Språk i det bysantinske riket

Konstantinopel, den nye hovedstaden som Keiser Konstantin utviklet i øst på begynnelsen av fjerde århundre f.Kr., lå i stor grad gresk-talende område av Romerriket. Det betyr ikke at før Fall av Roma keiserne hadde hovedkontor, og menneskene som bodde der var morsmål i gresk, eller, selv om de var, inhabil latinsktalere.

Begge språkene, gresk og latin, var en del av repertoaret til de utdannede. Inntil nylig kan de som betraktet seg som utdannet være morsmå engelsktalende, men kunne dele ut en kort versjon av latin i sin litterære lesning og få ved å snakke fransk. Peter og Katarina den store innledet en tid der det politisk viktige, adelen til Russland, kjente det franske språket og litteraturen så vel som russisk. Det var likt i den eldgamle verden.

Gresk litteratur og temaer dominerte romersk skrift frem til midten av det tredje århundre f.Kr., som er omtrent et århundre etter Alexander den store hadde startet spredningen av hellenismen - inkludert det greske koinespråket - gjennom de enorme områdene som han hadde erobret. Gresk var språket som romerske aristokrater demonstrerte for å vise sin kultur. De importerte greske pedagoger for å lære sine unge. Den viktige retorikeren fra det første århundre fvt, Quintilian, gikk inn for utdanning

Før oppdelingen av imperiet først i de fire delene kjent som tetrarkiet under Diocletian i 293 CE og deretter i to (ganske enkelt en østlig og en vestlig del), det andre århundre etter romersk Keiser Marcus Aurelius skrev sine meditasjoner på gresk, etter påvirkningene populære hos filosofer. På dette tidspunktet, i vest, hadde Latin imidlertid fått en viss cachet. Noe senere, en samtid av Konstantin, Ammianus Marcellinus (ca. 330-395 CE), fra Antiochia, Syria, men bodde i Roma, skrev sin historie ikke på sitt kjente gresk, men på latin. Det greske biograf Plutarch fra det første århundre etter reiste til Roma for å lære språket bedre. (S. 85 Ostler, med henvisning til Plutarch Demosthenes 2)

Distribusjonen var slik at latin var språket for folket vest og nord for en skillelinje utover Thrakia, Makedonia og Epirus ned til Nord-Afrika vest for vestlige Kyrena. På landsbygda ville ikke de ikke-utdannede forventet å vite gresk, og hvis morsmålet deres var noe annet enn latin - det kan være arameisk, syrisk, koptisk eller annen gammel tunge - de har kanskje ikke engang kjent latin godt.

På samme måte på den andre siden av skillelinjen, men med gresk og latin omgjort I øst, kjente de antagelig gresk på landsbygda, med unntak av Latin, men i urbane områder, som Konstantinopel, Nicomedia, Smyrna, Antiokia, Berytus og Alexandria, trengte de fleste å ha en viss kontroll over både gresk og Latin. Latin hjalp en fremgang i keiser- og militærtjenesten, men ellers var det mer en formalitet enn en nyttig tunge, begynnelsen på begynnelsen av det femte århundre.

Den såkalte "Romers siste", konstantinopelbaserte keiser Justinian (R. 527-565), som var en illyrian ved fødselen, var en innfødt latinsk taler. Han levde omtrent et århundre etter den Edward Gibbon-drevne datoen 476 for Romfallet, og gjorde Justinian anstrengelser for å gjenvinne deler av Vesten tapt for europeiske barbarer. (Barbarisk var et begrep grekerne hadde brukt til å bety "ikke-gresktalende" og som romerne tilpasset seg til å bety de som verken snakket gresk eller latin.) Justinian kan har prøvd å ta igjen det vestlige imperiet, men han hadde utfordringer nærmere hjemmet siden verken Konstantinopel eller provinsene i det østlige imperiet var sikre. Det var også de berømte Nika-opptøyene og en pest (se Livene til keisarene). På sin tid var gresk blitt det offisielle språket i den overlevende delen av imperiet, det østlige (eller senere, bysantinske) imperiet. Justinian måtte publisere sin berømte lovkode, the Corpus Iuris Civile på både gresk og latin.

Dette forvirrer noen ganger mennesker som tror bruken av det greske språket i Konstantinopel betyr at innbyggerne tenkte på seg selv som grekere, snarere enn som romere. Spesielt når de argumenterer for en dato fra det 5. århundre for Romets fall, er det noe som motvirker den tiden det østlige imperiet sluttet lovlig å kreve latin, innbyggerne tenkte på seg selv som grekere, ikke Romerne. Ostler hevder at bysantinere omtalte språket deres som romaika (Rumensk) og at dette begrepet var i bruk til 1800-tallet. I tillegg var folket kjent som Rumi - et begrep åpenbart mye nærmere romersk enn "gresk". Vi i Vesten kan tenke på dem som ikke-romere, men det er en annen historie.

På tiden av Justinian var ikke Latin den vanlige tungen for Konstantinopel, selv om det fremdeles var et offisielt språk. Det romerske folket i byen snakket en form for gresk, en Koine.

• "Kapittel 8 Gresk i det bysantinske riket: De store spørsmålene" Gresk: En historie om språket og dets høyttalere, Andre utgave, av Geoffrey Horrocks; Wiley: © 2010.
• Det latinske språket, av L. R. Palmer; University of Oklahoma Press: 1987.
• Ad Infinitum: A Biography of Latin, av Nicholas Ostler; Walker: 2007.