Helen Pitts Douglass, kona til Frederick Douglass

Født Helen Pitts (1838 - 1903), Helen Pitts Douglass var en suffragist og avskaffelsesmann på 1800-tallet. Hun er mest kjent for å gifte seg med politiker og avskaffelsesreformer Frederick Douglass, et interracial ekteskap som den gang ble ansett som overraskende og skandaløst.

Rask fakta: Helen Pitts Douglass

Helen Pitts ble født og oppvokst i den lille byen Honeoye, New York. Foreldrene hennes, Gideon og Jane Pitts, hadde avskaffelsessyn og deltok i arbeid mot slaveri. Hun var den eldste av fem barn, og forfedrene hennes inkluderte Priscilla Alden og John Alden, som hadde kommet til New England på Mayflower. Hun var også en fjern kusine til president

Helen Pitts deltok på et kvinnelig seminarmetodist-seminarium i nærliggende Lima, New York. Hun deltok da Mount Holyoke Female Seminary, grunnlagt av Mary Lyon i 1837, og ble uteksaminert i 1859.

En lærer, hun underviste på Hampton Institute i Virginia, en skole grunnlagt etter borgerkrigen for utdanning av frigjørere. Ved dårlig helse, og etter en konflikt der hun anklaget noen lokale innbyggere for å trakassere studenter, flyttet hun tilbake til familiens hjem på Honeoye.

I 1880 flyttet Helen Pitts til Washington, DC, for å bo hos onkelen. Hun jobbet sammen med Caroline Winslow på Alfa, en kvinners rettighetspublikasjon, og begynte å være mer uttalelig i stemmerettsbevegelsen.

Frederick Douglass, den kjente avskaffelseslederen og borgerrettighetslederen og eks-slaven, hadde deltatt og holdt tale 1848 Seneca Falls Woman's Rights Convention. Han var en bekjent av Helen Pitts 'far, hvis hjem hadde vært en del av før borgerkrigen Undergrunnsbanen. I 1872 hadde Douglass blitt nominert - uten hans viten eller samtykke - som visepresidentkandidat for Equal Rights Party, med Victoria Woodhull nominert til president. Mindre enn en måned senere brant huset hans i Rochester ned, muligens et resultat av brannstiftelse. Douglass flyttet familien, inkludert kona, Anna Murray Washington, fra Rochester, NY, til Washington, DC.

I 1881 president James A. Garfield utnevnte Douglass til opptaker av gjerninger for District of Columbia. Helen Pitts, som bor vegg i vegg med Douglass, ble ansatt av Douglass som kontorist på dette kontoret. Han var ofte på reise og jobbet også med sin selvbiografi; Helen Pitts hjalp ham i det arbeidet.

I august 1882 døde Anne Murray Douglass. Hun hadde vært syk en stund. Douglass falt i en dyp depresjon. Han begynte å jobbe med Ida B. Brønner på anti-lynsjeaktivisme.

Den 24. januar 1884 ble Frederick Douglass og Helen Pitts gift i en liten seremoni utpekt av pastoren. Francis J. Grimké, hjemme hos seg. Grimké, en ledende svart minister i Washington, hadde også blitt født i slaveri, også med en hvit far og en svart slavemor. Hans fars søstre, de berømte kvinners rettigheter og avskaffelsesreformatorer Sarah Grimké og Angelina Grimké, hadde tatt inn Francis og broren Archibald da de oppdaget eksistensen av nevøene av blandet løp, og hadde sørget for deres utdanning. Ekteskapet ser ut til å ha overrasket venner og familier.

Innkallingen i New York Times (25. januar 1884) fremhevet det som sannsynligvis ble sett på som de skandaløse detaljene i ekteskapet:

“Washington 24. januar. Frederick Douglass, den fargede lederen, ble gift i denne byen denne kvelden med frøken Helen M. Pitts, en hvit kvinne, tidligere fra Avon, N.Y. Bryllupet, som fant sted i huset til Dr. Grimké, fra den presbiterianske kirken, var privat, bare to vitner var til stede. Den første kona til Mr. Douglass, som var en farget kvinne, døde for omtrent et år siden. Kvinnen han giftet seg med i dag er omtrent 35 år gammel, og ble ansatt som tekstforfatter på kontoret hans. Mr. Douglass selv er omtrent 73 år gammel og har døtre like gamle som sin nåværende kone. ”

Helens foreldre motsatte seg ekteskapet på grunn av Douglasss arv av blandet løp (han ble født til en svart mor, men en hvit far), og sluttet å snakke med henne. Fredericks barn ble også motarbeidet, og trodde at det vanæret ekteskapet hans med moren. (Douglass hadde fem barn med sin første kone; en, Annie, døde i en alder av 10 år 1860.) Andre, både hvite og svarte, uttrykte motstand og til og med forargelse ved ekteskapet.

De hadde imidlertid støtte fra noen hjørner. Elizabeth Cady Stanton, mangeårig venn av Douglass, men på et sentralt punkt en politisk motstander over prioriteringen av kvinners rettigheter og svarte menns rettigheter, var blant forsvarerne for ekteskapet. Douglass svarte med litt humor, og ble sitert på å si: "Dette viser at jeg er upartisk. Min første kone var fargen på moren min, og den andre fargen på faren min. ” Han skrev også,

”Folk som hadde holdt seg tause over de ulovlige forholdene mellom hvite slavemestere og sine fargede slavekvinner fordømte meg høyt for å gifte seg med en kone noen få nyanser lettere enn meg selv. De hadde ikke hatt noen innvendinger mot at jeg skulle gifte meg med en person som er mye mørkere i hudfarge enn meg selv, men å gifte meg med en mye lysere og hudfarge min far snarere enn moren min, var i det populære øye en sjokkerende krenkelse, og en som jeg skulle bli utestengt av hvitt og svart for likt.”

Helen var ikke det første forholdet Douglass hadde hatt bortsett fra sin første kone. Fra 1857 hadde Douglass hatt et intimt forhold til Ottilie Assing, en forfatter som var en tysk jødisk innvandrer. Assing trodde tilsynelatende at han ville gifte seg med henne, spesielt etter borgerkrigen, og mente at ekteskapet hans med Anna ikke lenger var meningsfullt for ham. Hun dro til Europa i 1876, og ble skuffet over at han aldri ble med henne der. Augusten etter at han giftet seg med Helen Pitts, begikk hun, tilsynelatende med brystkreft, selvmord i Paris og overlot penger i hennes vilje til å bli levert til ham to ganger i året så lenge han levde.

Fra 1886 til 1887 reiste Helen og Frederick Douglass sammen til Europa og Egypt. De kom tilbake til Washington, da fra 1889 til 1891 tjente Frederick Douglass som den amerikanske ministeren Haiti, og Helen bodde hos ham der. Han trakk seg i 1891, og i 1892 til 1894 reiste han mye, snakker mot lynsjing.

I 1892 begynte han å jobbe med å etablere boliger i Baltimore for svarte leietakere. Året etter var Douglass den eneste afroamerikanske tjenestemannen (som kommisjonær for Haiti) på verdens Columbian Exposition i Chicago. Radikal til slutt ble han spurt i 1895 av en ung farger om råd, og han tilbød dette: “Agitér! Agitere! Agitere!”

Douglass kom tilbake til Washington fra en forelesningstur i februar 1895 til tross for synkende helse. Han deltok på et møte i National Council of Women 20. februar og snakket med en stående eggløsning. Da han kom hjem, fikk han hjerneslag og hjerteinfarkt, og døde den dagen. Elizabeth Cady Stanton skrev samtalegivelsen som Susan B. Anthony levert. Han ble gravlagt på Mount Hope Cemetery i Rochester, New York.

Etter at Douglass døde, ble hans vilje til å forlate Cedar Hill til Helen ugyldig, fordi det manglet nok vitnesignaturer. Douglass 'barn ønsket å selge boet, men Helen ønsket det som et minnesmerke for Frederick Douglass. Hun jobbet for å skaffe midler for å etablere det som et minnesmerke, med hjelp av afroamerikanske kvinner inkludert Hallie Quinn Brown. Helen Pitts Douglass foreleste ektemannens historie for å hente inn midler og øke allmenne interesser. Hun var i stand til å kjøpe huset og tilstøtende dekar, selv om det var sterkt pantsatt.

Hun jobbet også med har en regning vedtatt som ville inkludere Frederick Douglass Memorial and Historical Association. Regningen, som opprinnelig skrevet, ville ha fått Douglass-rester flyttet fra Mount Hope Cemetery til Cedar Hill. Douglass 'yngste sønn, Charles R. Douglass protesterte, siterte farens ønske om å bli begravet på Mount Hope - og fornærme Helen som en "følgesvenn" også for Douglass 'senere år.

Til tross for denne innvendingen, var Helen i stand til å få lovforslaget passert gjennom kongressen for å opprette minneforeningen. Som et tegn på respekt ble imidlertid Frederick Douglass-restene ikke flyttet til Cedar Hill; Helen ble i stedet gravlagt på Mount Hope også i 1903. Helen fullførte sitt minnevolum om Frederick Douglass i 1901.

Nær slutten av livet ble Helen Douglass svekket og klarte ikke å fortsette sine reiser og foredrag. Hun vervet pastoren. Francis Grimké i saken. Han overbeviste Helen Douglass om å gå med på at hvis pantelånet ikke hadde blitt betalt ved hennes død, ville pengene som ble samlet inn fra eiendommen som ble solgt, gå til stipendier i Frederick Douglass 'navn.

The National Association of Coloured Women var i stand til, etter Helen Douglass 'død, å kjøpe eiendommen og beholde godset som et minnesmerke, slik Helen Douglass hadde sett for seg. Siden 1962 har Frederick Douglass Memorial Home vært under administrasjon av nasjonalpark Service. I 1988 ble det Frederick Douglass National Historic Site.

• Douglass, Frederick. Life and Times of Frederick Douglass. 1881.
• Douglass, Helen Pitts. I Memoriam: Frederick Douglass. 1901.
• Harper, Michael S. "Kjærlighetsbrevene til Helen Pitts." TriQuarterly. 1997.
• "Ekteskap med Frederick Douglass." New York Times, 25. jan. 1884. https://www.nytimes.com/1884/01/25/archives/marriage-of-frederick-douglass.html