Under første verdenskrig, industrialiseringen av flyindustrien ble forankret som en viktig del av den moderne krigsmaskinen. Selv om det bare var to tiår etter at det første flyet ble fløyet i USA i 1903, da WWI brøt ut, hadde militæret allerede planer om disse nye krigsmidlene.
I årene frem til den første verdenskrig ble militær luftfart sponset av mektige mennesker i regjeringen og virksomhet, og i 1909 hadde både Frankrike og Tyskland militære luftgrener med fokus på rekognosering og bombingen.
Under krigen tok krigførerne raskt luften for å få en fordel. Piloter ble opprinnelig sendt opp på oppdrag for å fotografere fiendens baser og troppebevegelser slik at krigsstrateger kunne planlegge sine neste trekk, men da piloter begynte skyte mot hverandre, ideen om luftkamp dukket opp som et nytt middel for krigføring som en dag skulle utvikle seg til drone-streik-teknologien vi har i dag.
Oppfinnelsen av luftkamp
Det største spranget fremover i den tidlige luftkampen kom da franskmannen Roland Garros festet en maskingevær på flyet hans, gjøre et forsøk på å synkronisere med propellen og bruke metallbånd for å avlede kuler fra dette viktige stykket maskineri. Etter en kort periode med luftdominans, styrtet Garros og tyskerne kunne studere hans håndverk.
Hollenderen Anthony Fokker, som jobbet for tyskerne, opprettet da avbryterutstyr for å la et maskingevær trygt skyte og savne propellen. Heftig luftkamp med dedikerte jagerfly fulgte deretter. Luften ess og kulturen av drap var nær bak; den ble brukt av britiske, franske og tyske medier for å inspirere nasjonene sine, og ingen var mer berømte enn Manfred von Richthofen, bedre kjent som "Red Baron"på grunn av fargen på flyet hans.
Flyteknologi, pilottrening og luftkampteknikker utviklet seg raskt i løpet av de første delene av første verdenskrig, med en fordel å skifte frem og tilbake med hver nye utvikling. Slagdannelse utviklet seg rundt 1918, da det kunne være mer enn hundre fly som alle jobber med den samme angrepsplanen.
Effektene av krigen
Treningen var like dødelig som å fly; over halvparten av Royal Flying Corps-skadene skjedde under trening, og som et resultat hadde luftarmen blitt en anerkjent og meget utpreget del av militæret. Ingen av sidene oppnådde imidlertid noen gang total luftoverlegenhet i veldig lang tid, selv om tyskerne kort tid klarte å dekke sin lille base kl Verdun i 1916 med et dominerende luftdekke.
I 1918 hadde luftkrigføring blitt så viktig at det var tusenvis av flybesetninger og støttet av hundretusener av mennesker, alle produsert av en massiv industri. Til tross for troen - da og nå - at denne krigen ble utkjempet av enkeltpersoner som våget å fly for begge sider, var luftkrigføring virkelig en utmattelse i stedet for seier. Effekten av fly på krigens utfall var indirekte. De oppnådde ikke seire, men var uvurderlige med å støtte infanteri og artilleri.
Til tross for bevis på det motsatte, forlot folk krigen under forutsetning av at luftbombardementet av sivile kunne ødelegge moral og avslutte en krig før. Den tyske bombingen av Storbritannia klarte ikke å ha noen effekt, og krigen fortsatte uansett. Fortsatt vedvarte denne troen inn i WWII der begge sider terrorbomberte sivile for å prøve å tvinge en overgivelse.