De Harlem Renaissance var en periode i amerikansk litteratur som fant sted fra slutten av første verdenskrig til 1930-tallet. Det inkluderte forfattere som Zora Neale Hurston, W.E.B. DuBois, Jean Toomer, og Langston Hughes, som skrev om fremmedgjøring og marginalisering i det amerikanske samfunnet. Mange Harlem-renessanseforfattere hentet fra sine egne personlige erfaringer. Bevegelsen ble kalt Harlem Renaissance fordi den hovedsakelig hadde base i Harlem-området i New York City.
"They Eyes Ware Watching God" (1937) sentrerer rundt Janie Crawford, som forteller sin historie på dialekt om hennes tidlige liv med bestemoren, gjennom ekteskap, overgrep med mer. Romanen har innslag av mytisk realisme, tegnet fra Hurstons studie av svart folketradisjon i Sør. Selv om Hurstons arbeid nesten gikk tapt for litteraturhistorien, Alice Walker bidro til å gjenopplive en takknemlighet av "deres øyne fulgte med på Gud" og andre romaner.
"Quicksand" (1928) er en av de største romanene fra Harlem Renaissance, sentrert rundt Helga Crane, som har en hvit mor og svart far. Helga føler avslaget fra begge foreldrene sine, og denne følelsen av avvisning og fremmedgjøring følger henne uansett hvor hun går. Helga kan ikke finne noen reelle fluktmidler, selv når hun flytter fra sin lærerjobb i Sør, til Harlem, til Danmark, og deretter tilbake dit hun startet. Larsen utforsker realitetene til arvelige, sosiale og rasekrefter i dette semi-selvbiografiske verket, som etterlater Helga med liten oppløsning på identitetskrisen.
"Not Without Laughter" (1930) var den første romanen av Langston Hughes, som er anerkjent som en viktig bidragsyter til amerikansk litteratur på 1900-tallet. Romanen handler om Sandy Rodgers, en ung gutt som våkner "til de triste og vakre realitetene i svart liv i en liten by i Kansas."
Hughes, som vokste opp i Lawrence, Kansas, har sagt at "Not Without Laughter" er det delvis selvbiografisk, og at mange av karakterene var basert på virkelige mennesker.
Jean Toomers "Cane" (1923) er en unik roman, som består av dikt, karakterskisser og historier, som har varierte fortellerstrukturer, med noen karakterer som vises i flere stykker i roman. Det har blitt anerkjent som en klassiker av stilen High Modernism for å skrive, og dens individuelle vignetter har blitt antologisert.
Det kanskje mest kjente stykket fra "Cane" er diktet "Harvest Song", som åpnes med linjen: "Jeg er en sveller som har muskler ved solnedgang."
"Cane" var den mest betydningsfulle boka som Toomer ga ut i løpet av sin levetid. Til tross for mottakelsen som et banebrytende litterært verk, var "Cane" ikke en kommersiell suksess.
"When Washington Was in Vogue" er en kjærlighetshistorie fortalt i en serie brev fra Davy Carr til Bob Fletcher, en venn i Harlem. Boken er bemerkelsesverdig som den første epistolary romanen i Afro-amerikansk litteraturhistorie, og som et viktig bidrag til Harlem Renaissance.
Williams, som var en strålende lærd og oversetter og snakket fem språk, var den første afroamerikanske profesjonelle bibliotekaren.