Det er tre typer forvitring: mekanisk, biologisk og kjemisk. Mekanisk forvitring er forårsaket av vind, sand, regn, frysing, tining og andre naturkrefter som fysisk kan endre berg. Biologisk forvitring forårsakes av handlinger fra planter og dyr når de vokser, hekker og graver. Kjemisk forvitring oppstår når bergarter gjennomgår kjemiske reaksjoner for å danne nye mineraler. Vann, syrer og oksygen er bare noen få av kjemikaliene som fører til geologisk forandring. Over tid kan kjemisk forvitring gi dramatiske resultater.
Vann forårsaker begge deler mekanisk forvitring og kjemisk forvitring. Mekanisk forvitring oppstår når vann drypper eller renner over fjell i lengre perioder; Grand Canyon, for eksempel, ble dannet i stor grad av den mekaniske forvitringsvirkningen av Colorado River.
Kjemisk forvitring oppstår når vann løser opp mineraler i en bergart, og produserer nye forbindelser. Denne reaksjonen kalles hydrolyse. Hydrolyse skjer for eksempel når vann kommer i kontakt med granitt. Feltspatkrystaller inne i granitten reagerer kjemisk og danner leirmineraler. Leiren svekker fjellet, noe som gjør at det er mer sannsynlig at det går i stykker.
Vann samhandler også med kalsitter i hulene, og får dem til å oppløses. Kalsitt i dryppende vann bygger seg opp over mange år for å lage stalagmitter og stalaktitter.
I tillegg til å endre formene på bergarter, endrer kjemisk forvitring fra vann sammensetningen av vann. For eksempel er forvitring over milliarder av år en stor faktor i hvorfor havet er salt.
Oksygen er et reaktivt element. Den reagerer med steiner gjennom en prosess som heter oksidasjon. Et eksempel på denne forvitringstypen er rustdannelse, som oppstår når oksygen reagerer med jern for å danne jernoksid (rust). Rust endrer fargen på bergartene, pluss at jernoksid er mye mer skjør enn jern, så det forvitrede området blir mer utsatt for brudd.
Når bergarter og mineraler endres ved hydrolyse, kan det produseres syrer. Syrer kan også produseres når vann reagerer med atmosfæren, slik at surt vann kan reagere med bergarter. Effekten av syrer på mineraler er et eksempel på løsning forvitring. Forvitringsløsninger i dekker også andre typer kjemiske løsninger, for eksempel basiske i stedet for sure.
En vanlig syre er kullsyre, a svak syre som produseres når karbondioksid reagerer med vann. Karbonering er en viktig prosess i dannelsen av mange huler og synkehull. kalsitt i kalkstein løses opp under sure forhold, og etterlater åpne rom.
Lavene kan ha en dyp effekt på rock. Lav, en kombinasjon av alger og fungi, produserer en svak syre som kan løse opp berg.
Planterøtter er også en viktig kilde til kjemisk forvitring. Når røtter utvides til bergart, kan syrer endre mineralene i berget. Planterøtter bruker også karbondioksid, og endrer dermed kjemien i jorda.
Nye, svakere mineraler er ofte mer sprø; dette gjør det lettere for planterøtter å bryte opp fjellet. Når berget er brutt opp, kan vann komme inn i sprekkene og oksidere eller fryse. Frossent vann utvides, gjør sprekkene bredere og forvitrer fjellet ytterligere.
Dyr kan også påvirke geokjemi. For eksempel inneholder flaggermus-guano og andre rester av dyr reaktive kjemikalier som kan påvirke mineraler.
Menneskelige aktiviteter har også stor innvirkning på stein. Gruvedrift endrer selvfølgelig plasseringen og tilstanden til steiner og jord. Sur nedbør forårsaket av forurensning kan spise bort ved steiner og mineraler. Oppdrett endrer den kjemiske sammensetningen av jord, søle og stein.