Dette er et utvalg av titlene som ofte vises på leselister på videregående skoler for Elever på 12. klasse, og blir ofte diskutert nærmere college litteratur kurs. Bøkene på denne listen er viktige introduksjoner til verdenslitteraturen. (Og på en mer praktisk og humoristisk note, kan det være lurt å lese disse 5 bøker du bør lese før college).
Dette antikke greske diktet, antas å ha sin opprinnelse i den muntlige historiefortelling tradisjon, er et av grunnlagene i vestlig litteratur. Det fokuserer på forsøkene på helten Odysseus, som prøver å reise hjem til Ithaca etter trojanskrigen.
Historien om Anna Karenina og hennes til slutt tragiske kjærlighetsforhold til grev Vronsky var inspirert av en episode der Leo Tolstoy ankom en jernbanestasjon like etter at en ung kvinne hadde begått selvmord. Hun hadde vært elskerinnen til en nærliggende grunneier, og hendelsen satt fast i hodet hans, og til slutt tjente som inspirasjon for en klassisk historie om stjernekryssede elskere.
Måken av Anton Chekhov er et skive-of-life drama satt på den russiske landsbygda på slutten av 1800-tallet. Skikkelsen av karakterer er misfornøyd med livene deres. Noen ønsker kjærlighet. Noen ønsker suksess. Noen ønsker kunstnerisk geni. Ingen ser imidlertid ut til å oppnå lykke.
Noen kritikere ser på Måken som et tragisk skuespill om evig ulykkelige mennesker. Andre ser det som en humoristisk riktignok bitter satire, som pirrer moro på menneskelig dårskap.
Candide, Voltaire
Voltaire tilbyr sitt satiriske syn på samfunnet og adelen i Candide. Romanen ble utgitt i 1759, og den regnes ofte som forfatterens viktigste verk, representant for opplysningen. Candide, som er en enkel tenkende ung mann, er overbevist om at hans verden er den beste av alle verdener, men en tur rundt verden åpner øynene for det han mener er sant.
Kriminalitet og straff, Fjodor Dostojevskij
Denne romanen utforsker moralske implikasjoner av drap, fortalt gjennom historien om Raskolnikov, som bestemmer seg for å myrde og plyndre en pantemegler i St. Petersburg. Han begrunner at forbrytelsen er berettiget. Kriminalitet og straff er også en sosial kommentar til effekten av fattigdom.
Cry, det elskede landet, Alan Paton
Denne romanen som ble satt i Sør-Afrika rett før apartheid ble institusjonalisert er en sosial kommentar til rasemessige ulikheter og dens årsaker, og gir perspektiver både fra hvite og svarte.
elskede, Toni Morrison
Denne Pulitzer-prisbelønte romanen er historien om de langvarige psykologiske effektene av slaveri fortalt gjennom øynene til den rømte slaven Sethe, som drepte sin to år gamle datter i stedet for å la barnet være det gjenerobret. En mystisk kvinne som bare er kjent som Elsket, ser ut til Sethe år senere, og Sethe mener henne å være reinkarnasjonen av hennes døde barn. Et eksempel på magisk realisme, utforsker Beloved båndene mellom en mor og hennes barn, selv i møte med usigelig ondskap.
Ting faller fra hverandre, Chinua Achebe
Achebes postkoloniale roman fra 1958 forteller historien om Ibo-stammen i Nigeria, før og etter at britene koloniserte landet. Hovedpersonen Okonkwo er en stolt og sint mann hvis skjebne er tett knyttet til endringene som kolonialisme og kristendom fører til landsbyen hans. Things Fall Apart, hvis tittel er hentet fra William Yeats-diktet "The Second Coming", er en av de første afrikanske romanene som fikk universell kritisk anerkjennelse.
Regnet som et av de første arbeidene med science fiction, er Mary Shelleys mesterverk mer enn bare en historie om et skremmende monster, men et Gotisk roman som forteller historien om en vitenskapsmann som prøver å spille Gud, og så nekter å ta ansvar for skapelsen sin, noe som fører til tragedie.
Alderens historie om en av de mest bemerkelsesverdige kvinnelige hovedpersonene i vestlig litteratur, Charlotte Brontes heltinne var en av de første i engelsk litteratur som tjente som førstepersonsforteller i sitt eget liv historie. Jane finner kjærlighet med den gåtefulle Rochester, men på hennes egne premisser, og først etter at han har vist seg verdig henne.