html

Sumerisk kunst fra de kongelige gravene i Ur, History Wiz, http://www.historywiz.com/exhibits/royaltombsofur.html