Pelssel er eksepsjonelle svømmere, men de kan også bevege seg godt på land. Disse sjøpattedyr er relativt små sel som hører til Otariidae familie. Seler i denne familien, som også inkluderer sjøløver, har synlige øreklaffer og er i stand til å vri bakflippene fremover slik at de kan bevege seg like lett på land som de gjør på vannet. Pelsseler tilbringer et stort antall av livene sine i vannet, og går ofte bare i land i løpet av hekkeperioden.
I de følgende lysbildene kan du lære om de åtte artene av pelssel, starter med arten du mest sannsynlig vil se i amerikanske farvann. Denne listen over pelsselarter er hentet fra taksonomilisten som er utarbeidet av Society for Marine Mammalogy.
Nordlige pelssel (Callorhinus ursinus) bor i Stillehavet fra Beringhavet til Sør-California og utenfor sentrum av Japan. Om vinteren lever disse selene i havet. Om sommeren avler de på øyer, med omtrent tre fjerdedeler av befolkningen i nordlige pelsseler som avler på Pribilof-øyene i Beringhavet. Andre rookeries inkluderer Farallon Islands utenfor San Francisco, CA. Denne tiden på land strekker seg bare til omtrent 4 til 6 måneder før selene går tilbake til sjøen igjen. Det er mulig for en nordpelsselpopp å holde seg til sjøs i nesten to år før den kommer tilbake til land for å avle for første gang.
Nordlige pelsseler kan vokse til 6,6 fot hos menn og 4,3 fot hos kvinner. De veier fra 88 til 410 pund. I likhet med andre pelsselarter er mannlige nordlige pelsseler større enn hunner.
Kapppelsforseglingen (Arctocephalus pusillus, også kalt den brune pelsforseglingen) er den største pelsselearten. Hannene når lengder på omtrent 7 fot og vekter på over 600 pund, mens hunnene er mye mindre og når omtrent 5,6 fot i lengde og 172 pund i vekt.
Det er to underarter av kappepelsforsegling, som er nesten identiske i utseende, men lever i forskjellige områder:
Begge underarten ble kraftig utnyttet av jegere i løpet av 1600- til 1800-tallet. Kapppelsselene ble ikke jaktet like tungt og har vært raskere med å komme seg. Seljaktene til denne underarten fortsetter i Namibia.
Søramerikanske pelssel lever i både Atlanterhavet og Stillehavet utenfor Sør-Amerika. De lever offshore, noen ganger hundrevis av kilometer fra land. De avler på land, vanligvis i svaberg, i nærheten av klipper eller i sjøhuler.
Som andre pelssel er det søramerikanske pelssel seksuelt dimorf, med menn ofte mye større enn kvinner. Hannene kan vokse til omtrent 5,9 fot i lengde og opp til omtrent 440 pund i vekt. Hunner når en lengde på 4,5 fot og vekter på omtrent 130 pund. Hunnene er også litt lysere grå enn hannene.
Galapagos pelssel (Arctocephalus galapagoensis) er de minste øreseglene. De finnes på Galapagosøyene i Ecuador. Hannene er større enn hunnene og kan vokse til omtrent 5 fot i lengde og omtrent 150 pund i vekt. Hunner vokser til omtrent 4,2 fot i lengde og kan veie opp til rundt 60 kilo.
På 1800-tallet ble denne arten jaktet til nær utryddelse av seljegere og hvalfangere. Ecuador vedtok lover på 1930-tallet for å beskytte disse selene, og beskyttelsen ble økt i 1950-årene med etableringen av Galapagos nasjonalpark, som også inkluderer en 40-sjømil lang fiskesone rundt Galapagosøyene. I dag har befolkningen kommet seg etter jakt, men står fortsatt overfor trusler fordi arten har en så liten fordeling og dermed er sårbar for El Nino hendelser, klimaendringer, oljesøl og sammenfiltring i fiskeutstyr.
Juan Fernandez-pelsselet har et begrenset kosthold som inkluderer lyktfisk (myctophid fisk) og blekksprut. Selv om de ikke ser ut til å dykke dypt etter byttet sitt, reiser de ofte lange avstander (mer enn 300 mil) fra avlskoloniene deres for mat, som de vanligvis forfølger om natten.
Juan Fernandez pelssel ble jaktet tungt fra 1600- til 1800-tallet for pels, spekk, kjøtt og olje. De ble ansett som utdødd til 1965 og de ble oppdaget på nytt. I 1978 ble de beskyttet av chilensk lovgivning. De regnes som nær truet av IUCNs rødliste.
New Zealand pelsforsegling (Arctocephalus forsteri) er også kjent som Kekeno eller langnøstet pelsforsegling. De er de vanligste selene på New Zealand og finnes også i Australia. De er dype, lange dykkere og kan holde pusten i opptil 11 minutter. Når vi er på land, foretrekker de svaberg og øyer.
Disse selene ble nesten drevet til utryddelse ved å jakte på kjøttet og skjellene. De ble først jaktet på mat av Maori og jaktet deretter omfattende av europeere på 1700- og 1800-tallet. Selene er beskyttet i dag, og bestandene øker.
New Zealand sjeldne pelssel er større enn hunner. De kan vokse til omtrent 8 fot i lengde, mens kvinner vokser til omtrent 5 fot. De kan veie fra 60 til over 300 pund.
Den antarktiske pelsforseglingen (Arctocephalus gazella) har en bred distribusjon over farvann i Sørishavet. Denne arten har et gråaktig utseende på grunn av lysfarge beskyttelseshårene som dekker det mørkere grå eller brune underlaget. Hannene er større enn kvinner og kan vokse opp til 5,9 fot, mens hunnene kan være 4,6 i lengde. Disse selene kan veie fra 88 til 440 pund.
Som andre pelsselarter var antarktiske pelsselbestander nesten desimert på grunn av jakt på skjellene. Befolkningen av denne arten antas å øke.
Den subantarktiske pelsselingen (Arctocephalus tropis) er også kjent som Amsterdam-pelsselet. Disse selene har en bred fordeling på den sørlige halvkule. I hekkesesongen avler de på øyene under Antarktis. De kan også bli funnet på fastlandet Antarktis, Sør-Amerika, Sør-Afrika, Madagaskar, Australia og New Zealand, samt øyer utenfor Sør-Amerika og Afrika.
Selv om de bor i avsidesliggende områder, ble disse selene jaktet nesten for utryddelse på 1700 og 1800-tallet. Deres befolkning kom raskt etter at etterspørselen etter selepels falt. Alle avlstokker er nå beskyttet gjennom betegnelse som beskyttede områder eller parker.