La oss innse det: det er mye av lav kvalitet, lite læring og kjedelig online klasser der ute. Men det er også noen spektakulære nettkurs som engasjerer studenter og hjelper dem å lære på måter som ikke alltid er mulig i entradisjonelt klasserom. De fleste av disse toppklasse online klassene har en tendens til å dele noen vanlige egenskaper:
Å lese en generisk lærebok og svare på utfyllende spørsmål er ikke en naturlig måte å lære, og gode online klasser holder seg unna slike formelformede materialer. I stedet prøver de å engasjere studenter med innhold som er en naturlig passform for å lære om emnet. Her er en smart test for å avgjøre om innholdet er verdt: vil en selvstyrt elev interessert i å finne ut mer om emnet ønsker å bruke den boken, nettstedet eller videoen hvis han eller hun visste om det? Ville innholdet være noe en ekspert på dette emnet vil anbefale en interessert fremmed på et middagsselskap hvis det blir spurt? I så fall er det sannsynligvis den typen innhold gode online-klasser alltid inkluderer.
Gode online klasser vet hvordan de skal tempoet i oppgavene, slik at elevene verken kjeder seg eller overbelastes på en gitt uke. Disse kursene er spesielt designet slik at det gis god tid til å jobbe med større prosjekter og at mindre oppgaver holder studentene engasjert i mellomtiden.
De beste online klassene er laget med tanke på fellesskapet. Studentene blir ønsket velkommen inn i kurset og kan gjerne samhandle med instruktøren og deres jevnaldrende i en vennlig atmosfære. Det er flere måter som fellesskap kan opprettes i online klasser. Noen inkluderer diskusjonsfora uten tema, der elevene snakker om alt fra forrige ukes fotballkamp til favorittoppskriftene deres. Andre oppfordrer studentene til å legge ut ekte bilder som sin avatargrafikk eller krever at studentene fullfører gruppeoppgaver. Sterke samfunn hjelper studentene til å føle seg komfortable med å ta risiko og be om hjelp.
Ingen vil bla gjennom hundrevis av sider med tekstdokumenter - det er ganske enkelt ikke slik vi er vant til å oppleve nettet. Gode online kurs forbedrer læring ved å inkludere videoer, interaktive aktiviteter, podcaster og andre multimediaelementer. For å gjøre multimediabruk vellykket, må disse elementene alltid ha et solid formål og må gjøres på en profesjonell måte (se a hjemmevideo av en professor som tørker om et tema, er absolutt verre enn bare å lese innholdet som en veldig lang tekst dokument).
Så mye som mulig gir gode online klasser muligheten for elevene å gjøre seg opp en mening og ta ansvar for egen læring. Noen av de beste kursene tillater studenter å lage sine egne prosjekter eller fokusere på et element av temaet de liker spesielt godt. Disse kursene prøver å unngå å bli altfor skrevet, og i stedet gi voksne elever til å konstruere mening på egen hånd.
Det som er fornuftig for den opprinnelige kurset, gir ofte ikke mening for studenter som prøver å navigere gjennom et nettbasert kurs. Gode kurs blir vanligvis gjennomgått av flere utenforstående parter for å sikre at studentene enkelt kan finne det de trenger og jobbe gjennom kurset uten unødvendig forvirring.
Noen ganger kan overbelastning av et kurs med for mange "statister" være forvirrende for studentene. Men det er fremdeles nyttig å gi studentene måter å lære mer utenom den foreskrevne læreplanen hvis de velger å gjøre det. Gode online kurs gir supplerende måter for studenter å fortsette å lære, men skiller det fra kjerneinnholdet slik at studentene ikke blir overveldet.
Ikke alle lærer på samme måte. Gode kurs sørger for å appellere til visuelle, kinestetiske og andre læringsstiler ved å tilby et mangfold av multimediainnhold og nøye designet oppgaver som hjelper studentene å lære på den måten som fungerer best for dem.
Noen ganger er det fristende å overbelaste et kurs med prangende tekniske elementer eller å få studenter til å melde seg på dusinvis av tjenester utenfor. Men gode online klasser unngår denne fristelsen. I stedet inkluderer gode kurs nøye utvalgte teknologier som er pålitelige og fullt støttet. Dette hjelper elevene å unngå panikken som kommer fra å møte et påkrevd program som bare ikke vil kjøres eller en video som bare ikke vil laste.
Endelig pleier gode online klasser å ha noe ekstra som gir dem den ekstra "oomph." Det er tydelig at designere av de beste kursene tenker utenfor boksen. De unngår å gi studentene de samme intetsigende opplevelsene uke etter uke og overrasker dem med reelle muligheter til å utvikle tankegangen og vokse som elev. Det er ingen formelformat måte å gjøre dette på - det er innsatsen til at designere tenker på hva som fungerer og lager innhold nøye som gjør læring meningsfylt.