Scarlet Letter Temaer og symboler

Scarlet brevet, Nathanial Hawthorne1850-romanen av en 17^th århundre utroskap i Massachusetts Bay Colony, sentrerte om flere temaer som ville vært veldig meningsfullt for det sterkt religiøse, preindustrielle samfunnet som det er satt i: skamens natur dømmekraft; forskjellene mellom våre offentlige og private liv; og konflikten mellom vitenskapelig og religiøs tro.

I tillegg dukker det opp flere viktige symboler gjennom romanen for å fremheve disse temaene, inkludert den røde bokstaven, stillaset og Pearl. Gjennom bruk av disse temaene og symbolene konstruerer Hawthorne en verden av puritansk skyld og forløsning i de tidligste dagene av USAs historie.

Romanens mest sentrale tema er skam og dømmekraft - det er midtpunktet i historiens første scene, da Hester Prynne blir latterliggjort offentlig på stillaset på torget, og det gjennomsyrer nesten alle deler av boka derfra på.

Prynne blir tvunget til å bære det anonyme symbolet over klærne sine resten av dagene i kolonien, som er i seg selv en dom hun må tåle, så vel som et alltid tilstedeværende symbol på hennes skam og lave stilling i samfunnet. Som sådan blir hun raskt identifisert som den som begikk utroskap, hvor handlinger innbyggerne dømmer over henne, og som får henne til å føle en viss grad av skam. Dette går foran hodet når byfolket prøver å ta Pearl bort fra Prynne, en handling som for det meste stammer fra deres misforståtte antagelser og syn på moren og datteren. Over tid begynner både byens estimering av Prynne og hennes egne skyldfølelser å spre seg, men for mange år disse følelsene er ganske sterke for hvert parti og tjener som en sentral, motiverende kraft i historien.

Baksiden av denne formen for dom og skam oppleves av Dimmesdale som, selv om han har begått den samme forbrytelsen som Prynne, takler dette faktum veldig annerledes. Dimmesdale må beholde sin skyld overfor seg selv, en tilstand som driver ham sint og til slutt i hjel.

Dimmesdals posisjon gir et interessant innblikk i dømmens og skamhetens art når det føltes privat, ikke offentlig. For det første mottar han ingen negativ dom fra de andre i kolonien, ettersom de ikke en gang vet om hans engasjement i saken, så han fortsetter bare å motta deres forferdelse. I tillegg har han ingen utløp for sin skam, da han må holde den skjult, så den spiser bort på ham i løpet av flere år. Dette er ikke å si at dette er verre enn Prynnes skjebne, men den forskjellige situasjonen skaper et alternativt resultat; mens Prynne til slutt jobber tilbake, noe, inn i byens gode nåder, må Dimmesdale skjule sin egen skam og bokstavelig talt ikke kunne leve med den, da han avslører det og deretter omgående dør. Gjennom de forskjellige måtene disse to er laget for å tåle skjønn i tillegg til å føle skam, Hawthorne presenterer et overbevisende blikk på menneskets skyld, både som offentlig og privat fenomen.

Gjennom forholdet mellom Dimmesdale og Chillingworth, utforsker Hawthorne forskjellene mellom vitenskapelige og religiøse tanker og forståelsesmåter. Gitt at denne romanen er satt i en 17^th århundreets puritanske koloni, karakterene er dypt religiøse og har liten forståelse av vitenskapelige prosesser. Det meste av deres forståelse av verden kommer faktisk fra et sted med religiøs tro. For eksempel når Dimmesdale - som riktignok er prest - ser mot nattehimmelen, tar han det han ser som et tegn fra Gud. Dimmesdale som filtrerer sine oppfatninger gjennom linsen til sitt yrke, er i stor grad poenget, ettersom han og Chillingworth brukes til å representere disse motstridende synspunktene.

Chillingworth er et nytt tilskudd til byen, og som en lege, representerer vitenskapens inngripen i de religiøse koloniene i den nye verdenen. I tillegg blir han ofte beskrevet som å representere mørke eller ondskap, eller bare djevelen direkte, som indikerer at hans tankemåte er i strid med de andre i samfunnet, så vel som antithetisk mot Guds rekkefølge.

Interessant er at de to mennene kommer overens med det første, men vokser til slutt fra hverandre når Chillingworth begynner å undersøke Dimmesdals psykologiske tilstand, og antyder at vitenskap og religion er uforenelige med å analysere ens mentale kval. Et område der de samkjører, er imidlertid over Prynne, da hver mann på et tidspunkt prøver å vinne sin kjærlighet. Til slutt avviser hun imidlertid begge, og viser at en uavhengig tenkende kvinne ikke har noe behov for det heller.

Gitt bokens tittel, er dette objektet overraskende et veldig viktig symbol gjennom historien. Selv før hovedfortellingen begynner, får leseren et glimt av brevet, slik den anonyme fortelleren til “The Custom House” beskriver det kort i bokens åpningsdel. Derfra fremstår det stort sett med en gang, og blir historiens mest fremtredende symbol.

Det er interessant at skjønt brevet representerer Prynnes skyld overfor de andre karakterene i boken, har den en noe annen betydning for leseren. Det symboliserer ikke bare Prynnes handlinger, som det selvfølgelig symboliserer, men det legemliggjør også byens betraktning av hennes handlinger som gale, og som en straff som samfunnet påtvinger henne. Som sådan sier det mer om brukerens miljø, enn det gjør om brukeren selv. Det viser at denne gruppen er villig til å gi et veldig offentlig eksempel på mennesker som den mener har overtrådt.

Spesielt også brenner Dimmesdale et symbol av noe slag - som noen hevder er et "A" - fra brystet som en slags soning for sin rolle i saken. Dette fremhever publikum vs. privat tema i romanen, ettersom de to bærer skyldbyrden veldig forskjellig.

Stillaset, som dukker opp i den første scenen, tjener til å dele historien inn i begynnelse, midten og slutt. Det vises først i åpningsscenen, når Prynne blir tvunget til å stå på den i flere timer og tåle trakassering fra samfunnet. I dette øyeblikket symboliserer det en veldig offentlig form for straff, og som dette er begynnelsen på boka, etablerer den tonen fremover.

Senere dukker stillaset opp igjen når Dimmesdale går ut å gå en natt og havner der, hvorpå han løper inn i Prynne og Pearl. Dette er et øyeblikk av refleksjon for Dimmesdale, mens han drømmer om sine ugjerninger, og endrer bokens fokus fra offentlig til privat skam.

Stillasets endelige opptreden kommer i bokens klimakscene, når Dimmesdale avslører sin rolle i affæren, og så omgående dør i Prynnes armer på apparatet. I dette øyeblikket omfavner Prynne bokstavelig talt Dimmesdale, og byen omfavner de to samlet, erkjenner ministerens tilståelse og tilgir dem begge sine forbrytelser. Stillaset kommer derfor til å representere soning og aksept, og fullføre sin reise, omtrent som karakterene selv, fra straff gjennom refleksjon og til slutt til tilgivelse.

Selv om Pearl i stor grad er en egenart i seg selv, fungerer hun også symbolsk som den levende legemliggjørelsen av foreldrenes utroskap. Som et resultat, når Prynne ser på henne, må hun konfrontere det hun har gjort, nesten mer til og med enda mer enn når hun ser på den røde brevet. Det er imidlertid viktig at hun ikke bare representerer foreldrenes utroskap, men også morens uavhengighet. Dette er markert av noen av byfolkene som prøver å ta Pearl bort fra Prynne, som tvinger moren til å argumentere for guvernøren for retten til å beholde barnet sitt. I hovedsak må hun kjempe for å bevise gyldigheten av ønsker og hengivenheter i møte med dette sterkt stive og patriarkalske samfunn. Pearl representerer derfor syndigheten og nådegjengen balansert i tandem inni moren - det vil si at hun er vill, men likevel verdt å elske likevel.