Historien til Alcatraz-fengselet

En gang betraktet som fengsel i amerikanske fengsler, har øya Alcatraz i San Francisco Bay vært et aktivum til den amerikanske hæren, det føderale fengselssystemet, folkelivet i fengselet og den historiske utviklingen i Vesten Kyst. Til tross for sitt rykte som en kald og utilgivende fengselsdommer, er Alcatraz nå en av de mest fremtredende turistmagneter i San Francisco.

I 1775 chartret den spanske oppdageren Juan Manuel de Ayala det som nå er San Francisco Bay. Han kalte den 22 mål store steinøya "La Isla de los Alcatraces", som betyr "Island of the Pelicans. "Uten vegetasjon eller bebyggelse var Alcatraz lite mer enn en øde holme okkupert av en og annen fuglesverm. Under den engelsktalende innflytelsen ble navnet "Alcatraces" Alcatraz.

Alcatraz var forbeholdt militært bruk under President Millard Fillmore i 1850. I mellomtiden brakte oppdagelsen av gull i Sierra Nevada-fjellene vekst og velstand til San Francisco. Lokken av Gold Rush krevde beskyttelse av California da gullsøkere oversvømmet San Francisco Bay. Som svar bygde den amerikanske hæren en festning på den steinete ansiktet til Alcatraz. De la planer om å installere mer enn 100 kanoner, noe som gjorde Alcatraz til den mest væpnede enheten på vestkysten. Det første funksjonelle fyret på vestkysten ble også bygget på Alcatraz Island. Når den en gang var fullt utstyrt med våpen i 1859, ble øya ansett som Fort Alcatraz.

Etter å aldri ha avfyrt sine egne våpen i kamp, ​​utviklet Fort Alcatraz seg raskt fra en forsvarsøy til en interneringsøy. På begynnelsen av 1860-tallet ble sivile arrestert for forræderi under borgerkrigen plassert på øya. Med tilstrømningen av fanger ble det bygget ytterligere boligkvarter for å huse 500 menn. Alcatraz som fengsel ville fortsette i 100 år. Gjennom historien svevde den gjennomsnittlige befolkningen på øya mellom 200 og 300 mennesker, aldri med maksimal kapasitet.

Etter det ødeleggende San Francisco jordskjelv i 1906ble innsatte fra fengslene i nærheten overført til den ufeilbarlige Alcatraz. I løpet av de neste fem årene bygde fanger et nytt fengsel, kalt "Pacific Branch, U.S. Military Prison, Alcatraz Island. "Populært kjent som" The Rock ", tjente Alcatraz som en militær disiplinær brakke til 1933. Fanger ble utdannet og fikk militær- og yrkesopplæring her.

Alcatraz på begynnelsen av det 20. århundre var et minimumssikkerhetsfengsel. Fanger brukte sine dager på å jobbe og lære. Noen ble til og med ansatt som barnevakter for familiene til fengselsbetjenter. De bygde etter hvert et baseballfelt og innsatte skapte sine egne baseballuniformer. Boksekamper blant innsatte kjent som "Alcatraz Fights" ble arrangert fredag ​​kveld. Fengselslivet spilte en rolle i det skiftende landskapet på øya. Militæret fraktet jord til Alcatraz fra Angel Island i nærheten, og mange fanger ble opplært som gartnere. De plantet roser, blågress, valmuer og liljer. I henhold til den amerikanske hæren var Alcatraz en ganske mild institusjon og overnattingsstedene var gunstige.

Den geografiske beliggenheten til Alcatraz var angringen av den amerikanske hærens okkupasjon. Å importere mat og forsyninger til øya var altfor dyrt. Den store depresjonen på 1930-tallet tvang hæren fra øya, og fangene ble overført til institutter i Kansas og New Jersey.

Alcatraz ble oppnådd av Federal Bureau of Prisons i 1934. Det tidligere militære interneringssenteret ble USAs første maksimal sikkerhet sivil fengselsdom. Dette "fengselssystemets fengsel" ble spesielt designet for å huse de mest forferdelige fanger, bråkmakerne som andre føderale fengsler ikke kunne medhold i. Den isolerte beliggenheten gjorde den ideell for eksil for herdede kriminelle, og en streng daglig rutine lærte innsatte å følge fengselsstyre og regulering.

Den store depresjonen var vitne til noe av den mest avskyelige kriminelle virksomheten i moderne amerikansk historie, og Alcatraz 'alvorlighetsgrad var godt egnet til sin tid. Alcatraz var hjemsted for beryktede kriminelle inkludert Al “Scarface” Capone, som ble dømt for skatteunndragelse og tilbrakte fem år på øya. Alvin “Creepy” Karpis, FBIs første “Public Enemy,” var en 28 år bosatt i Alcatraz. Den mest kjente fangen var Alaskan-drapsmannen Robert “Birdman” Stroud, som tilbrakte 17 år på Alcatraz. I løpet av sine 29 år med operasjon huset det føderale fengselet mer enn 1500 straffedømte.

Dagliglivet i Alcatraz føderale straffskyld var hardt. Fanger fikk fire rettigheter. De inkluderte legehjelp, husly, mat og klær. Fritidsaktiviteter og familiebesøk måtte fortjenes gjennom hardt arbeid. Straff for dårlig oppførsel inkluderte hardt arbeid, iført ball og kjede med 12 pund og innesperringer der fanger ble holdt i ensom innesperring, begrenset til brød og vann. Det var totalt 14 rømningsforsøk fra over 30 fanger. De fleste ble fanget, flere ble skutt, og noen få ble svelget av de nedkjølende dønningene i San Francisco Bay.

Fengselet på øya Alcatraz var dyrt å operere, da alle forsyninger måtte bringes inn med båt. Øya hadde ingen kilde til ferskvann, og nesten en million liter ble sendt i hver uke. Å bygge et fengsel med høy sikkerhet andre steder var rimeligere for den føderale regjeringen, og fra 1963 var "Onkel Sam's Devil's Island" ikke mer. I dag tilsvarer det beryktede føderale fengselet på Alcatraz Island en institusjon for maksimal sikkerhet i Firenze, Colorado. Det har tilnavnet "Alcatraz of the Rockies".

Alcatraz Island ble en nasjonalpark i 1972 og regnes som en del av Golden Gate National Recreation Area. Åpent for publikum i 1973, og Alcatraz ser mer enn en million besøkende fra hele verden hvert år.

Alcatraz er mest kjent som et fengsel med maksimal sikkerhet. Medieoppmerksomhet og fantastiske historier har overdrevet dette bildet. San Francisco Bay holmen har vært mye mer enn dette. Alcatraz som en steinmasse oppkalt etter fuglene sine, et amerikansk fort under Gold Rush, en hærbrakke og turistattraksjon kan være mindre fristende, men henviser til en mer dynamisk tilværelse. Det er en som skal omfavnes av San Francisco og California som helhet.