En protestant er en som følger en av de mange grenene av protestantisme, formen for kristendom som ble opprettet under Reformasjonen fra 1500-tallet og spredte seg over hele Europa (og senere verden). Begrepet protestant kom i bruk på 1500-tallet, og i motsetning til mange historiske begrep, kan du finne ut hva det betyr med litt gjetting: det handler ganske enkelt om "protest." Å være protestant var i utgangspunktet å være en protesterende.
Hvor kommer ordet 'protestant' fra?
I 1517 talte teologen Martin Luther ut mot den etablerte Latinskirken i Europa om emnet avlat. Det hadde vært mange kritikere av den katolske kirken før, og mange hadde lett blitt knust av den monolitiske sentrale strukturen. Noen hadde blitt brent, og Luther møtte skjebnen sin ved å starte en åpen krig. Men sinne på mange sider av en kirke som ansett som korrupt og venalt vokste, og da Luther spikret tesene sine til en kirkedør (en etablert måte å starte en debatt på) fant han at han kunne få lånetakerne sterke nok til å beskytte ham.
Som Pave bestemte seg for hvordan vi best skulle takle Luther, teologen og hans kolleger effektivt utviklet en ny form for den kristne religionen i en serie skrifter som var spennende, vanvidd og som ville være revolusjonerende. Denne nye formen (eller rettere sagt, nye former) ble tatt opp av mange fyrster og byer i det tyske imperiet. Debatten fulgte, med pave, keiser og katolske regjeringer på den ene siden og medlemmer av den nye kirken på den andre. Dette involverte noen ganger ekte debatt i tradisjonell forstand av mennesker som stod, snakket om synspunkter og lot en annen følge, og noen ganger involverte den skarpe enden av våpen. Debatten dekket hele Europa og utover.
I 1526 utstedte et møte på Reichstag (i praksis en form for tysk keiserlig parlament) fordypningen av 27. august, der de sa at hver enkelt regjering i imperiet kunne bestemme hvilken Religion de ønsket å følge. Det hadde vært en triumf for religionsfrihet, hvis den hadde vart. En ny Riksdag som møttes i 1529 var imidlertid ikke så mottagelig for lutherserne, og keiseren avlyste fordypningen. Som svar utstedte tilhengere av den nye kirken Protesten, som protesterte mot kanselleringen 19. april.
Til tross for forskjeller i teologien deres, ble sørtyske byer på linje med den sveitsiske reformatoren Zwingli med andre tyske makter etter Luther for å logge seg på protesten som en. De ble dermed kjent som protestanter, de som protesterte. Det ville være mange forskjellige varianter av reformert tanke innen protestantismen, men begrepet henger fast for den samlede gruppen og konseptet. Luther (utrolig nok, når du vurderer hva som hadde skjedd med opprørere i fortiden) var i stand til å leve og trives i stedet for å bli drept. Den protestantiske kirken etablerte seg så sterkt, den viser ingen tegn til å forsvinne. Imidlertid var det kriger og mye blodsutgytelse i prosessen, inkludert Tretti års krig, som har blitt kalt like ødeleggende for Tyskland som konfliktene i det 21. århundre.