I de fleste tilfeller er det substantivene som beskriver hva folk gjør for en levende, og kjønnet varierer med personen ordet står for. Dermed, f.eks. el dentista henviser til en mannlig tannlege, mens la dentista viser til en kvinnelig tannlege. Un artista er en mannlig kunstner, mens una artista er en kvinnelig kunstner. De fleste yrkesordene som følger dette mønsteret slutter i -ista. Et vanlig unntak er atleta: un atleta er en mannlig idrettsutøver, mens una atleta er en kvinnelig friidrettsutøver.
Men det er noen få substantiv der kjønnssaken er mer komplisert. Dette er substantivene med betydning varierer avhengig av kjønn på artikler eller adjektiv som brukes sammen med dem. Her er en liste over de vanligste slike ord; bare de grunnleggende eller vanligste betydningene er inkludert her.
Årsakene til at noen av substantivene på denne listen har to kjønn, går tapt i historien, men i noen få tilfeller er det dobbelte kjønn et spørsmål om etymologi: Det maskuline substantivet og det feminine er separate ord som bare tilfeldig har samme lyd og stavemåte, noe som gjør dem til
homographs.