Av det kaotiske Tredje mellomperiode i Egypt, som kom i første halvdel av det første årtusen f.Kr., kjempet mange lokale herskere det for kontroll over de to landene. Men før assyrerne og persere gjort Kemet til sitt eget, var det en endelig gjenoppblomstring av kultur og klassisk egyptisk ikonografi fra naboene deres sør i Nubia, som gjorde dette stedet til sitt eget. Møt de fantastiske faraoene fra det tjuefemte dynastiet.
Gå inn på scenen Egypt
På dette tidspunktet tillot Egypts desentraliserte maktstruktur ett mektig individ å feie inn og ta kontroll, som en nubisk konge ved navn Piye (hersket c. 747 til 716 f.Kr.) gjorde. Ligger sør for Egypt i det moderne Sudan, ble Nubia periodevis styrt av Egypt gjennom årtusener, men det var også et land fullt av fascinerende historie og kultur. Det nubiske riket Kush var vekselvis sentrert ved Napata eller Meroe; begge stedene har nubisk og egyptisk innflytelse på sine religiøse og begravelsesminner. Bare se på pyramidene til Meroe eller Temple of Amun i Gebel Barkal, og det var Amun som var faraoens gud.
I en seiersstele satt opp på Gebel Barkal, skildrer Piye seg som en egyptisk farao som rettferdiggjorde erobringen sin ved å oppføre seg som en virkelig from monark hvis styre ble foretrukket av skytsgudinnen av Egypt. Han flyttet sakte sin militære makt nordover gjennom flere tiår, alt mens han solidarerte sitt rykte som en from fyrste med eliten i den religiøse hovedstaden i Theben. Han oppfordret soldatene sine til å be til Amun på hans vegne, ifølge stele; Amun lyttet og lot Piye gjøre Egypt til sitt eget på slutten av åttende århundre f.Kr. Uvanlig, når Piye erobret hele Egypt, dro han hjem til Kush, hvor han døde i 716 f.Kr.
Taharqas triumfer
Piye ble etterfulgt som farao og konge av Kush av sin bror, Shabaka (styrte ca. 716 til 697 f.Kr.). Shabaka fortsatte familiens prosjekt med religiøs restaurering, og la til Amuns store tempel i Karnak, så vel som helligdommer i Luxor og Medinet Habu. Kanskje hans mest berømte arv er Shabaka Stone, en gammel religiøs tekst som den fromme faraoen hevdet å ha gjenopprettet. Shabaka reetablerte også det eldgamle presteskapet i Amun i Theben, og utnevnte sønnen til stillingen.
Etter en kort, om ikke markering, regjering av en pårørende ved navn Shebitqo, Pyees sønn Taharqa (styrte ca. 690 til 664 f.Kr.) tok tronen. Taharqa tok fatt på et virkelig ambisiøst byggeprogram som er verdig noen av hans forrige rike i Det nye kongeriket. På Karnak bygde han fire majestetiske innganger ved tempelets fire kardinalpunkter, sammen med mange rader med søyler og kolonnader; la han til det allerede vakre Gebel Barkal-tempelet og bygde nye helligdommer over Kush for å hedre Amun. Ved å bli en byggherrekonge som de store monarkene i yore (som f.eks Amenhotep III), Taharqa etablerte begge de faraoniske legitimasjonene.
Taharqa presset også Egypts nordlige grenser slik forgjengerne hadde gjort. Han rakte ut for å skape vennlige allianser med Levantine-byer som Tyrus og Sidon, som på sin side provoserte rivaliserende assyrere. I 674 f.Kr. forsøkte assyrerne å invadere Egypt, men Taharqa var i stand til å avvise dem (denne gangen); assyrerne hadde suksess med å ta Egypt i 671 f.Kr. Men i løpet av denne serien med frem og tilbake erobringer og kast fra inntrengerne, døde Taharqa.
Hans arving, Tanwetamani (styrte ca. 664 til 656 f.Kr.), holdt ikke lenge på mot assyrerne, som sparket Amun-skattene da de fanget tebene. Assyrerne utnevnte marionett hersker ved navn Psamtik I til å regjere over Egypt, og Tanwetamani styrte samtidig med ham. Den endelige kushittiske faraoen ble i det minste nominelt anerkjent som farao til 656 f.Kr. da det ble klart at Psamtik (som senere utviste sine assyriske lånere fra Egypt) hadde ansvaret.