Drivet politikk romraket?

EN utskrift av et møte i Det hvite hus avslører at politikk, mer enn vitenskap, kan ha drevet USAs kappløp mot månen mot sovjeterne.

Transkriptet, utgitt av National Aeronautics and Space Administration (NASA), registrerer et møte mellom PresidentJohn F. Kennedy, NASA-administrator James Webb, VisepresidentLyndon Johnson og andre i Skap rom av Det hvite hus 21. november 1962.

Diskusjonen avslører en president som følte at landing av menn på månen burde være NASAs topp prioritet og en NASA-sjef som ikke gjorde det.

På spørsmål fra Predsident Kennedy om han anså månelandingen som NASAs topp prioriterte, svarte Webb: "Nei sir, det gjør jeg ikke. Jeg tror det er et av de topp prioriterte programmene. "

Kennedy oppfordrer deretter Webb til å justere sine prioriteringer fordi, "Dette er viktig av politiske grunner, internasjonale politiske grunner. Dette er, enten vi liker det eller ikke, et intensivt løp. "

Verdenene i politikk og vitenskap var plutselig i odds. Webb fortalte Kennedy at forskere fra NASA fortsatt hadde alvorlig tvil om overlevelsesevnen til en månelanding. "Vi vet ikke noe om overflaten av månen," uttaler han og fortsetter å antyde at bare gjennom a En nøye, omfattende og vitenskapelig tilnærming til bemannet utforskning kan USA få "fremtredende rolle i rom."

I 1962 ble NASA fremdeles generelt sett på som en militær operasjon, og alle astronautene var aktivt militært personell. Til sjef for sjef Kennedy, selv en dekorert Andre verdenskrig helten, "overlevbarheten" av militære oppdrag utført av militært personell, var sjelden den viktigste go-no-go-faktoren.

Kennedy understreker viktigheten av å slå sovjeter til månen, og sier til Webb: "Vi håper å slå dem for å demonstrere at vi, etter å ha startet et par år, ved Gud passerte dem."

I de "par årene" USA hadde falt bak, hadde sovjeterne lansert både den første jorden kretsende satellitten, Sputnik i 1957, og det første menneskets jordomløpende, Yuri A. Gagarin. Også i 1959 hevdet sovjeterne å ha nådd månen med en ubemannet sonde kalt Luna 2.

Denne stort sett ubesvarte streng med sovjetiske romsuksesser hadde allerede forlatt amerikanere med kjølige visjoner om atombomber som regnet ned på dem fra bane, kanskje til og med månen. Så, bare noen uker før nov. Kennedy-Webb-møte i 1962, en nasjonal opplevelse av nesten-døden — the Kubansk missilkrise—Solidert å slå sovjeter til månen som en absolutt nødvendighet i hjertene og sinnene til det amerikanske folket.

I sin bok fra 1985, "The Heavens and the Earth: A Political History of the Space Age," Pulitzer prisbelønte historiker Walter A. McDougall gir et syn bak kulissene om romrasipolitikk som fant sted mellom USAs president Kennedy og den flamboyante sovjetiske premier Nikita Khrushchev.

I 1963, bare to år etter å ha bedt Kongressen om å hjelpe "å sette en mann på månen innen slutten av tiåret", Kennedy, i en tale før FN, fristet innenrikskritikk ved å be Amerikas daværende kalde krigs arkeemiske Russland om å komme med for ri. «La oss gjøre store ting sammen.. .," han sa. Etter en måned med stillhet, spøkte Khrusjtsjov om Kennedys invitasjon og sa: ”Han som ikke orker jord lenger, kan fly til månen. Men vi har det bra på jorden. ” Khrusjtsjov fortsatte senere med å kaste opp en røykskjerm ved å fortelle journalister at USA hadde trukket seg fra måneløpet. Mens noen utenrikspolitikk analytikere fryktet at dette kan bety at sovjetene hadde til hensikt å bruke pengene som romprogrammet deres skulle til utvikle omløpende plattformer for utsetting av atomvåpen i stedet for for bemannede oppdrag, visste ingen Helt sikkert.

Av Sovjetunionen og dets romløpspolitiske holdning, konkluderte McDougall at “ingen tidligere regjering i historien var så åpent og energisk for vitenskap, men heller ingen moderne regjering hadde vært så ideologisk motstandere av fri ideutveksling, en antatt forutsetning for vitenskapelig fremgang. ”

Mens samtalen i Det hvite hus fortsetter, minner Kennedy Webb om de "fantastiske" pengebeløpene som føderale regjeringen hadde brukt på NASA og hevder at fremtidig finansiering utelukkende skulle rettes mot månen landing. "Ellers," erklærer Kennedy, "bør vi ikke bruke denne typen penger fordi jeg ikke er så interessert i verdensrommet."

Når han snakket med den offisielle utgivelsen av båndet, foreslo Kennedy Library Archivist Maura Porter at Kennedy-Webb-diskusjonen viser den cubanske Missilkrisen kan ha fått president Kennedy til å betrakte romløpet som mer av en slagmark i den kalde krigen enn et vitenskapelig felt forfremmelse.

Etter hvert som kjernefysiske spenninger ble mindre, sidet Kennedy til slutt med Webb i å presse NASA til å oppnå bredde vitenskapelige mål, ifølge John Logsdon, direktør for Space Policy Institute i George Washington Universitet. Kennedy foreslo til og med et felles amerikansk-sovjetisk månelandingsoppdrag i en adresse i september 1963 til FN.

Seks år etter Det hvite husmøte mellom Kennedy og Webb, den 20. juli 1969, amerikansk Neil Armstrong, om bord Apollo 11, ble det første mennesket som satte foten ned på månen. Sovjeterne hadde da i stor grad forlatt måneprogrammet sitt, og i stedet jobbet med utvidede bemannede jord-orbitale flyreiser som kulminerte år senere i den langvarige Mir romstasjon.

Historic Tidbit of Trivia: APOLLO var et forkortelse brukt av NASA for "America's Program for Orbital and Lunar Landing Operations."

Mellom 1969 og 1972 gikk til sammen tolv amerikanere og kjørte månens overflate på seks separate oppdrag. Den sjette og siste Apollo-månelandingen kom desember. 11, 1972, da Apollo 17 leverte astronauter Eugene A. Cernan og Harrison H. Schmitt til månen. Jordplanter har ikke besøkt månen siden.