Biografi om William Jennings Bryan: How He Shaped American Politics

William Jennings Bryan, født 19. mars 1860 i Salem, Illinois, var den dominerende politikeren i Det demokratiske partiet fra slutten av 19^th århundre til begynnelsen av 20^th århundre. Han ble nominert til presidentskapet tre ganger, og hans populistiske tilbøyeligheter og utrettelig stubbe forvandlet politisk kampanje i dette landet. I 1925 ledet han den vellykkede påtalemyndigheten i Scopes Monkey Trial, selv om hans engasjement ironisk nok styrket sitt rykte på noen områder som en relikvie fra en tidligere alder.

Bryan vokste opp i Illinois. Selv om han opprinnelig var baptist, ble han presbyterian etter å ha deltatt i en vekkelse i en alder av 14; Bryan beskrev senere sin omvendelse som den viktigste dagen i sitt liv.

Som mange barn i Illinois den gangen, var Bryan hjemmeskole til han var gammel nok til å gå høyt skole ved Whipple Academy, og deretter høyskole ved Illinois College i Jacksonville hvor han ble uteksaminert som valedictorian. Han dro videre til Chicago for å gå på Union Law College (forløperen til Northwestern University School) of Law), der han traff sin første fetter, Mary Elizabeth Baird, som han giftet seg med i 1884 da Bryan var 24.

Bryan hadde politiske ambisjoner fra en tidlig alder, og valgte å flytte til Lincoln, Nebraska i 1887 fordi han så liten mulighet til å stille på embetet i hjemlandet Illinois. I Nebraska vant han valg som representant - bare den andre demokraten valgt til kongressen av Nebraskans den gangen.

Det var her Bryan blomstret og begynte å lage et navn for seg selv. Hjulpet av sin kone fikk Bryan raskt et rykte som både en mesterlig orator og populist, en mann som trodde bestemt på vanlige folks visdom.

På slutten av 19^th århundre, var et av de viktigste spørsmålene USA stod overfor spørsmålet om Gold Standard, som bundet dollaren til en endelig tilførsel av gull. I løpet av sin tid i kongressen ble Bryan en sterk motstander av Gold Standard, og ved den demokratiske konferansen i 1896 leverte han en legendarisk tale som ble kjent som Cross of Gold Speech (på grunn av den avsluttende linjen, “du skal ikke korsfeste menneskeheten på et gullkors!”) som et resultat av Bryans brennende tale, ble han nominert til å være den demokratiske kandidaten til president i valget i 1896, den yngste mannen som oppnådde dette ære.

Bryan lanserte det som for tiden var en uvanlig kampanje for presidentskapet. Mens republikaneren William McKinley kjørte en “veranda” -kampanje fra hjemmet sitt, sjelden reiste Bryan på veien og reiste 18 000 mil, holdt hundrevis av taler.

Til tross for hans utrolige prestasjonssaker, tapte Bryan valget med 46,7% av de populære stemmene og 176 valgstemmer. Kampanjen hadde imidlertid etablert Bryan som den ubestridte lederen for Det demokratiske partiet. Til tross for tapet hadde Bryan fått flere stemmer enn tidligere demokratiske kandidater, og så ut til å ha snudd en tiår lang nedgang i partiets formue. Partiet skiftet under hans ledelse og beveget seg bort fra modellen til Andrew Jackson, som favoriserte ekstremt begrenset regjering. Da neste valg kom, ble Bryan nominert nok en gang.

1900-presidentløpet

Bryan var det automatiske valget å løpe mot McKinley igjen i 1900, men mens tidene hadde endret seg de fire foregående årene, hadde ikke Bryans plattform det. Fortsatt raser mot Gold Standard, fant Bryan landet - som opplevde en velstående tid under McKinleys forretningsvennlige administrasjon - mindre mottakelig for budskapet. Selv om Bryans prosentandel av den populære stemmen (45,5%) var nær 1896-totalen, vant han færre valgvoter (155). McKinley plukket opp flere stater han hadde vunnet i forrige runde.

Bryans grep om det demokratiske partiet ble frynsete etter dette nederlaget, og han ble ikke nominert i 1904. Bryans liberale agenda og motstand mot store næringsinteresser holdt ham imidlertid populær blant store deler av Det demokratiske partiet, og i 1908 ble han nominert til president for tredje gang. Slagordet hans for kampanjen var "Skal folket styre?" men han tapte med bred margin til William Howard Taftog vant bare 43% av stemmene.

Etter valget i 1908 forble Bryan innflytelsesrik i Det demokratiske partiet og ekstremt populær som foredragsholder, og ladet ofte ekstremt høye priser for et opptreden. I valget i 1912 kastet Bryan sin støtte til Woodrow Wilson. Da Wilson vant presidentskapet, belønnet han Bryan ved å navngi ham statssekretær. Dette skulle være det eneste politiske kontoret på høyt nivå som Bryan noen gang hadde hatt.

Bryan var imidlertid en engasjert isolasjonistiske som mente USA burde holde seg nøytrale under første verdenskrig, selv etter at tyske U-båter sank Lusitaniaog drepte nesten 1200 mennesker, 128 av dem amerikanere. Da Wilson beveget seg med makt mot å gå inn i krigen, trakk Bryan seg fra sin kabinettpost i protest. Han forble imidlertid et pliktoppfyllende medlem av partiet og aksjonerte for Wilson i 1916 til tross for deres forskjeller.

Senere i livet vendte Bryan energiene sine til forbudsbevegelsen, som prøvde å gjøre alkohol ulovlig. Bryan er kreditert til en viss grad i å hjelpe til med å gjøre 18^th Endring i grunnloven en realitet i 1917, da han dedikerte mye av sin energi etter å ha trukket seg som statssekretær i emnet. Bryan ble trodd oppriktig at det å befri landet for alkohol ville ha en positiv innvirkning på landets helse og handlekraft.

Bryan var naturlig nok imot Evolusjonsteorien, formelt presentert av både Charles Darwin og Alfred Russel Wallace i 1858, og utløste en opphetet debatt som pågår i dag. Bryan betraktet evolusjonen ikke bare som en vitenskapelig teori han ikke var enig i eller bare utelukkende som et religiøst eller åndelig spørsmål angående menneskets guddommelige natur, men som en fare for samfunnet selv. Han mente at darwinismen, når den ble brukt på samfunnet selv, resulterte i konflikt og vold. I 1925 var Bryan en veletablert motstander av evolusjonen, noe som gjorde sitt engasjement i Scopes Trial nesten uunngåelig.

Den siste handlingen i Bryans liv var hans rolle som ledet påtalemyndigheten i Scopes-rettsaken. John Thomas Scopes var en vikarlærer i Tennessee som med vilje brøt en statlig lov som forbød evolusjonsundervisning i statlige finansierte skoler. Forsvaret ble ledet av Clarence Darrow, den gangen den kanskje mest kjente forsvarsadvokaten i landet. Rettssaken vakte nasjonal oppmerksomhet.

Rettssakets høydepunkt kom da Bryan, i et uvanlig trekk, gikk med på å innta standpunktet, går tå til tå med Darrow i timevis som de to argumenterte for poengene sine. Selv om rettsaken gikk Bryans vei, ble Darrow allment oppfattet som den intellektuelle seierherre i deres konfrontasjon, og den fundamentalistiske religiøse bevegelsen som Bryan hadde representert ved rettsaken mistet mye av fart i kjølvannet, mens evolusjonen ble bredere akseptert hvert år (til og med den katolske kirke erklærte at det var ingen konflikt mellom tro og aksept av evolusjonsvitenskap i 1950).

I 1955-skuespillet "Arvel vinden"av Jerome Lawrence og Robert E. Lee, Scopes Trial er fiksjonalisert, og karakteren til Matthew Harrison Brady er en stand-in for Bryan, og fremstilt som en krympet gigant, en en gang så stor mann som kollapser under angrepet av moderne vitenskapsbasert tanke, mumlende innsettelsestaler som aldri ble gitt som han dør.

Bryan så imidlertid løypa som en seier og lanserte umiddelbart en taletur for å utnytte reklamen. Fem dager etter rettsaken døde Bryan i søvne den 26. juli 1925 etter å ha gått i kirken og spist et tungt måltid.

Til tross for hans enorme innflytelse i løpet av sitt liv og sin politiske karriere, ble Bryans overholdelse av prinsipper og spørsmål som i stor grad er glemt betyr at profilen hans har blitt mindre med årene - så mye at hans viktigste krav til berømmelse i det moderne er hans tre mislykkede presidentvalg kampanjer. Likevel er Bryan det blir nå revurdert i lys av Donald Trumps valg i 2016 som mal for populistkandidaten, da det er mange paralleller mellom de to. I den forstand blir Bryan revurdert som en pioner innen moderne kampanjer i tillegg til et fascinerende emne for statsvitere.

“... Vi vil svare på deres krav om en gullstandard ved å si til dem: Dere skal ikke trykke ned på arbeidsknappen denne kronen av torner, du skal ikke korsfeste menneskeheten ved et kors av gull. ” - Cross of Gold-tale, demokratiske nasjonale konferanse, Chicago, Illinois, 1896.

”Den første innvendingen mot darwinismen er at det bare er en gjetning og aldri var noe mer. Det kalles en ‛hypotese, 'men ordet‛ hypotese, selv om eufonisk, verdig og høyt lydende, er bare et vitenskapelig synonym for det gammeldagse ordet ‛gjett.'” - God and Evolution, New York Times, 26. februar 1922

”Jeg har vært så fornøyd med den kristne religionen at jeg ikke har brukt tid på å prøve å finne argumenter mot den. Jeg er ikke redd nå for at du vil vise meg noe. Jeg føler at jeg har nok informasjon til å leve og dø av. ” - Scopes prøveuttalelse

Arve vinden, av Jerome Lawrence og Robert E. Lee, 1955.

A Godly Hero: The Life of William Jennings Bryan, av Michael Kazin, 2006 Alfred A. Knopf.

“Cross of Gold Speech”