Som så mye av eldgamle historie, vet vi bare så mye. Utover det gjør lærde som spesialiserer seg på relaterte områder utdannede gjetninger. Funn, vanligvis fra arkeologi, men mer nylig fra røntgenteknologi gir oss ny informasjon som kanskje eller ikke kan underbygge tidligere teorier. Som i de fleste fagdisipliner er det sjelden enighet, men det er konvensjonelle tilnærminger og teorier som er mye brukt, så vel som spennende, men vanskelig å verifisere utliggere.
Det antas for tiden at grekerne adopterte en vestsemittisk (fra et område der fønikiske og hebraiske grupper bodde) versjon av alfabet, kanskje mellom 1100 og 800 f.Kr., men det er andre synspunkter, kanskje så tidlig som det tiende århundre f.Kr. (Brixhe 2004a) "]. Det lånte alfabetet hadde 22 konsonantal bokstaver. Det semittiske alfabetet var imidlertid ikke helt tilstrekkelig.
Grekerne trengte også vokaler, som det lånte alfabetet ikke hadde. På engelsk, blant andre språk, kan folk lese det vi skriver rimelig godt selv uten vokalene. Det er overraskende teorier om hvorfor det greske språket trengte å ha skrevet vokaler. En teori, basert på moderne tidsbegivenheter med mulige datoer for adopsjon av det semittiske alfabetet, er at grekerne trengte vokaler for å transkribere
heksametrisk poesi, typen poesi i de homeriske eposene: Iliaden og Odysseen. Selv om grekere kan ha vært i stand til å finne noe bruk for rundt 22 konsonanter, var vokaler essensielle, så de var stadig ressurssterke, de tildelte brevene på nytt. Antall konsonanter i det lånte alfabetet var omtrent tilstrekkelig til grekernes behov for karakteristiske konsonantallyder, men det semittiske bokstavsettet inkluderte representasjoner for lyder Grekere hadde ikke det. De gjorde fire semittiske konsonanter, Aleph, He, Yod og Ayin, til symboler for lydene fra de greske vokalene a, e, i og o. Semitic Waw ble den greske Digamma (stemmet labial-velar tilnærming), som gresk til slutt tapte, men latin beholdt som bokstaven F.Da grekerne senere la til bokstaver i alfabetet, satte de dem generelt på slutten av alfabetet, og opprettholdt ånden i den semittiske ordenen. Å ha en fast ordre gjorde det lettere å huske en streng med bokstaver. Så når de la til en vokal, Upsilon, plasserte de den på slutten. Lange vokaler ble senere lagt til (som lang-o eller Omega helt på slutten av det som nå er alfa-omega-alfabetet) eller laget lange vokaler av eksisterende bokstaver. Andre grekere la bokstaver til det som var på den tiden og før omegaens introduksjon, slutten av alfabetet, for å representere (aspirert labial og velar stopp) Phi [nå: Φ] og Chi [nå: Χ], og (stopp sibilant klynger) Psi [nå: Ψ] og Xi / Ksi [nå: Ξ].
Eastern Ionic Greeks brukte Χ (Chi) for ch-lyden (aspirerte K, et velar stopp) og Ψ (Psi) for ps-klyngen, men vestlige og fastlands-grekere brukte Χ (Chi) for k + s og Ψ (Psi) for k + h (aspirert velarstopp), ifølge Woodhead. (Χ for Chi og Ψ for Psi er den versjonen vi lærer når vi studerer gammelgresk i dag.)
Siden språket som ble snakket i forskjellige områder av Hellas varierte, gjorde alfabetet det også. Etter at Athen tapte den Peloponnesiske krigen og deretter styrte regjeringen om de tretti tyranene, tok den en beslutning om å standardisere alle offisielle dokumenter ved å pålegge det 24-karakteriske joniske alfabetet. Dette skjedde i 403/402 B.C. i arkenerskapet til Euclides, basert på et dekret foreslått av Archinus *. Dette ble den dominerende greske formen.
Skrivesystemet som ble tatt i bruk fra fønikerne, ble skrevet og lest fra høyre til venstre. Det kan hende du ser denne retningen om å skrive "retrograd." Det var slik grekerne først skrev alfabetet sitt. Med tiden utviklet de et system for å sirkle skriften rundt og bakover på seg selv, som løpet av et par okser som er skåret til en plog. Dette ble kalt boustrophedon eller boustrophedon fra ordet for βούς Bous 'okse' + στρέφειν strephein 'å snu'. I vekslende linjer sto de ikke-symmetriske bokstavene vanligvis motsatt vei. Noen ganger var bokstavene opp ned og boustrophedon kunne skrives fra opp / ned så vel som fra venstre / høyre. Bokstaver som vil fremstå annerledes er Alpha, Beta Β, Gamma Γ, Epsilon Ε, Digamma Ϝ, Iota Ι, Kappa Κ, Lambda Λ, Mu Μ, Nu Ν, Pi π, Rho Ρ, og Sigma Σ. Legg merke til at den moderne alfaen er symmetrisk, men det var ikke alltid det. (Husk at p-lyden på gresk er representert med en Pi, mens r-lyden er representert med Rho, som er skrevet som en P.) Bokstavene som grekerne la til på slutten av alfabetet var symmetriske, i likhet med noen av de andre.
Det var ingen tegnsetting i tidlige inskripsjoner, og det ene ordet løp inn i det neste. Det antas at boustrophedon gikk foran den høyre skrivemåten, en type som vi finner og kaller normal. Florian Coulmas hevder at den normale retningen hadde blitt etablert av det femti århundre f.Kr. E.S. Sier Roberts at før 625 f.Kr. forfatterskapet var retrograd eller boustrophedon og at normalvendt skriving kom i mellom 635 og 575. Dette var også den gang iota ble rettet opp til noe vi gjenkjenner som en vokal, Eta mistet topp- og bunnrunnen og ble til hva vi tror ser ut som bokstaven H og Mu, som hadde vært en serie på 5 like linjer i samme vinkel topp og bunn - noe som: \/\/\ og tenkte å ligne vann - ble symmetrisk, selv om minst en gang på siden som en bakover sigma. Mellom 635 og 575 opphørte retrograd og boustrophedon. Ved midten av det femte århundre var de greske bokstavene vi kjenner stort sett på plass. I den senere delen av det femte århundre dukket det opp grove pustemerker.
* I følge Patrick T. Rourke, "Bevisene for Archinus 'dekret stammer fra det fjerde århundrets historiker Theopompus (F. Jacoby, * Fragmente der griechischen Historiker * n. 115 frag. 155)."