Ordet "alkymi" kommer fra arabieren al-Kimia, med henvisning til egypternes forberedelse av eliksir. Arabisk Kimiakommer på sin side fra koptisk khem, som refererer til den fruktbare, svarte Nilt-deltajorda, så vel som det mørke mysteriet fra det primordiale First Matter (Khem). Dette er også opprinnelsen til ordet "kjemi."
I alkymi ble symboler laget for å representere forskjellige elementer. En tid ble planetens astronomiske symboler brukt. Men da alkymister ble forfulgt - spesielt i middelalderen - ble det oppfunnet hemmelige symboler. Dette førte til mye forvirring, da det ofte er mange symboler for et enkelt element i tillegg til noe overlapping av symboler.
I motsetning til de kjemiske elementene, var alkymisymbolene for jord, vind, brann og vann ganske konsistente. De ble brukt til naturelementene inn på 1700-tallet, da alkymi ga vei for kjemi og forskere lærte mer om materiens natur.
Jorden ble indikert med en nedover rettet trekant med en horisontal stolpe som løper gjennom den. Symbolet kan også brukes til å stå for fargene grønn eller brun. I tillegg den greske filosofen
Platon assosierte egenskapene tørr og kald med jordsymbolet.Alkymisymbolet for luft eller vind er en loddrett trekant med en horisontal stolpe. Det ble assosiert med fargene blå, hvit, noen ganger grå. Platon koblet kvalitetene våt og varmt til dette symbolet.
Alkymisymbolet for brann ser ut som en flamme eller bål - det er en enkel trekant. Det er assosiert med fargene røde og oransje og ble ansett for å være mannlige eller maskuline. I følge Platon står brannalkjemisymbolet også for varmt og tørt.
Symbolet for vann er passende det motsatte av det for brann. Det er en omvendt trekant, som også ligner en kopp eller glass. Symbolet ble ofte tegnet i blått eller i det minste henvist til den fargen, og det ble ansett som kvinnelig eller feminint. Platon assosierte vannalkjemisymbolet med egenskapene våte og kalde.
I tillegg til jord, luft, ild og vann, hadde mange kulturer også et femte element. Dette kan være Aether, metall, tre eller noe annet. Fordi inkorporeringen av et femte element varierte fra et sted til et annet, var det ingen standardsymbol.
Symbolet for svovel sto for mer enn bare det kjemiske elementet. Sammen med kvikksølv og salt utgjorde trioen Tre primater, eller Tria Prima, av alkymi. De tre primene kunne tenkes som punkter i en trekant. I den representerte svovel fordampning og oppløsning; det var mellomgrunnen mellom høy og lav eller væske som koblet dem sammen.
Symbolet for kvikksølv sto for det kjemiske elementet, som også ble kjent som kviksølv eller hydrargyrum. Det ble også brukt til å representere den raskt bevegende planeten Merkur. Som en av de tre primene reflekterte kvikksølv både den allestedsnærværende livskraften og en tilstand som kunne overskride døden eller jorden.
Moderne forskere kjenner seg igjen salt som en kjemisk forbindelse, ikke et element, men tidlige alkymister visste ikke hvordan de skulle dele stoffet i dets komponenter for å komme til denne konklusjonen. Rett og slett var salt verdt sitt eget symbol fordi det er essensielt for livet. I Tria Prima står salt for kondensering, krystallisering og den underliggende essensen av en kropp.
Det var flere mulige elementsymboler for metallkobberet. Alkymistene assosierte kobber med planeten Venus, så noen ganger ble symbolet for "kvinne" brukt for å indikere elementet.
Halvmånen var et vanlig alkymisymbol for metallsølvet. Selvfølgelig kunne den også representere den faktiske månen, så kontekst var viktig.
Alkymisymbolet for elementet gull er en stilisert sol, som vanligvis involverer en sirkel med stråler. Gull ble assosiert med fysisk, mental og åndelig perfeksjon. Symbolet kan også stå for solen.
Alkymisymbolet til tinn er mer tvetydig enn andre, sannsynligvis fordi tinn er et vanlig sølvfarget metall. Symbolet ser ut som nummer fire, eller noen ganger som en syv eller bokstav "Z" krysset med en horisontal linje.
Alkymisymbolet for metallantimon er en sirkel med et kors over seg. En annen versjon sett i tekster er en firkant plassert på kanten, som en diamant.
Et bredt utvalg av tilsynelatende ubeslektede symboler ble brukt for å representere elementet arsen. Flere former for glyf involverte et kors og to sirkler eller en "S" -form. Et stilisert bilde av en svane ble også brukt til å representere elementet.
Arsen var en kjent gift i løpet av denne tiden, så svanesymbolet hadde kanskje ikke så mye mening - før du husker at elementet er en metalloid. Som andre elementer i gruppen, kan arsen transformere seg fra et fysisk utseende til et annet; disse allotropene viser forskjellige egenskaper fra hverandre. Cygnets blir til svaner; arsen transformerer seg også.
Alkymister ble fascinert av fosfor fordi det virket i stand til å holde lys - den hvite formen av elementet oksiderer i luft, og ser ut til å glø grønt i mørket. En annen interessant egenskap med fosfor er dens evne til å forbrenne i luft.
Selv om kobber ofte var assosiert med Venus, ble planeten kalt fosfor da den glød skarpt ved daggry.
Bly var en av de syv klassiske metaller kjent for alkymistene. Den gang ble det kalt plumbum, som er opprinnelsen til elementets symbol (Pb). Symbolet for elementet varierte, men siden metallet var assosiert med planeten Saturn, delte de to noen ganger det samme symbolet.
Det var to vanlige og beslektede alkymisymboler som ble brukt til å representere metalljernet. Den ene var en stilisert pil, tegnet peker oppover eller til høyre. Det andre vanlige symbolet er det samme som det som brukes til å representere planeten Mars eller "hann".
Ikke mye er kjent om bruken av vismut i alkymi. Symbolet vises i tekster, vanligvis som en sirkel toppet av en halvcirkel eller en figur åtte som er åpen øverst.
Alkymisymbolet til kalium har vanligvis et rektangel eller en åpen boks ("målpost" -form). Kalium finnes ikke som et fritt element, så alkymister brukte det i form av kalium, som er kaliumkarbonat.
Det var flere forskjellige symboler for metallmagnesium. Selve elementet finnes ikke i ren eller naturlig form; snarere brukte alkymistene det i form av "magnesia alba", som var magnesiumkarbonat (MgCO3).
"Philosopher's wool" var sinkoksid, noen ganger kalt nix alba (hvit snø). Det var forskjellige alkymisymboler for metallzink; noen av dem lignet på bokstaven "Z."
Selv om alkymister i forskjellige deler av verden jobbet med mange av de samme elementene, brukte de ikke alle de samme symbolene. For eksempel er de egyptiske symbolene hieroglyfer.
En alkymist, Carl Wilhelm Scheele, brukte sin egen kode. Her er Schelees "nøkkel" for betydningen av symbolene som ble brukt i arbeidet hans.