Årsmøtet 2014 av American Sociologian Association (ASA) fant sted i San Francisco på hælene om drapet på ubevæpnet svart tenåring, Michael Brown, i hendene på en hvit politibetjent i Ferguson, Missouri. Det skjedde også under et samfunnsopprør som var innhyllet i politiets brutalitet, så mange sosiologer som var til stede hadde de nasjonale krisene med politiets brutalitet og Rasisme på hodet. ASA skapte imidlertid ikke noe offisielt rom for diskusjon om disse spørsmålene, og heller ikke hadde den 109 år gamle organisasjonen laget noen form for offentlig uttalelse om dem, til tross for at mengden publisert sosiologisk forskning på disse spørsmålene kunne fylle et bibliotek. Frustrert av denne mangelen på handling og dialog skapte noen fremmøtte en grasrot diskusjonsgruppe og arbeidsgruppe for å løse disse krisene.
Neda Maghbouleh, adjunkt i sosiologi ved University of Toronto-Scarborough, var en av dem som tok ledelsen. Hun forklarte hvorfor, sa hun, “Vi hadde en kritisk masse på tusenvis av trente sosiologer innen to kvartaler fra hverandre på ASA - utstyrt til å marsjere historie, teori, data og harde fakta mot en sosial krise som Ferguson. Ti av oss, komplette fremmede, møttes i tretti minutter i hotellobbyen for å hasjere ut en plan for å få så mange bekymrede sosiologer som mulig til å bidra til, redigere og signere et dokument. Jeg var opptatt av å hjelpe på noen måte som mulig, fordi det er øyeblikk som disse som bekrefter verdien av samfunnsvitenskap for samfunnet. "
"Dokumentet" som Dr. Maghbouleh viser til, er et åpent brev til det amerikanske samfunnet som helhet, som ble signert av over 1 800 sosiologer, denne forfatteren blant dem. Brevet begynte med å påpeke at det som skjedde i Ferguson var født av "dypt inngrodde rasemessige, politiske, sosiale og økonomiske ulikheter," og deretter spesifikt kalt utførelsen av politiarbeid, spesielt i svarte samfunn og i sammenheng med protest, som et alvorlig sosialt problem. Forfatterne og underskriverne bønnfalt «lovhåndhevelse, beslutningstakere, media og nasjonen å vurdere flere tiår av sosiologisk analyse og forskning som kan informere de nødvendige samtalene og løsningene som kreves for å adressere de systemiske problemer at hendelsene i Ferguson har løftet seg. ”
Forfatterne påpekte at mye sosiologisk forskning allerede har funnet eksistensen av samfunnsmessige problemer til stede i tilfellet Ferguson, som "Et mønster av rasialisert politiarbeid", historisk forankret, "institusjonalisert rasisme innen politiavdelingene og strafferettssystemet bredere," “hyper-overvåking av svart og brun ungdom, ”og uforholdsmessig målretting og respektløs behandling av svarte menn og kvinner av politiet. Disse urovekkende fenomenene fremmer mistanke om mennesker av farger, skaper et miljø der det er umulig for folk av farger å stole på politiet, som igjen undergraver politiets evne til å gjøre jobben sin: tjene og beskytte.
Forfatterne skrev, “I stedet for å føle seg beskyttet av politiet, blir mange afroamerikanere skremt og lever i daglig frykt for at barna deres vil bli utsatt for overgrep, arrestasjon og død ved hendene på politifolk som kan handle på implisitte skjevheter eller institusjonell politikk basert på stereotyper og antakelser om svart kriminalitet. " De forklarte det da brutal politibehandling av demonstranter er “forankret i historien om undertrykkelse av afroamerikanske protestbevegelser og holdninger om svarte som ofte driver samtidspoliti praksis “.
Som svar ba sosiologer om “større oppmerksomhet på forholdene (f.eks. Arbeidsløshet og politisk frigjøring) som har bidratt til marginalisering av innbyggere ”i Ferguson og andre samfunn, og forklarte at” fokusert og vedvarende oppmerksomhet fra myndighetene og samfunnet om disse spørsmålene er kreves for å få til helbredelse og en endring i de økonomiske og politiske strukturer som hittil har ignorert og etterlatt mange i slike områder sårbare for politiet misbruke."
Brevet ble avsluttet med en liste over krav som kreves for "et passende svar på Michael Browns død", og for å ta opp det større, landsdekkende spørsmålet om rasistisk politikk og praksis:
- Umiddelbar forsikring fra myndighetene i Missouri og den føderale regjeringen om at konstitusjonelle rettigheter til fredelig forsamling og pressefrihet vil bli beskyttet.
- En etterforskning av borgerrettigheter om hendelsene knyttet til Michael Browns død og politiets generelle praksis i Ferguson.
- Opprettelse av et uavhengig utvalg som skal studere og analysere feilene i politiarbeidet i løpet av uken etter Michael Browns død. Ferguson-innbyggere, inkludert ledere for grasrotorganisasjoner, bør inkluderes i komiteen gjennom denne prosessen. Komiteen må gi et klart veikart for å tilbakestille forholdet mellom samfunn og politi på en måte som gir tilsynsmakt til innbyggerne.
- En uavhengig omfattende nasjonal studie av rollen til implisitt skjevhet og systemisk rasisme i politiet. Forbundsstøtte skal bevilges for å støtte politiavdelingene i gjennomføringen av anbefalingene fra studien og løpende overvåking og offentlig rapportering av viktige benchmarks (f.eks. bruk av makt, arrestasjoner etter ras) og forbedringer i politiet praksis.
- Lovgivning som krever bruk av streker og kroppsslitne kameraer for å registrere alle politiets interaksjoner. Data fra disse enhetene skal umiddelbart lagres i sabotasjesikre databaser, og det bør være klare prosedyrer for publikums tilgang til slike opptak.
- Økt åpenhet om offentlig rettshåndhevelse, inkludert uavhengige tilsynsbyråer med garantert full tilgang til politi for rettshåndhevelse og operasjoner på stedet; og mer strømlinjeformede, transparente og effektive prosedyrer for behandling av klager og FOIA-forespørsler.
- Føderal lovgivning, som for tiden er under utvikling av Rep. Hank Johnson (D-GA), for å stanse overføringen av militært utstyr til lokale politiavdelinger, og tilleggslovgivning for å begrense bruken av slikt utstyr mot sivil sivilbefolkning.
- Etablering av et ‘Ferguson Fund’ som vil støtte langsiktige strategier basert på prinsippene om sosial rettferdighet, systemer reform og rasemessighet for å få til vesentlig og vedvarende endring i Ferguson og andre samfunn som står overfor lignende utfordrer.
For å lære mer om de underliggende spørsmålene om systemisk rasisme og politiets brutalitet, sjekk ut Ferguson pensum sammensatt av Sociologists for Justice. Mange av målingene som er inkludert er tilgjengelig online.