Store sirkler — Definisjon og eksempler i geografi

En flott sirkel er definert som en hvilken som helst sirkel tegnet på en jordklode (eller en annen sfære) med et sentrum som inkluderer sentrum av kloden. Dermed deler en stor sirkel kloden i to like halvdeler. Siden de må følge jordens omkrets for å dele den, er store sirkler omtrent 40.000 kilometer langs meridianene. På ekvatormen en stor sirkel er litt lenger, da jorden ikke er en perfekt sfære.

I tillegg representerer store sirkler den korteste avstanden mellom to punkter hvor som helst på jordens overflate. På grunn av dette har store sirkler vært viktige i navigasjonen i hundrevis av år, men deres tilstedeværelse ble oppdaget av gamle matematikere.

Flotte sirkler er lett basert på breddegrad og lengdegrad. Hver lengdegrad, eller meridian, er av samme lengde og representerer halvparten av en stor sirkel. Dette er fordi hver meridian har en tilsvarende linje på motsatt side av jorden. Når de kombineres, kuttet de kloden i like halvdeler, som representerer en flott sirkel. For eksempel er Prime Meridian ved 0 ° halvparten av en stor sirkel. På motsatt side av kloden er den internasjonale datolinjen på 180 °. Også den representerer halvparten av en stor sirkel. Når de to kombineres, skaper de en full stor sirkel som skjærer jorden i like halvdeler.

Den eneste breddegrad, eller parallell, karakterisert som en stor sirkel, er ekvator fordi den passerer gjennom det nøyaktige sentrum av jorden og deler den i to. Linjer med breddegrad nord og sør for ekvator er ikke store sirkler fordi deres lengde avtar når de beveger seg mot polene og de ikke passerer gjennom jordas sentrum. Som sådan anses disse parallellene som små sirkler.

Den mest kjente bruken av store sirkler i geografi er for navigasjon fordi de representerer den korteste avstanden mellom to punkter på en sfære. På grunn av jordens rotasjon, må seilere og piloter som bruker store sirkelruter hele tiden justere ruten sin når overskriften endres over lange avstander. De eneste stedene på jorden der kursen ikke endres, er på ekvator eller når du reiser nord eller sør.

På grunn av disse justeringene blir store sirkelruter delt opp i kortere linjer kalt Rhumb-linjer som viser den konstante kompassretningen som er nødvendig for ruten som kjøres. Rhumb-linjene krysser også alle meridianer i samme vinkel, noe som gjør dem nyttige for å bryte opp store sirkler i navigasjonen.

For å bestemme gode sirkelruter for navigasjon eller annen kunnskap, brukes ofte gnomisk kartprojeksjon. Dette er projeksjonen du velger, fordi på en kart er en stor sirkelbue avbildet som en rett linje. Disse rette linjene plottes deretter ofte på et kart med Mercator projeksjon for bruk i navigasjon fordi den følger sanne kompassretninger og derfor er nyttig i en slik innstilling.

Det er imidlertid viktig å merke seg at når langdistanseruter som følger flotte sirkler tegnes på Mercator-kart, ser de buede og lengre ut enn rette linjer langs de samme rutene. Men i virkeligheten, jo lengre ute, er den buede linjen faktisk kortere fordi den er på den store sirkleruten.

I dag brukes fremdeles gode sirkelruter for langtur fordi de er den mest effektive måten å bevege seg over hele kloden. De blir ofte brukt av skip og fly der vind- og vannstrømmer ikke er en vesentlig faktor, selv om strømmer som jetstrøm er ofte mer effektive for langtur enn å følge den store kretsen. For eksempel på den nordlige halvkule følger fly som reiser vest normalt en flott sirkelrute som beveger seg inn i Arktis for å unngå å måtte reise i jetstrømmen når du går motsatt retning som dens strømme. Når du reiser østover er det imidlertid mer effektivt for disse flyene å bruke jetstrømmen i motsetning til den store sirkelruten.

Uansett hvilken bruk de har, har imidlertid store sirkelruter vært en viktig del av navigasjonen og geografi i hundrevis av år og kunnskap om dem er avgjørende for langtur på tvers Kloden.