"The Spoils System" var navnet som ble gitt til praksisen med å ansette og skyte av føderale arbeidere da presidentadministrasjoner endret seg på 1800-tallet. Det er også kjent som patronage-systemet.
Praksisen begynte under administrasjonen av President Andrew Jackson, som tiltrådte i mars 1829. Jackson-tilhengere fremstilte det som en nødvendig og for sen forsøk på å reformere den føderale regjeringen.
Jacksons politiske motstandere hadde en veldig annen tolkning, da de anså metoden hans som en korrupt bruk av politisk patronage. Og begrepet Spoils System var ment å være et nedsettende kallenavn.
Uttrykket kom fra en tale av senator William L. Marcy of New York. Mens han forsvarte handlingene fra Jackson-administrasjonen i en tale i det amerikanske senatet, sa Marcy berømt, "til seierherren hører byttet."
Ment som en reform under Jackson
Da Andrew Jackson tiltrådte i mars 1829, etter blåmerket valg av 1828, var han fast bestemt på å endre måten den føderale regjeringen opererte på. Og som forventet, møtte han betydelig motstand.
Jackson var i sin natur veldig mistenksom overfor sine politiske motstandere. Da han tiltrådte, var han fremdeles ganske sint på forgjengeren, John Quincy Adams. Slik Jackson så ting, var den føderale regjeringen full av mennesker som var motstandere av ham.
Da Jackson følte at noen av initiativene hans ble blokkert, ble han incensert. Hans løsning var å komme med et offisielt program for å fjerne folk fra føderale jobber og erstatte dem med ansatte ansett som lojale mot hans administrasjon.
Andre administrasjoner som går tilbake til den av George Washington hadde selvfølgelig ansatt lojalister, men under Jackson ble rensing av mennesker som mente å være politiske motstandere offisiell politikk.
For Jackson og hans støttespillere var det en kjærkommen endring. Det ble sendt ut historier som hevdet at eldre menn som ikke lenger var i stand til å utføre jobbene sine fortsatt fylle stillinger som George Washington hadde blitt utnevnt til nesten 40 år til Tidligere.
Spoils System fordømt som korrupsjon
Jacksons politikk om å erstatte føderale ansatte ble bittert fordømt av hans politiske motstandere. Men de var i hovedsak maktesløse til å kjempe mot den.
Jacksons politiske allierte (og fremtidige president) Martin Van Buren ble til tider kreditert for å ha opprettet den nye politikken, ettersom hans politiske maskin i New York, kjent som Albany Regency, hadde operert på lignende måte.
Publiserte rapporter på 1800-tallet hevdet at Jacksons politikk utgjorde nesten 700 regjeringsoffiserer som mistet jobben i 1829, det første året av hans presidentskap. I juli 1829 berørte en avisrapport som hevdet massefyringen av føderale ansatte faktisk økonomien i byen Washington, med kjøpmenn som ikke kunne selge varer.
Det kan ha vært overdrevet, men det er ingen tvil om at Jacksons politikk var kontroversiell.
I januar 1832 Jacksons flerårige fiende, Henry Clay, ble involvert. Han angrep senatoren Marcy fra New York i en senatsdebatt, og anklaget den lojale Jacksonianeren for å ha med seg korrupte fremgangsmåter fra den politiske maskinen i New York til Washington.
I sin forrevne retort til Clay forsvarte Marcy Albany Regency og erklærte: "De ser ingenting galt i regelen om at til seierherren hører byttet."
Setningen ble sitert mye, og den ble beryktet. Jacksons motstandere siterte det ofte som et eksempel på åpenbar korrupsjon som belønnet politiske støttespillere med føderale jobber.
Spoils System reformert på 1880-tallet
Presidentene som tiltrådte etter at Jackson fulgte alle praksisene med å bortføre føderale jobber til politiske støttespillere. Det er mange historier, for eksempel President Abraham Lincoln, på høyden av borgerkrigen, ble uendelig irritert av offisersøkere som ville komme til Det hvite hus for å be om jobber.
Spoils System ble kritisert i flere tiår, men det som til slutt førte til dets reform var en sjokkerende voldelig handling sommeren 1881, skytingen av President James Garfield av en skuffet og fornedret kontorsøker. Garfield døde 19. september 1881, 11 uker etter å ha blitt skutt av Charles Guiteau på en jernbanestasjon i Washington, D.C.
Skytingen av president Garfield var med på å inspirere Pendleton Civil Service Reform Act, som skapte embetsmenn, føderale arbeidere som ikke ble ansatt eller sparken som et resultat av politikk.
The Man Who Coined the Phase
Senator Marcy fra New York, hvis retort til Henry Clay ga Spoils System sitt navn, ble urettferdig ødelagt, ifølge hans politiske støttespillere. Marcy hadde ikke til hensikt at kommentaren hans skulle være et arrogant forsvar for korrupte praksiser, og det er slik det ofte er blitt framstilt.
Forresten, Marcy hadde vært en helt i Krigen 1812 og tjente som guvernør i New York i 12 år etter kort tjenestegjørelse i det amerikanske senatet. Han fungerte senere som krigssekretær under president James K. Polk. Marcy hjalp senere med å forhandle om Gadsden-kjøp mens han fungerte som statssekretær under president Franklin Pierce. Mount Marcy, det høyeste punktet i New York State, er oppkalt etter ham.
Til tross for en lang og fornem regjeringskarriere huskes William Marcy best for å utilsiktet gi Spoils System sitt beryktede navn.