Japan: Viktige fakta og historie

Få nasjoner på jorden har hatt en mer fargerik historie enn Japan.

Bosatt av migranter fra det asiatiske fastlandet tilbake i tåken fra forhistorien, har Japan sett økningen og fallet av keisere, herske ved samurai krigere, isolasjon fra omverdenen, utvidelse over det meste av Asia, nederlag og gjenfødelse. Japan er en av de mest krigslignende av nasjonene på begynnelsen av det 20. århundre, og fungerer i dag ofte som en stemme om pasifisme og tilbakeholdenhet på den internasjonale scenen.

Hovedstad: Tokyo

Store byer: Yokohama, Osaka, Nagoya, Sapporo, Kobe, Kyoto, Fukuoka

Japan har en konstitusjonell kongerike, ledet av en keiser. Den nåværende keiseren er Akihito; han utøver veldig lite politisk makt og tjener først og fremst som den symbolske og diplomatiske lederen for landet.

Den politiske lederen for Japan er statsministeren, som leder kabinettet. Japans tokammerlovgiver er sammensatt av et representantskap med 465 seter og et rådmannshus med 24 seter.

Japan har et rettssystem med fire lag, ledet av den 15 medlemmer høyesterett. Landet har et sivilrettslig system i europeisk stil.

Shinzō Abe er den nåværende statsministeren i Japan.

Japan er hjemsted for rundt 126.672.000 mennesker. I dag lider landet av en veldig lav fødselsrate, noe som gjør det til et av de raskest aldrende samfunnene i verden.

Den japanske etniske gruppen Yamato utgjør 98,5 prosent av befolkningen. De andre 1,5 prosentene inkluderer koreanere (0,5 prosent), kinesere (0,4 prosent) og urbefolkningen Ainu (50 000 mennesker). Ryukyuan-folket i Okinawa og naboøyene kan være etnisk Yamato.

Det store flertallet av Japans borgere (99 prosent) snakker japansk som deres primære språk.

Japansk er i den japanske språkfamilien, og ser ut til å være uten tilknytning til kinesisk og koreansk. Japanske har imidlertid lånt tungt fra kinesisk, engelsk og andre språk. Faktisk er 49 prosent av japanske ord lånord fra kinesisk, og 9 prosent kommer fra engelsk.

Tre skrivesystemer sameksisterer i Japan: hiragana, som brukes til innfødte japanske ord, bøyde verb osv.; katakana, som brukes til ikke-japanske lånord, vekt og onomatopoeia; og kanji, som brukes til å uttrykke det store antallet kinesiske lånord på det japanske språket.

De fleste japanske statsborgere praktiserer en synkretisk blanding av shintoisme og buddhisme. Svært små minoriteter praktiserer kristendom, islam, hinduisme og sikhisme.

Den opprinnelige religionen i Japan er Shinto, som utviklet seg i forhistorisk tid. Det er en polyteistisk tro som understreker den guddommelige natur i verden. Shintoism har ikke en hellig bok eller grunnlegger. De fleste japanske buddhister tilhører Mahayana-skolen, som kom til Japan fra Baekje Korea i det sjette århundre.

I Japan kombineres Shinto og buddhistisk praksis til en enkelt religion, hvor buddhistiske templer bygges på stedet for viktige Shinto-helligdommer.

Den japanske øygruppen inkluderer mer enn 3000 øyer, og dekker et totalt areal på 377.835 kvadratkilometer (145.883 kvadrat miles). De fire viktigste øyene, fra nord til sør, er Hokkaido, Honshu, Shikoku og Kyushu.

Japan er stort sett fjellrike og skogkledde, med dyrkbart land som bare utgjør 11,6 prosent av landet. Det høyeste punktet er Mount Fuji, på 3 776 meter (12 385 fot). Det laveste punktet er Hachiro-gata, som ligger fire meter under havoverflaten (-12 fot).

Plassert over gaten Pacific Ring of Fire, Japan har en rekke hydrotermiske funksjoner som geysirer og varme kilder. Landet lider av hyppige jordskjelv, tsunamier og vulkanutbrudd.

Japan strekker seg 3.500 km fra nord til sør og inkluderer en rekke forskjellige klimasoner. Det har et temperert klima generelt, med fire sesonger.

Kraftig snøfall er regelen om vinteren på den nordlige øya Hokkaido; i 1970 fikk byen Kutchan 312 cm snø på en dag. Det totale snøfallet for den vinteren var mer enn 20 meter.

Den sørlige øya Okinawa, derimot, har et semi-tropisk klima med et gjennomsnittlig årlig temperatur på 20 Celsius (72 grader Fahrenheit). Øya får cirka 200 cm regn per år.

Japan er et av de mest teknologisk avanserte samfunnene på jorden; som et resultat har den verdens tredje største økonomi etter BNP (etter USA og Kina). Japansk eksport inkluderer biler, forbruker- og kontorelektronikk, stål og transportutstyr. Importen inkluderer mat, olje, trelast og metallmalm.

Økonomisk vekst stoppet ut på 1990-tallet, men har siden falt tilbake til en rolig respektabel 2 prosent per år. BNP per innbygger i Japan er $ 38.440; 16,1 prosent av befolkningen lever under fattigdomsgrensen.

Japan ble bosatt for omtrent 35 000 år siden av paleolitiske folk fra det asiatiske fastlandet. På slutten av den siste istiden, for rundt 10.000 år siden, utviklet det seg en kultur kalt Jomon. Jomon jeger-samlere laget pelsklær, trehus og forseggjorte leirfartøy. I følge DNA-analyse kan Ainu-folket være etterkommere av Jomon.

Den andre bølgen av bosetningen av Yayoi-folket introduserte metallbearbeiding, risdyrking og veving til Japan. DNA-bevis tyder på at disse nybyggerne kom fra Korea.

Den første epoken med registrert historie i Japan er Kofun (A.D. 250-538), som var preget av store gravhauger eller tumuli. Kofun ble ledet av en klasse aristokratiske krigsherrer; de adoptert mange kinesiske skikker og nyvinninger.

Buddhismen kom til Japan i løpet av Asuka-perioden, 538-710, det samme gjorde det kinesiske skriftsystemet. På dette tidspunktet ble samfunnet delt inn i klaner. Den første sterke sentrale regjeringen utviklet seg i løpet av Nara-perioden (710-794). Den aristokratiske klassen praktiserte buddhisme og kinesisk kalligrafi, mens landsbybeboerne fulgte shintoismen.

Japans unike kultur utviklet seg raskt i Heian-tiden (794-1185). Den keiserlige domstolen viste seg å ha varig kunst, poesi og prosa. Samurai warrior class utviklet seg også på dette tidspunktet.

Samurai-herrer, kalt "shogun", overtok regjeringen i 1185, og styrte Japan i keiserens navn til 1868. De Kamakura Shogunate (1185-1333) styrte store deler av Japan fra Kyoto. Ved hjelp av to mirakuløse tyfoner frastøt Kamakura angrep av Mongolske armadas i 1274 og 1281.

En spesielt sterk keiser, Go-Daigo, prøvde å styrte shogunatet i 1331, noe som resulterte i en borgerkrig mellom konkurrerende nord- og sørrettsdomstoler som endelig endte i 1392. I løpet av denne tiden økte en klasse sterke regionale herrer kalt "daimyo"; deres styre varte gjennom slutten av Edo-perioden, også kjent som Tokugawa Shogunate, i 1868.

Det året ble et nytt konstitusjonelt monarki opprettet, ledet av Meiji-keiseren. Kraften til shogunene kom til en slutt.

Etter Meiji-keiserens død, ble keiserens sønn Taisho-keiseren. Hans kroniske sykdommer holdt ham borte fra sine oppgaver og lot landets lovgiver innføre nye demokratiske reformer. Under første verdenskrig formaliserte Japan sitt styre over Korea og grep kontrollen over Nord-Kina.

De Showa keiser, Hirohito, overvåket Japans aggressive ekspansjon i løpet av Andre verdenskrig, dens overgivelse og gjenfødelse som en moderne, industrialisert nasjon.