Det hadde bare gått fem år siden Orville og Wilbur Wright laget sitt berømt flytur på Kitty Hawk. I 1908 reiste brødrene Wright over USA og Europa for å demonstrere deres fly maskin.
Alt gikk bra til den skjebnesvangre dagen, 17. september 1908, som begynte med et jublende publikum på 2000 og endte med pilot Orville Wright alvorlig skadet og passasjer løytnant Thomas Selfridge død.
En flyutstilling
Orville Wright hadde gjort dette før. Han hadde tatt sin første offisielle passasjer, lensmann Frank P. Lahm, opp i luften 10. september 1908 på Fort Myer, Virginia. To dager senere tok Orville en annen passasjer, major George O. Squier, oppe i Flyer i ni minutter.
Disse flyvningene var del av en utstilling for USAs hær. Den amerikanske hæren vurderte å kjøpe Wrights 'fly til et nytt militærfly. For å få denne kontrakten, måtte Orville bevise at flyet med hell kunne frakte passasjerer.
Selv om de to første forsøkene hadde vært vellykket, var den tredje å bevise en katastrofe.
Ta av!
Twenty-seks år gammel
Løytnant Thomas E. Selfridge meldte seg frivillig til å være passasjer. Et medlem av Aerial Experiment Association (en organisasjon ledet av Alexander Graham Bell og i direkte konkurranse med Wrights) var lensmann Selfridge også i hærstyret som vurderte Wrights 'Flyer i Fort Myers, Virginia.Klokka var like etter klokka 17 17. september 1908, da Orville og lensmann Selfridge kom seg inn i flyet. Lt. Selfridge var Wrights 'hittil tyngste passasjer, og veide 175 pund. Når propellene var snudd, vinket lt. Selfridge til publikum. For denne demonstrasjonen var omtrent 2000 mennesker til stede.
Vektene ble droppet og flyet var slått av.
Ute av kontroll
Flyeren var oppe i lufta. Orville holdt det veldig enkelt og hadde med hell fløyet tre runder over paradeområdet i en høyde av omtrent 150 fot.
Da hørte Orville lett tappe. Han snudde seg og så raskt bak seg, men han så ikke noe galt. Bare for å være trygg, mente Orville at han skulle slå av motoren og gli til bakken.
Men før Orville kunne slå av motoren, hørte han "to store dunkler, noe som ga maskinen en forferdelig risting."
"Maskinen ville ikke reagere på styre- og sidebalanseringsspakene, som ga en mest særegen følelse av hjelpeløshet."
Noe fløy av flyet. (Det ble senere oppdaget å være en propell.) Så svingte flyet plutselig til høyre. Orville kunne ikke få maskinen til å svare. Han slo av motoren. Han prøvde å gjenvinne kontrollen med flyet.
"... Jeg fortsatte å skyve spakene, da maskinen plutselig snudde til venstre. Jeg vendte spakene for å stoppe vendingen og bringe vingene på et nivå. Rask som en blitz vendte maskinen seg ned og startet rett for bakken. "
Under hele flyturen hadde lensmann Selfridge taus. Noen ganger hadde lensmann Selfridge kikket på Orville for å se Orvilles reaksjon på situasjonen.
Flyet var omtrent 75 fot i lufta da det startet et nesedykke til bakken. Lt. Selfridge la ut en nesten uhørbar "Oh! Åh!"
Kræsjet
Orville var på vei rett mot bakken og klarte ikke å gjenvinne kontrollen. Flyeren slo hardt bakken. Publikum var først i stille sjokk. Så løp alle over til vrakgodset.
Krakket skapte en sky av støv. Orville og lensmann Selfridge var begge festet i vrakpanten. De klarte først å fjerne hverandre fra Orville. Han var blodig, men bevisst. Det var vanskeligere å få Selfridge ut. Også han var blodig og hadde en skade på hodet. Lt. Selfridge var bevisstløs.
De to mennene ble ført med båre til det nærliggende postsykehuset. Leger opererte på lensmann Selfridge, men klokken 08:10 døde lt. Selfridge av en sprukket hodeskalle, uten noen gang å gjenvinne bevisstheten. Orville pådro seg et brukket venstreben, flere ødelagte ribbein, kutt i hodet og mange blåmerker.
Lt. Thomas Selfridge ble begravet med militær utmerkelse på Arlington National Cemetery. Han var den første mannen som døde i et fly.
Orville Wright ble løslatt fra hæren sykehus 31. oktober. Selv om han ville gå og fly igjen, fortsatte Orville å lide av brudd i hofta som ikke hadde blitt lagt merke til den gangen.
Orville slo senere fast at krasjet var forårsaket av en spenningssprekk i propellen. Wrights redesignet snart Flyeren for å eliminere feilene som førte til denne ulykken.
kilder
- Howard, Fred. Wilbur og Orville: A Biography of the Wright Brothers. Alfred A. Knopf, 1987, New York.
- Prendergast, Curtis. De første flygerne. Time-Life Books, 1980, Alexandria, VA.
- Whitehouse, Arch. De tidlige fuglene: Underverkene og heltene i de første tiårene av fly. Doubleday & Company, 1965, Garden City, NY.