Jetmotorer flytt flyet fremover med en stor kraft produsert av en enorm skyvekraft, noe som får flyet til å fly veldig fort. Teknologien bak hvordan dette fungerer er intet mindre enn ekstraordinær.
Alle jetmotorer, som også kalles gassturbiner, fungerer etter samme prinsipp. Motoren suger inn luft gjennom fronten med en vifte. Når du er inne, hever en kompressor lufttrykket. Kompressoren er bygd opp av vifter med mange kniver og festet til en sjakt. Når knivene komprimerer luften, sprayes deretter trykkluften med drivstoff og en elektrisk gnist tenner blandingen. De brennende gassene ekspanderer og sprenges ut gjennom munnstykket bak på motoren. Når gasstrålene skyter ut skyves motoren og flyet frem.
Grafikken over viser hvordan luften strømmer gjennom motoren. Luften går gjennom kjernen i motoren så vel som rundt kjernen. Dette fører til at noe av luften blir veldig varm og noen blir kjøligere. Den kjøligere luften blandes deretter med den varme luften i motorens utløpsområde.
En jetmotor opererer med anvendelse av Sir Isaac Newtons tredje fysikklov. Den sier at for hver handling er det en like og motsatt reaksjon. I luftfart kalles dette skyvekraft. Denne loven kan demonstreres på enkle ord ved å frigjøre en oppblåst ballong og se på den rømte luften skyve ballongen i motsatt retning. I den grunnleggende turbojet-motoren kommer luft inn i frontinntaket, blir komprimert og blir deretter tvunget inn i forbrenningskamre hvor det sprøytes drivstoff inn i det og blandingen antennes. Gasser som dannes ekspanderer raskt og blir utmattet gjennom baksiden av forbrenningskamrene.
Disse gassene utøver lik kraft i alle retninger, og gir fremover skyvekraft når de slipper ut bakover. Når gassene forlater motoren, passerer de gjennom et viftelignende sett med kniver (turbin) som roterer turbinakselen. Denne akselen roterer på sin side kompressoren og bringer derved en frisk tilførsel av luft gjennom inntaket. Motorkraft kan økes ved tilsetning av en etterbrennerseksjon hvor ekstra drivstoff sprøytes inn i de utmattende gassene som brenner for å gi den ekstra kraft. Ved omtrent 400 mph tilsvarer ett kilo skyvekraft en hestekraft, men ved høyere hastigheter øker dette forholdet og et pund av skyvekraft er større enn en hestekrefter. Ved hastigheter mindre enn 400 mph, reduseres dette forholdet.
I en type motor kjent som en turboprop motorbrukes eksosgassene også til å rotere en propell festet til turbinakselen for økt drivstofføkonomi i lavere høyder. EN turbofan motor brukes til å produsere ekstra skyvkraft og supplere den skyvkraften som genereres av den grunnleggende turbojet-motoren for større effektivitet i store høyder. Fordelene med jetmotorer i forhold til stempelmotorer inkluderer lettere vekt med større kraft, enklere konstruksjon og vedlikehold, færre bevegelige deler, effektiv drift og billigere drivstoff.