Historien om den elektriske telegrafen og telegrafien

Den elektriske telegrafen er en utdatert kommunikasjonssystem som overførte elektriske signaler over ledninger fra sted til sted og deretter oversatt til en melding.

Den ikke-elektriske telegrafen ble oppfunnet av Claude Chappe i 1794. Systemet hans var visuelt og brukte semafor, et flaggbasert alfabet, og var avhengig av en siktlinje for kommunikasjon. Den optiske telegrafen ble senere erstattet av den elektriske telegrafen, som er fokuset for denne artikkelen.

I 1809 ble en rå telegraf oppfunnet i Bayern av Samuel Soemmering. Han brukte 35 ledninger med gullelektroder i vann. Ved mottakende slutt ble meldingen avlest 2000 fot unna med mengden gass produsert ved elektrolyse. I 1828 ble den første telegrafen i USA oppfunnet av Harrison Dyar, som sendte elektriske gnister gjennom et kjemisk behandlet papirbånd for å brenne prikker og bindestreker.

I 1825 introduserte den britiske oppfinneren William Sturgeon (1783-1850) en oppfinnelse som la grunnlaget for en storskala revolusjon innen elektronisk kommunikasjon:

I 1830 het en amerikaner navnet Joseph Henry (1797-1878) demonstrerte potensialet til William Sturgeons elektromagnet for langdistansekommunikasjon ved å sende en elektronisk strøm over en kilometer ledning for å aktivere en elektromagnet, forårsaker en bjelle til streik.

I 1837, britiske fysikere William Cooke og Charles Wheatstone patenterte Cooke og Wheatstone-telegrafen ved bruk av det samme prinsippet om elektromagnetisme.

Imidlertid var det det Samuel Morse (1791-1872) som med suksess utnyttet elektromagneten og forbedret Henrys oppfinnelse. Morse startet med å lage skisser av en "magnetisert magnet" basert på Henrys arbeid. Etter hvert oppfant han et telegrafsystem som var en praktisk og kommersiell suksess.

Mens han underviste i kunst og design ved New York University i 1835, beviste Morse at signaler kunne overføres med ledning. Han brukte strømpulser for å avlede en elektromagnet, som beveget en markør for å produsere skriftlige koder på en papirstrimmel. Dette førte til oppfinnelsen av Morse kode.

Året etter ble enheten modifisert for å prege papiret med prikker og streker. Han holdt en offentlig demonstrasjon i 1838, men det var ikke før fem år senere at kongressen, som gjenspeiler offentlig apati, tildelte ham 30 000 dollar for å konstruere en eksperimentell telegraflinje fra Washington til Baltimore, en avstand på 40 miles.

Seks år senere var medlemmer av kongressen vitne til overføring av meldinger over en del av telegraflinjen. Før linjen hadde nådd Baltimore, holdt Whig-partiet sitt nasjonale stevne der og nominerte Henry Clay 1. mai 1844. Nyheten ble ført med hånden til Annapolis Junction, mellom Washington og Baltimore, der Morses partner Alfred Vail kablet den til hovedstaden. Dette var den første nyheten som ble sendt via en elektrisk telegraf.

Meldingen "Hva har Gud utført?" sendt med "Morse Code" fra det gamle høyesteretskammeret i USAs hovedsted til sin partner i Baltimore åpnet offisielt den ferdige linjen 24. mai, 1844. Morse lot Annie Ellsworth, den unge datteren til en venn, velge ordene i meldingen og hun valgte ut et vers fra nummer XXIII, 23: "Hva har Gud gjort?" som skal tas opp på papir teip. Morses tidlige system produserte en papirkopi med hevede prikker og bindestreker, som senere ble oversatt av en operatør.

Samuel Morse og hans medarbeidere skaffet private midler for å utvide linjen til Philadelphia og New York. Små telegrafselskaper begynte i mellomtiden å fungere i øst, sør og midtvest. Utsendelse av tog med telegraf startet i 1851, samme år som Western Union startet sin virksomhet. Western Union bygde sin første transkontinentale telegraflinje i 1861, hovedsakelig langs jernbanerettigheter. I 1881 kom Postal Telegraph System inn av feltet av økonomiske årsaker og fusjonerte senere med Western Union i 1943.

Den originale Morse-telegrafen trykte koden på bånd. I USA utviklet imidlertid operasjonen seg til en prosess der meldinger ble sendt med nøkkel og mottatt av øre. En trent Morse-operatør kunne overføre 40 til 50 ord per minutt. Automatgir, introdusert i 1914, håndterte mer enn det dobbelte av tallet. I 1900, Canadian Fredrick Creed oppfant Creed Telegraph System, en måte å konvertere Morse-kode til tekst.

I 1913 utviklet Western Union multiplexing, noe som gjorde det mulig å overføre åtte meldinger samtidig over en enkelt ledning (fire i hver retning). Teleprinter-maskiner kom i bruk rundt 1925 og i 1936 ble Varioplex introdusert. Dette gjorde det mulig for en enkelt ledning å føre 72 sendinger på samme tid (36 i hver retning). To år senere introduserte Western Union den første av sine automatiske faksimileenheter. I 1959 innviet Western Union TELEX, som gjorde det mulig for abonnenter på teleprinter-tjenesten å ringe hverandre direkte.

Fram til 1877 var all rask kommunikasjon på lang avstand avhengig av telegrafen. Det året utviklet en konkurrerende teknologi som igjen ville endre kommunikasjonens ansikt: telefon. I 1879 endte patentsøksmål mellom Western Union og barnetelefonsystemet i en avtale som i stor grad skilte de to tjenestene.

Mens Samuel Morse er mest kjent som oppfinneren av telegrafen, er han også verdsatt for sine bidrag til amerikanske portretter. Hans maleri er preget av delikat teknikk og kraftig ærlighet og innsikt i karakteren til motivene.