Hvorfor rasisme i helsevesenet fortsatt er et problem i dag

Eugenikk, adskilt sykehus og Tuskegee syfilisstudie eksemplifiserer hvor gjennomgripende rasisme i helsevesenet en gang var. Men selv i dag, rasistisk skjevhet fortsetter å være en faktor i medisin.

Samtidig som raseminoriteter brukes ikke lenger uten å vite som marsvin til medisinsk forskning eller nektes innreise på sykehus pga hudfarge, studier har funnet at de ikke får den samme standard for omsorg som deres hvite kolleger. Mangel på mangfoldstrening i helsevesenet og dårlig tverrkulturell kommunikasjon mellom leger og pasienter er noen av grunnene til at medisinsk rasisme vedvarer.

Rasisme fortsetter å påvirke helsevesenet fordi mange leger forbli uvitende om sine ubevisste rasevilkår, ifølge en studie publisert i American Journal of Public Health i mars 2012. Studien fant at svimlende to tredjedeler av legene viste raseskjevhet overfor pasienter. Forskerne bestemte dette ved å be leger om å fullføre Implicit Association Test, en datastyrt vurdering som beregner hvor raskt testpersoner forbinder mennesker fra forskjellige raser

Legene som deltok i studien ble også bedt om å knytte rasegrupper til begreper som signaliserer medisinsk etterlevelse. Forskere fant at legene viste en moderat anti-svart skjevhet og tenkte på sine hvite pasienter som mer sannsynlig å være "kompatible." 48 prosent av helsepersonell var hvite, 22 prosent var svarte og 30 prosent var asiatiske. De ikke-svarte helsepersonellene viste mer pro-hvite skjevheter, mens svarte helsepersonell ikke viste skjevhet til fordel eller mot noen gruppe.

Resultatet av studien var spesielt overraskende, gitt at legene som deltok tjente i indre by Baltimore og var interessert i å tjene underprivilegerte samfunn, ifølge hovedforfatter, Dr. Lisa Cooper ved John Hopkins University School of Medisin. På forhånd klarte ikke legene å erkjenne at de foretrakk hvite pasienter fremfor svarte.

"Det er vanskelig å endre underbevisste holdninger, men vi kan endre hvordan vi oppfører oss når vi blir gjort oppmerksom på dem," sier Cooper. "Forskere, lærere og helsepersonell må samarbeide om måter å redusere den negative påvirkningen av disse holdningene på atferd i helsevesenet."

Raske skjevheter i helsevesenet påvirker også måten leger kommuniserer med sine fargepasienter. Cooper sier at leger med raseskikkelse har en tendens til å forelese svarte pasienter, snakke saktere til dem og gjøre sitt kontorbesøk lenger. Leger som oppførte seg på slike måter fikk pasientene til å føle seg mindre informert om helsevesenet sitt.

Forskere bestemte dette fordi studien også inkluderte en analyse av registrering av besøk mellom 40 helsepersonell og 269 pasienter fra januar 2002 til august 2006. Pasientene fylte ut en undersøkelse om medisinsk besøk etter møte med leger. Dårlig kommunikasjon mellom leger og pasienter kan føre til at pasienter avbryter oppfølgingsbesøk fordi de føler mindre tillit til legene sine. Leger som dominerer samtaler med pasienter risikerer også at pasientene skal føle seg som om de ikke bryr seg om deres emosjonelle og mentale behov.

Skjevhet i medisin kan også føre leger til mangelfullt håndtere smerter fra minoritetspasienter. En rekke studier har vist at leger kvier seg for å gi svarte pasienter sterke doser smertestillende medisiner. En studie fra University of Washington som ble utgitt i 2012, fant at barneleger som hadde en pro-hvit skjevhet var mer tilbøyelig til å gi svarte pasienter som hadde gjennomgått kirurgiske inngrep ibuprofen i stedet for det kraftigere medikamentet oksykodon.

Ytterligere studier fant at leger hadde mindre sannsynlighet for å overvåke smerte hos svarte barn med sigdcelleanemi eller gi svarte menn på besøk på akuttmottak med diagnostiske tester for brystsmerter som hjerteovervåking og bryst X-stråler. En studie fra University of Michigan Health i 2010 fant til og med at svarte pasienter som ble henvist til smerteklinikker, fikk omtrent halvparten av mengden medisiner som hvite pasienter fikk. Til sammen indikerer disse studiene at raseskjevhet i medisin fortsetter å påvirke kvaliteten på omsorg som minoritetspasienter oppnår.

Medisinsk rasisme forsvinner ikke med mindre legene får den opplæringen som er nødvendig for å behandle et bredt spekter av pasienter. I boken hans Svart og blått: Opprinnelsen og konsekvensene av medisinsk rasisme, Dr. John M. Hoberman, styreleder for germanske studier ved University of Texas i Austin, sier at rasistisk skjevhet vedvarer i medisin fordi medisinsk skoler ikke lærer elevene om medisinsk rasisme eller gir dem det passende mangfoldstrening.

Hoberman fortalte Murietta Daily Journal at medisinsk skoler må utvikle raseforholdsprogrammer hvis medisinsk rasisme skal opphøre. Slik trening er viktig fordi leger, som studier viser, ikke er immun mot rasisme. Men det er lite sannsynlig at leger vil konfrontere deres skjevheter hvis medisinskoler og institusjoner ikke krever at de gjør det.