I det øyeblikket jeg gikk inn i det stille huset mitt etter å ha droppet min yngste på college, tomt reir syndrom slå hardt. Jeg brast i gråt - noe jeg sjelden gjør - og de neste to ukene kom jeg knapt gjennom dagen uten å føle meg overveldet av tristhet minst en eller to ganger.
Men når det første sjokket av å være "alene" gikk av, skjønte jeg noe stort: Jeg kunne enten sørge fortiden eller hoppe føtter først inn i fremtiden. Denne neste fasen av livet mitt kunne være utrolig befriende... men bare hvis jeg omfavnet endring i stedet for å motstå det.
Selv om jeg ikke helt laget en bucketliste, tenkte jeg på alle tingene jeg hadde ønsket å gjøre, men hadde ikke gjort det fordi jeg hadde brukt morsrollen som unnskyldning og trodde at jeg var for "travel." Med god tid til å investere i meg selv og utforske interessene mine, gjorde jeg nettopp det... og fant raskt ut at jeg ikke bare overlevde det tomme reiret, jeg var blomstrende.
Hvis du står overfor et tomt rede, her er mine råd om hvordan du kan komme deg videre med ditt eget liv når du først er nå. Disse 11 tipsene - hentet fra mine egne erfaringer - vil gjøre mer enn å lette overgangen. De vil få deg til å stille spørsmål ved hvorfor du ventet så lenge med å fokusere på deg selv og lidenskapene dine.
Hver gang et barn kommer inn i livet ditt, inngår du en uskrevet kontrakt som du vil legge deres behov foran deg de neste 18 årene til de forlater hjemmet. Dette kan gnage i begynnelsen, men det blir annen natur veldig raskt. Du ofrer uten å tenke fordi det er det mammaer gjør. Nå som du er barnfri, er det å lære å sette deg selv det viktigste trinnet på reisen din fremover. Motstå trangen til å "gjøre for" barnet ditt eller administrere livet på lang avstand. Du vil hemme deres voksende uavhengighet og felle deg i gamle rutiner som ikke vil fungere i din nye livsstil. Ved å la barnet gå og sette deg først, skaper du et sunt grunnlag for et voksent forhold til avkommet. I stedet for å se denne "du først" holdningen som egoistisk, innse at det er din belønning til deg selv for mange års uselvisk service til andre.
Noen barn pakker soverommene sine fullstendig og etterlater seg et tomt, ekko-rom. Andre forlater hauger med klær, papirer og uønskede eiendeler, og forventer at du henter etter dem. En av de mest deprimerende aspektene ved det tomme reiret er å takle rommet ditt. Ikke. Let is sit - det går ikke noe sted. Barn hater det når du skifter rom rundt det øyeblikket de går ut døra. Den sender også en uuttalt melding om at du har flyttet videre, og det er ikke noe sted for dem hjemme. Det er god tid til å takle det rommet, spesielt når de kommer hjem til høsttakkefest eller juleferie. Du har bedre ting å fokusere energiene dine på.
Hvis du er familiens viktigste kokk / kokk / sjefsflaskevask, har du sannsynligvis gjort det i mange år. En del av forberedelsen av måltidet er å sikre at barna dine tar opp sunne spisevaner. Nå som de er borte, ta en pause fra den fullskala middagsforberedelsen. Forhandle med ektefellen din eller partneren om hvilke måltider som blir hjemmelaget (og hvem som er ansvarlig), hva som vil ta tak, hva som blir spist og hva som vil være "pend for deg selv." En ekstra fordel: mange tomme nestere mister vekt fordi de ikke lenger holder snacks eller barnevennlig mat i hjem.
Hvor mange ganger har du sagt: "Jeg vil gjerne gjøre det, men jeg har barn hjemme?" Nå som de er borte, lag den bucketlisten eller skriv ned mål du ønsker å oppnå, enten personlig, profesjonelt eller både. Med disse påminnelsene foran deg, er det mer sannsynlig at du tar skritt mot disse målene i stedet for bare å si: "Jeg kommer til det en dag."
Du kan ha date natt med ektefellen din, partneren din, venninnene dine, eller deg selv. Bare sørg for at du jevnlig planlegger en kveld der det å hygge deg er hovedmålet. Onsdag har blitt min datakveld og jeg tilbringer den med min venn Sue; sammen unner vi oss de delte kreative impulser og går på oppdagelsesbutikker, antikvitetsbutikker, salg av kunst og håndverk, kunstgallerier, eller sitter og blar gjennom kunstmagasiner i en lokal bokhandel. Noen ganger har vi bare en drink eller en kopp kaffe, eller deler middag på vår favoritt sushirestaurant på sushirull til en halv pris. Fordi hele familien nå vet at jeg tilbringer onsdager med Sue, de vet at det er mors fridag til mamma, og jeg trenger ikke å jobbe rundt noen andres plan for å få tid til meg selv.
Du kan lære en gammel hund nye triks hvis hun er en mor som koser seg i et tomt rede. Noe av det første jeg gjorde da barna mine dro hjemmefra, var å hente kataloger og verkstedoversikter over klasser i området for å se hva som var tilgjengelig. Selv om jeg anser meg for å være kunstnerisk og listig, har jeg aldri vært flink med leire. En introduksjonskurs for keramikk på mitt lokale KFUM lærte meg å bygge med plater og jobbe med glasurer. Seks uker og 86 dollar senere kom jeg hjem med en mugge som var for stor til å plukke opp ved håndtaket alene og en keramisk eske med en nydelig design tapt under lag med for tykk glasur. Mine første forsøk er kanskje ikke galleriverdige, men jeg lærte noe nytt og har nå mye mer respekt for de keramiske kunstnerne som viser varene sine på håndverksfestivaler.
Jeg har alltid beundret kvinner som har en vanlig treningsrutine som er innebygd i deres livsstil. Jeg tar noe opp i 2-3 måneder og slipper det når sesonger eller tidsplaner endres. Jeg betaler medlemskapet i treningsstudioet mitt, men hvor ofte går jeg? Nå som du har ekstra tid, må du ta vare på deg selv som en prioritet, selv om det bare er en 20 minutters spasertur hver dag. I løpet av bursdagen min kjøpte min eldre datter meg 3 økter med en personlig trener på treningsstudioet mitt, og det var akkurat nok av en kickstart for å få meg til å gå regelmessig. Jo eldre vi blir, jo mindre har vi råd til å bare anta god helse vil alltid være med oss. Å trene er forsikring for at vi skal holde oss i form som vi er nå selv når vi eldes - eller forbedre kondisjonsnivået over tid.
Husker du de dårlige, dumme tingene du pleide å gjøre som barn som ga deg glede? Å snurre rundt til du gjorde deg svimmel? Hoppe? Hoppe opp og ned når du var spent? Når stoppet det? En fordel med det tomme reiret er at du kan gjøre de dumme tingene uten noen andre å le, stirre eller kommentere hvor idiotisk du ser ut. Da en plutselig voldsom regnstorm feide gjennom nabolaget mitt en ettermiddag i fjor høst, gikk jeg barbeint ut etterpå og vasset gjennom hver eneste store sølepytt jeg kunne finne, uten hensyn til gjørmen som krøp gjennom tærne eller det faktum at jeg ble våt i regn. Jeg hadde det så gøy å spille og koble meg sammen med mitt indre barn at jeg gjorde dette hver eneste anledning jeg kunne få resten av høsten. Prøv det - du vil bli overrasket over hvor mye glede du får fra "spilletid."
Alle årene barna mine var hjemme, følte jeg meg tvunget til å være den som alltid var stødig, pålitelig, som aldri gråt eller viste frykt. Dette betydde å presse ned mye følelser, spesielt etter at begge foreldrene mine døde i løpet av uker etter hverandre. Når de dro, fant jeg ut at jeg var mer i stand til å åpne opp - og det var fordi jeg brukte mye mer tid på å snakke ut hvordan jeg følte meg med mannen min og mine nære venner. Å være stoisk har sin plass, men det er ikke et sunt sted å bo i. Å snakke om frykten min har hjulpet meg å møte dem, og vennene mine har støttet sammen med mannen min. Faktisk er middagstiden veldig spesiell for meg og mannen min, da vi virkelig kan fange opp hva som er viktig for oss, og det er ingen barn som kan avbryte oss med sine egne problemer. Grunnlaget for et godt solid forhold er evnen til å snakke med hverandre.
Noen ganger har jeg følt at når jeg ble eldre, ble jeg for forutsigbar. Begge døtrene mine bryter ofte inn rutiner der de etterligner meg fordi de vet nøyaktig hva jeg skal si eller hvordan jeg skal oppføre meg i en gitt situasjon. Hvorfor ikke ta risiko og gjøre vanvittige, uforutsigbare, til og med dumme ting i det tomme reirlivet ditt? Jeg har funnet meg selv på improviserte bilturer med venner, satt meg i situasjoner jeg normalt ikke ville vurdert, og oppfører meg på måter jeg vet ville gjøre døtrene mine flau hvis de var rundt. Ingen blir skadet, ingen lider, og ingenting blir ødelagt bortsett fra mitt eget rykte (og vanligvis er det bare midlertidig.) Når du skyver konvolutten til personligheten din, det er noen ganger ganske oppsiktsvekkende hva som vil komme ut - og det er verdt en og annen gang Fare.
Verden pleide å dreie seg om frivillighetsarbeid fra kvinner, men etter hvert som livene våre har blitt mer komplekse og travle, har færre av oss tid. Jeg ville være frivillig og gi tilbake til samfunnet, men jeg ville også gjøre noe som utnyttet de spesifikke ferdighetene mine. Da jeg så i avisen at et lokalt bibliotek ville ha noen med skriving og sosiale medier som kunne hjelpe til med å promotere arrangementene og programmene deres, meldte jeg meg frivillig. Nå en kveld i uken tilbringer jeg 4-5 timer på biblioteket hvor jeg hjelper PR-innsatsen deres, får møte andre interessante mennesker (mange av dem vil ha romanforfattere som meg), snakke om gode bøker og kjenne at arbeidet mitt er en organisasjon som er viktig for organisasjonen samfunnet. Etter år med å gi til familien, er det godt å gi i større skala, og frivillighet passer på regningen.