Utahs nasjonalparker fremheve naturhistorien til dannelsen av Colorado-platået. De fantastiske landskapene har bratte kløfter og skogkledde enger, ørken og alpine miljøer, og grotter med høy høyde, som alle er bevart og administrert av USAs nasjonalpark Service.
Hvert år kommer nesten 15 000 besøkende for å se de 17 nasjonalparkene, monumentene, historiske stedene og stiene og rekreasjonsområder i Utah. Denne artikkelen beskriver de viktigste parkene, med geologi, historie og miljøer som gjør dem spesielle.
Arches nasjonalpark, som ligger nær Moab og sentrum av Colorado-platået, har den tetteste naturlige konsentrasjonen steinbuer i verden, med over 2000 dokumenterte buer i parken, i tillegg til høydepunkter, balanserte bergarter og finner. Landskapet begynte som en sandbunn for omtrent 65 millioner år siden, og en kombinasjon av sedimentære, oppløftende og erosjonelle krefter bulet, sprakk og uthulet de delikate og forbløffende formasjonene.
Den lengste av buene er 306 fot på tvers; den største balanserte steinblokken er enorme 3.577 tonn. Flere indianske bergkunstpaneler, bilder av mennesker, dyr og abstraksjoner malt eller hakket i ørkenlakken, kan finnes i parken.
Arches National Parks stramme skjønnhet ble foreviget av amerikansk forfatter Edward Abbey i den klassiske "Desert Solitaire." Abbys bok ble skrevet om de to årstidene (1956–57) han tilbrakte som en parkranger, og bodde i en hånds trailer fra myndighetene nær Balanced Rock.
Bryce Canyon nasjonalpark i sør-sentrale Utah ble opprettet i 1923, og den er rett og slett berømt for bevare den største konsentrasjonen av hoodoos (uregelmessige steinsøyler også kalt spir) i verden. Den unike geologien inkluderer enorme hesteskoformede amfiteatre skåret ut av Paunsauguntplatået ved frostkiling og regnvann. De samme kreftene skapte spor canyons, windows, finn og hoodoos, og laget et landskap av labyrinter i et fantastisk utvalg av farger.
Parkens landskap har lavere høyder med frodige enger som blir matet av siver og kilder og høyere høyder med tørre ørkenmiljøer med sagebrush og kaninbørste. Kalifornisk kondor, vandrefalk og Stellers jay kan sees her, i tillegg til Uintah-chipmunk og præriehund i Utah.
Den høye ørkenen Canyonlands nasjonalpark er født fra forfedres Rocky Mountains, og inneholder en geologisk lagkake, utsatt for en rekke løft og erosjonelle episoder. Fossiler er rikelig i de godt bevarte trias- og jura-sandsteinene, i høyder fra 3 700 til 7 200 fot over havet.
Upheaval Dome er et unikt trekk ved Canyonlands, en kuppellignende struktur omtrent tre mil over omkranset av en nedtur av turkis og røde bergarter. Forskere debatterer om det ble skapt av en meteorpåvirkning eller en saltboble som stiger opp fra vulkanske dyp. Lav i lyse farger som vokser på den biologiske jordskorpen og ofte hundre til tusenvis av år gamle funnet i hele parken, tett festet til overflaten de lever på eller bladgrønne kropper som oppstår som den salat.
Needles-distriktet inneholder noen av de mest uforstyrrede områdene på Colorado-platået, med kløfter, mesas og dype kløfter.
Capitol Reef nasjonalpark får navnet fra de hvite kuplene i Navajo Sandstone som ser ut som regjeringsbygninger, satt mot svaberg som minner om et korallrev.
Sedimenter i parken ble lagt ned for nesten 200 millioner år siden, og erosjon og løft har skapt skyhøye hoodoos, massive kupler, kronglete spalte canyons og grasiøse buer. Waterpocket Fold, en 60 millioner år gammel geologisk rynke (monokline) som strekker seg nesten 100 mil lang, ble formet av skorpekrefter til en bratt skråning som ender i en brå klippelinje. "Vannlommene" er mange naturlige brønner eller jettegryter som inneholder regnvann og gir en vannkilde i den tørre ørkenen for dyreliv.
Capitol Reef var hjemstedet for Fremont-kulturen, indianere som bodde i regionen 300–1300 e.Kr. og ble oppkalt etter Fremont-elven som renner gjennom parken. De var jeger-samlere som bodde i gropehus og naturlige krisesentre, jaktet hjort og storfår. Bergkunstpaneler av Fremont-folket finnes flere steder i parken, bilder av mennesker og dyr malt og hakket i ørkenlakken.
Cedar Breaks National Monument, som ligger i nærheten av Cedar City i det sørvestlige Utah, har landskap med høy høyde over 10.000 fot i høyden. Parken inkluderer både vulkanske og oppløftede fjellformasjoner, finner, hoodoos, og buer, og en amfiteater over en halv kilometer dypt, i en miljøomstilling av bristlecone furuer og frodige enger av Urter.
Alpine Pond er et vårfôret synkehull i Cedar Breaks, dannet da en underjordisk hule kollapset, og etterlater en høy vannkilde for dyreliv. Villblomster satt på en spektakulær skjerm på Cedar Breaks, fra tidlige blomstrende blomster som pute floks og osp blåklokke, midtsommerblomstrer skarlagensbørste og Colorado columbine, og sensommeren goldeneye og Oregon på sensommeren fleabane.
Rikelig fugleliv på Cedar Breaks inkluderer kolibrier, nattkammer, junkos, amerikanske kestrels og gullørn.
Det berømte Glen Canyon National Recreation Area strekker seg hundrevis av miles, fra Lees Ferry i Nord-Arizona, til det sørlige Utah. Glen Canyon ligger midt på Colorado-platået og har bergformasjoner med rikelig med fossile dinosaurer, fisk og de tidligste pattedyrene fra mesozoistiden for 248–65 millioner år siden (trias, jura og kritt) perioder). Mikroenomgivelser skapt av en serie naturlige hengende hager som klamrer seg fast til de vertikale klippeveggene blir matet av kilder, som støtter minst 10 arter som er unike for Glen Canyon.
Lake Powell, opprettet da Glen Canyon Dam ble bygget ved Colorado River i 1962, dekket fossiler og druknet hengende hager, men fungerer som vannlagring for Colorado River Compact-delstatene Colorado, Utah, Wyoming og New Mexico. I dag har den fem båthavner og tilbyr et bredt spekter av vannsport og rekreasjon, selv om det har opplevd alvorlig tørke de siste årene.
Kulturelle elementer i parken inkluderer Hole-in-the-Rock, en smal sprekk i canyonranden der Mormon San Juan Mission-medlemmene krysset i 1878-1879. Defiance House er et arkeologisk sted der Ancestral Pueblo-folket bygde murhus, seremonielle kivaer og lagringsrom på 1200-tallet CE.
Cirka 51 prosent av parken forvaltes som et villmarksområde - sjeldne steder som er avsatt og beskyttet fra skadene skapt av landbruks-, gruvedrift- og til og med turistbruk som motoriserte og ikke-motoriserte kjøretøy.
Natural Bridges National Monument var Utahs første nasjonale monument, opprettet i 1908 og ble oppkalt etter tre majestetiske naturlige broer, "Kachina," "Owachomo," og "Sipapu." Parkens geologiske historie begynner for 260 millioner år siden da det var en strand, strandlinjen til den store sjødekningen østlige Utah. Siden den gangen ble Colorado-platået løftet av en utrolig treg prosess, omtrent 1/100 centimeter per år. Natural Bridges befinner seg nå i den høye ørkenen, med dyptliggende canyoner skåret ut ved Colorado-elven og dens bekker.
De tre broene som parken heter, er blant de ti største i verden. Bruene er tynne seksjoner som forbinder resterende spir av stein over bekkesenger. Kachina er den tykkeste, mens Owachomo den mest delikate, og sannsynligvis den eldste av de tre. Alle Cedar Mesa-sandsteinen som gjør dem stammer fra den nedre permiske perioden for 270 millioner år siden, men broene i seg selv ble sannsynligvis skåret ut de siste 30 000 årene.
Åsene er svært brokete i fargen, fra bleke greener til oransje, røde og oppsiktsvekkende hvite. Parken er også oversådd med jettegryter, ørsmå økosystemer der planter og dyr har tilpasset seg livet i kløftene.
Timpanogos Cave National Monument, nær American Fork i Utah, er oppkalt etter et omfattende hulesystem som ble oppdaget i sent på 1800 - begynnelsen av det 20. århundre og oppkalt etter Timpanogots Ute-stammen som bodde i regionen som begynte omtrent 1400 CE.
Speleologiske formasjoner i hulen viser farger av grønt og gult innlemmet i krystallstrukturen. Hulen har en overflod av heliktitter, en type stalaktittformasjon som ser ut som om den ble opprettet i null tyngdekraft, og forgrener seg utover i mange retninger. Chimes-kammeret alene har hundrevis av seks til ti tommer lange heliktitter.
Passasjene gjennom hulene følger gamle feillinjer, og fordi høyden er ganske høy - hulene er i den 11 752 fot høye Mt. Timpanogos - de har sluppet unna forurenset luft og forurensede vannskillene med lavere høyde systemer. Hullene holder rundt seks måneder på året på grunn av kraftig snøfall, og opprettholder en stabil temperatur på 45 grader Fahrenheit året rundt.
Zion National Park ligger i nærheten av Springdale på den vestlige kanten av Colorado Plateau i sørvestlige Utah. Det er den dypeste av de tre canyon-kuttene som kalles "Grand Trapp." Grand Canyon i Arizona er den yngste og lengste øst; toppen av Bryce Canyon stratigrafi matcher det laveste nivået i Grand Canyon, og toppen av Sions stratigrafi matcher de laveste nivåene av Bryce Canyon.
Sions canyons ble opprettet fra 240 millioner år gamle lag, et relativt flatt basseng nær havnivå. Erosjon fra fjellene i nærheten dumpet stein og jord ned på bassenget til 10 000 fot materiale ble samlet og mineralisert. Geologiske krefter presset de mineraliserte lagene oppover og den nordlige gaffelen til Jomfruelven begynte sin kunstneriske innsats for å hugge ut canyonene. Et grønt vegetasjonsbånd markerer fremdeles sin vei, som ellers er omgitt av ørken.
The Narrows at Zion er den smaleste delen av sporet canyon, med 1000 fot høye murer der elven bare er rundt 20–30 fot bred. Kolob Canyon har også smale parallelle kassekanyer, som danner majestetiske topper og klippevegger på 2000 fot.