Galapagosøyene er en øygruppe som ligger omtrent 1000 kilometer fra kontinentet i Sør-Amerika i Stillehavet. Skjærgården er sammensatt av 19 vulkanøyer som det hevdes av Ecuador. Galapagosøyene er kjent for sine forskjellige endemiske dyr (kun innfødt til øyene) dyreliv som ble studert av Charles Darwin under hans seilas på HMS Beagle. Hans besøk på øyene inspirerte hans teori om naturlig utvalg og drev hans forfatterskap om On the Origin of Species som ble utgitt i 1859. På grunn av mangfoldet av endemiske arter er Galapagosøyene beskyttet av nasjonalparker og et biologisk marint reservat. De er også en UNESCOUNESCOs verdensarvliste.
Historie
Galapagosøyene ble først oppdaget av europeere da spanjolene ankom dit i 1535. Gjennom resten av 1500-tallet og inn på begynnelsen av 1800-tallet landet mange forskjellige europeiske grupper på øyene, men det var ingen faste bosetninger før i 1807.
I 1832 ble øyene annektert av Ecuador og fikk navnet Øygruppen Ecuador. Kort tid etter dette i september 1835 ankom Robert FitzRoy og skipet hans HMS Beagle på øyene, og naturforsker Charles Darwin begynte å studere områdets biologi og geologi. I løpet av sin tid på Galapagos fikk Darwin vite at øyene var hjem til nye arter som bare så ut til å leve på øyene. For eksempel studerte han hånfugler, nå kjent som Darwins finker, som så ut til å være forskjellige fra hverandre på forskjellige øyer. Han la merke til det samme mønsteret med skilpaddene til Galapagos, og disse funnene førte senere til hans teori om naturlig seleksjon.
I 1904 begynte en ekspedisjon fra Academy of Sciences of California på øyene og Rollo Beck, ekspedisjonens leder, begynte å samle forskjellige materialer om ting som geologi og zoologi. I 1932 ble en annen ekspedisjon gjennomført av Academy of Sciences for å samle forskjellige arter.
I 1959 ble Galapagosøyene en nasjonalpark, og turismen vokste ut gjennom 1960-tallet. Utover 1990-tallet og ut på 2000-tallet var det en periode med konflikter mellom øyas innfødte befolkning og parktjenesten. Imidlertid er øyene i dag fortsatt beskyttet, og turisme forekommer fortsatt.
Geografi og klima
Galapagosøyene ligger i den østlige delen av Stillehavet, og den nærmeste landmassen til dem er Ecuador. De er også med på ekvator med en breddegrad på omtrent 140'N til 1˚36'S. Det er en total avstand på 220 km (220 km) mellom de nordligste og sørligste øyene, og skjærgårdens totale landareal er 3 780 kvadrat miles. Totalt består øygruppen av 19 hovedøyer og 120 små øyer ifølge UNESCO. De største øyene inkluderer Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago og San Cristobal.
Øygruppen er vulkansk, og som sådan ble øyene dannet for millioner av år siden som et hot spot i jordskorpen. På grunn av denne formasjonstypen er de større øyene toppen av gamle, undervannsvulkaner, og den høyeste av dem er over 3000 m fra havbunnen. I følge UNESCO er den vestlige delen av Galapagosøyene den mest seismisk aktive, mens resten av regionen har erodert vulkaner. De eldre øyene har også kollapset kratre som en gang var toppen av disse vulkanene. Mye Galapagosøyene er også oversvømmet med krater innsjøer og lavarør, og øyenes samlede topografi varierer.
De klima av Galapagosøyene varierer også basert på øya, og selv om den ligger i et tropisk område på ekvator, er det en kald havstrøm, Humboldt-strømmen, bringer kaldt vann nær øyene som forårsaker et kjøligere, våtere klima. Generelt er juni til november den kaldeste og vindrikeste tiden av året, og det er ikke uvanlig at øyene er dekket av tåke. I kontrast fra desember til mai opplever øyene lite vind og solfylte himmel, men det er også kraftige regnstormer i løpet av denne tiden.
Biodiversitet og bevaring
Det mest berømte aspektet av Galapagos-øyene er dens unike biologiske mangfold. Det er mange forskjellige endemiske fugler, krypdyr og virvelløse arter, og flertallet av disse artene er truet. Noen av disse artene inkluderer den gigantiske skilpadden Galapagos som har 11 forskjellige underarter i hele øyer, en rekke leguaner (både landbaserte og marine), 57 fuglearter, hvorav 26 er endemiske for øyer. Noen av disse endemiske fuglene er også flygeløse som Galapagos flygeløs skarve.
Det er bare seks innfødte arter av pattedyr på Galapagos-øyene, og disse inkluderer pelsselet Galapagos, sjøløveren Galapagos samt rotter og flaggermus. Vannet som omgir øyene er også svært biologisk mangfold med forskjellige arter av hai og stråler. Dessuten hekker den truede grønne havskilpadden, hawksbill havskilpadde ofte på strendene på øyene.
På grunn av de truede og endemiske artene på Galapagosøyene, er øyene selv og vannet rundt dem gjenstand for mange forskjellige bevaringsinnsatser. Øyene er hjemsted for mange nasjonalparker, og i 1978 ble de en UNESCOs verdensarvliste.
kilder:
- UNESCO. (N.d.). Galapagosøyene - UNESCOs verdensarvsenter. Innhentet fra: http://whc.unesco.org/en/list/1
- Wikipedia.org. (24. januar 2011). Galapagosøyene - Wikipedia, gratis leksikon. Innhentet fra: http://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands