Hvordan Nederland gjenvunnet land fra havet

I 1986 Nederland proklamerte den nye 12. provinsen Flevoland, men de skar ikke ut provinsen fra allerede eksisterende nederlandsk land og annekterte heller ikke territoriet til naboene, Tyskland og Belgia. I stedet ble Nederland større ved hjelp av diker og poldere, noe som gjorde at det gamle nederlandske ordtaket "Mens Gud skapte jorden, skapte nederlendere Nederland".

Det uavhengige landet Nederland stammer først fra 1815, men området og dets folk har en mye lengre historie. Nederland ligger i Nord-Europa, like nordøst for Belgia og vest for Tyskland, og inneholder 451 km kystlinje langs Nordsjøen. Nederland inneholder også munnen til tre viktige europeiske elver: Rhinen, Schelde og Meuse. Dette oversettes til en lang historie med å håndtere vann og forsøk på å forhindre massiv, destruktiv flom.

Nederlenderne og deres forfedre har jobbet for å holde tilbake og gjenvinne land fra Nordsjøen i over 2000 år. Fra og med 400 f.Kr. var friserne først bosette Nederland. Det var de som bygde terpen (et gammelfriesisk ord som betyr "landsbyer"), som var jordhauger som de bygde hus på eller til og med hele landsbyer. Disse terrengene ble bygget for å beskytte landsbyene mot flom. (Selv om det en gang var tusenvis av disse, er det omtrent tusen terpen som fremdeles eksisterer i Nederland.)

Det ble også bygget små diker rundt denne tiden. Disse var vanligvis ganske korte (cirka 27 tommer eller 70 centimeter høye) og laget av naturlige materialer som ble funnet i nærområdet.

14. desember 1287 sviktet terpen og dikene som holdt tilbake Nordsjøen, og vann oversvømmet landet. Denne flommen ble kjent som St. Lucias flom, og drepte over 50 000 mennesker og regnes som en av de verste flommene i historien. Et resultat av den enorme floden St. Lucia var etableringen av en ny bukt, kalt Zuiderzee ("Sørsjøen"), dannet av flomvann som hadde oversvømmet et stort jordbruksareal.

I de neste århundrene arbeidet nederlendere med å sakte skyve vannet tilbake til Zuiderzee, bygge diker og lage poldere (betegnelsen som ble brukt for å beskrive et hvilket som helst stykke land som ble gjenvunnet fra vann). Når diker ble bygget, kanalene og pumper ble brukt til å drenere landet og for å holde det tørt.

Fra 1200-tallet ble vindmøller brukt til å pumpe overflødig vann ut av den fruktbare jorda, og vindmøller ble et ikon av landet. I dag er imidlertid de fleste av vindmøllene erstattet med strøm- og dieseldrevne pumper.

Uvær og flom i 1916 ga drivkraften for nederlenderne å starte et stort prosjekt for å gjenvinne Zuiderzee. Fra 1927 til 1932 ble en 19 mil lang 30 dike kalt Afsluitdijk ("Closing Dike") bygget, og gjorde Zuiderzee om til IJsselmeer, et ferskvannssjø.

1. februar 1953 rammet nok en ødeleggende flom Nederland. Forårsaket av en kombinasjon av en storm over Nordsjøen og vår tidevann, steg bølger langs havveggen til 4,5 fot (4,5 meter) høyere enn gjennomsnittlig havnivå. I noen områder toppet vannet seg over eksisterende diker og sølte på intetanende sovende byer. Drøyt 1800 mennesker i Nederland døde, 72 000 mennesker måtte evakueres, tusenvis av husdyr døde, og det var en enorm mengde skade på eiendom.

Denne ødeleggelsen fikk nederlenderne til å vedta Delta Act i 1958, og endre strukturen og administrasjonen av dikene i Nederland. Dette nye administrative systemet skapte på sin side prosjektet kjent som North Sea Protection Works, som inkluderte å bygge en demning og barrierer over havet. Denne enorme ingeniørbragden regnes nå som en av Syv underverk i den moderne verdenifølge American Society of Civil Engineers.

Ytterligere beskyttende diker og arbeider, inkludert dammer, sluser, låser, løver og stormbølgebarrierer ble bygget, og begynte å gjenvinne landet av IJsselmeer. Det nye landet førte til opprettelsen av den nye provinsen Flevoland fra det som hadde vært sjø og vann i århundrer.

I dag er rundt 27% av Nederland faktisk under havoverflaten. I dette området er over 60% av landets befolkning på cirka 17 millioner mennesker. Nederland, som er omtrent på størrelse med de amerikanske delstatene Connecticut og Massachusetts tilsammen, har en gjennomsnittlig høyde på 11 meter.

En stor del av Nederland er svært utsatt for flom. Tiden vil vise om North Sea Protection Works er sterke nok til å beskytte det.