De pavelige statene var territorier i det sentrale Italia som ble direkte styrt av pavedømmet - ikke bare åndelig, men i en tidsmessig, sekulær forstand. Omfanget av pavelig kontroll, som offisielt begynte i 756 og varte til 1870, varierte gjennom århundrene, og det samme gjorde de geografiske grensene for regionen. Generelt inkluderer territoriene dagens Lazio (Latium), Marche, Umbria og en del av Emilia-Romagna.
De pavelige statene var også kjent som republikken St. Peter, kirkelige stater og de pontifiske stater; på italiensk, Stati Pontifici eller Stati della Chiesa.
Opprinnelsen til de pavelige stater
Biskopene i Roma skaffet seg først land rundt byen i det 4. århundre; disse landene var kjent som St. Peter's patrimony. Fra begynnelsen av det 5. århundre, da det vestlige imperiet offisielt tok slutt og innflytelsen fra det østlige (bysantinske) imperiet i Italia svekket, makt til biskopene, som nå ofte ble kalt "pappa" eller pave, økte etter hvert som befolkningen henvendte seg til dem for å få hjelp og beskyttelse.
Pave Gregorius den store, for eksempel, gjorde mye for å hjelpe flyktninger fra å invadere langobardene og klarte til og med å etablere fred med inntrengerne en tid. Gregory er kreditert med å befeste de pavelige eiendeler til et samlet territorium. Samtidig som offisielt landene som skulle bli pavelige stater ble ansett som en del av det østlige romerske riket, for det meste ble de overvåket av offiserer av kirken.Den offisielle begynnelsen av pavelige stater kom på 800-tallet. Takket være det østlige imperiets økte skattlegging og manglende evne til å beskytte Italia, og mer spesielt keiserens syn på ikonoklasma, pave Gregor II brøt med imperiet, og hans etterfølger, pave Gregor III, opprettholdt opposisjonen mot iconoclasts. Da lombardene hadde grepet Ravenna og var på grensen til å erobre Roma, vendte pave Stephen II (eller III) seg til kongen av frankerne, Pippin III (den "korte"). Pippin lovet å gjenopprette de fangede landene til paven; deretter lyktes han med å beseire Lombard-lederen, Aistulf, og fikk ham til å returnere landene som Lombardene hadde tatt til pavedømmet, og ignorerte alle bysantinske påstander til territoriet.
Pippins løfte og dokumentet som registrerte det i 756 er kjent som donasjonen av Pippin og gir det juridiske grunnlaget for de pavelige stater. Dette er supplert av Pavia-traktaten, der Aistulf offisielt seder erobret land til biskopene i Roma. Forskere teoretiserer at den forfalskede donasjonen av Konstantin ble skapt av en ukjent geistlig omkring denne tiden, også. Legitime donasjoner og vedtak av Charlemagne, hans sønn Louis den fromme og hans barnebarn Lothar I bekreftet det opprinnelige grunnlaget og la til territoriet.
De pavelige statene gjennom middelalderen
Gjennom den ustabile politiske situasjonen i Europa i løpet av de neste århundrene, klarte pavene å opprettholde kontrollen over de pavelige statene. Da det karolingiske riket brøt sammen på 900-tallet, falt pavedømmet under kontroll av den romerske adelen. Dette var en mørk tid for den katolske kirken, for noen av pavene var langt fra hellige. men de pavelige statene forble sterke fordi bevaring av dem var en prioritering av de sekulære lederne i Roma. På 1100-tallet begynte kommunestyre å øke i Italia; Selv om pavene i prinsippet ikke motarbeidet dem, viste de som var etablert på pavelig territorium problematiske, og strid førte til og med til opprør på 1150-tallet. Likevel fortsatte republikken St. Peter å utvide. For eksempel, Pave Innocent III kapitalisert på konflikt innen Det hellige Romerske rike å presse påstandene sine, og keiseren anerkjente Kirkens rett til Spoleto.
Det fjortende århundre brakte alvorlige utfordringer. Under Avignon Papacyble pavelige påstander til italiensk territorium svekket av at pavene ikke lenger bodde i Italia. Ting ble enda verre under det store skisma da rivaliserende pave prøvde å drive ting fra både Avignon og Roma. Til syvende og sist ble skjemmen avsluttet, og pavene konsentrerte seg om å gjenoppbygge sin dominans over de pavelige statene. På det femtende århundre så de betydelig suksess, nok en gang på grunn av fokuset på tidsmessig over åndelig kraft som ble vist av pave som Sixtus IV. På begynnelsen av det sekstende århundre så de pavelige stater deres største omfang og prestisje, takket være krigerpaven Julius II.
De pavelige staters nedgang
Men det var ikke lenge etter Julius død at reformasjonen signaliserte begynnelsen på slutten av de pavelige stater. Selve det faktum at det åndelige lederen av kirken skulle ha så mye tidsmakt, var en av de mange aspekter ved den katolske kirke som reformatorer, som var i ferd med å bli protestanter, innvendte til. Etter hvert som sekulære makter ble sterkere, klarte de å spikke bort ved pavelig territorium. Den franske revolusjonen og Napoleonskrigene gjorde også skade på republikken St. Peter. Etter hvert, i løpet av den italienske foreningen på 1800-tallet, ble de pavelige statene annektert til Italia.
Fra og med 1870, da annekteringen av det pavelige territoriet satte offisiell slutt på de pavelige statene, var pavene i en tidsmessig limbo. Dette ble slutt med Lateran-traktaten fra 1929, som satte opp Vatikanstaten som en uavhengig stat.