Historien om St. Valentinsdag på 1800-tallet

Minnesmerker om St. Valentinsdag er forankret i den fjerne fortiden. I middelalderen begynte tradisjonen med å velge en romantisk partner på den bestemte helgenens dag fordi det ble antatt at fugler begynte å parre den dagen.

Likevel ser det ikke ut til å være bevis på at den historiske Saint Valentine, en tidlig kristen martyr av romerne, hadde noen tilknytning til verken fugler eller romantikk.

På 1800-tallet florerte historier om at røttene til St. Valentinsdagen nådde tilbake til Roma og festivalen Lupercalia 15. februar, men moderne lærde rabatter den ideen.

Til tross for høytidens mystiske og forvirrende røtter, er det åpenbart at folk har observert St. Valentinsdag i århundrer. Den berømte London-diaristen Samuel Pepys nevnte observasjoner av dagen på midten av 1600-tallet, komplett med forseggjort gavegave blant de rikere medlemmene i samfunnet.

Det ser ut til at skriving av spesielle notater og brev til Valentinsdagen fikk en bred popularitet på 1700-tallet. På den tiden ville de romantiske missiviene vært håndskrevet, på vanlig skrivende papir.

Papirer laget spesielt for Valentine-hilsener begynte å bli markedsført på 1820-tallet, og bruken deres ble moteriktig i både Storbritannia og forente stater. På 1840-tallet, da postprisene i Storbritannia ble standardisert, begynte kommersielt produserte Valentine-kort å vokse i popularitet. Kortene var flate papirark, ofte trykt med fargede illustrasjoner og pregede kanter. Arkene, når de er brettet og forseglet med voks, kunne sendes.

Ifølge legenden inspirerte en engelsk valentine mottatt av en kvinne i Massachusetts begynnelsen av den amerikanske valentinindustrien.

Esther A. Howland, student på Mount Holyoke College i Massachusetts, begynte å lage Valentine-kort etter å ha mottatt et kort produsert av et engelsk selskap. Da faren var stasjonær, solgte hun kortene hennes i butikken hans. Virksomheten vokste, og hun ansatt snart venner som skulle hjelpe henne med å lage kortene. Og etter hvert som hun tiltrakk seg mer virksomhet hjembyen Worcester, ble Massachusetts sentrum for den amerikanske Valentine-produksjonen.

I midten av 1850-årene var utsendelsen av produserte Valentinsdagskort populær nok til at New York Times publiserte en redaksjon 14. februar 1856 med kritisk kritikk om praksisen:

"Våre beaux og belles er fornøyde med noen få elendige linjer, pent skrevet på fint papir, ellers de kjøp en trykt Valentine med ferdige ferdigheter, hvorav noen er kostbare, og mange av disse er billige og uanstendig.

"Uansett om de er anstendige eller uanstendige, behager de bare de dumme og gir de ondskapsfulle en mulighet til å utvikle sine tilbøyeligheter og plassere dem, anonymt, foran det relativt dyktige. Skikken hos oss har ingen nyttige funksjoner, og jo før den blir avskaffet, jo bedre. "

Til tross for raseriet fra redaksjonens forfatter, fortsatte praksisen med å sende Valentines blomstre utover midten av 1800-tallet.

I årene etter borgerkrigen indikerte avisoppslag at praksisen med å sende Valentines faktisk vokste.

4. februar 1867, New York Times intervjuet Mr. J.H. Hallett, som ble identifisert som ”Superintendent for Carrier Department of the City Post Office.” Hallett leverte statistikk som opplyste at postkontorene i år 1862 New York City hadde akseptert 21 260 Valentiner for levering. Neste år viste en svak økning, men i 1864 falt antallet til bare 15 924.

En enorm forandring skjedde i 1865, kanskje fordi de mørke årene av Borgerkrig var slutt. New Yorkere sendte mer enn 66 000 Valentines i 1865, og mer enn 86 000 i 1866. Tradisjonen med å sende Valentine-kort ble til en stor virksomhet.

Artikkelen i februar 1867 i New York Times avslører at noen New Yorkere betalte ublu priser for Valentines:

"Det pusler mange på å forstå hvordan en av disse bagatellene kan fåes opp i en slik form at den selger for $ 100; men faktum er at selv dette tallet ikke på noen måte er grensen for deres pris. Det er en tradisjon at en av Broadway-forhandlerne for ikke mange år siden disponerte ikke mindre enn syv Valentines som koster $ 500 hver, og det kan sikkert hevdes at hvis noen enkeltpersoner var så enkle å ønske å bruke ti ganger den summen på en av disse misjonene, ville noen initiativrike produsenter finne en måte å imøtekomme ham."

Avisen forklarte at de dyreste Valentines faktisk holdt skjulte skatter gjemt inne i papiret:

"Valentiner i denne klassen er ikke bare kombinasjoner av papir som er prydet med pryd, forsiktig preget og forseggjort. For å være sikker på at de viser papirelskere som sitter i papirgrotter, under papirroser, bakhold av papir cupids, og unner seg luksusen til papirkyss; men de viser også noe mer attraktivt enn disse papirglederne til den overlykkelige mottakeren. Beholdere som er utarbeidet på en behagelig måte, kan skjule klokker eller andre smykker, og det er selvfølgelig ingen begrensninger for hvor velstående og tåpelige elskere kan gå. "

På slutten av 1860-årene var de fleste valentiner beskjedent priset og målrettet mot et stort publikum. Og mange var designet for humoristisk effekt, med karikaturer av bestemte yrker eller etniske grupper. Faktisk var mange Valentines på slutten av 1800-tallet ment som vitser, og sending av humoristiske kort var en kjepphest i mange år.

Den legendariske britiske illustratøren av barnebøker Kate Greenaway designet Valentines på slutten av 1800-tallet som var enormt populære. Hennes Valentine-design solgte så bra for kortforlaget, Marcus Ward, at hun ble oppfordret til å designe kort til andre høytider.

Noen av Greenaways illustrasjoner for Valentine-kort ble samlet i en bok utgitt i 1876, "Quiver of Love: A Collection of Valentines."

Av noen kontoer falt praksisen med å sende valentinkort på slutten av 1800-tallet, og ble bare gjenopplivet på 1920-tallet. Men ferien slik vi kjenner den i dag har sine røtter på 1800-tallet.