Hvalross er lett gjenkjennelig sjødyr på grunn av deres lange brosme, tydelige kinnskjegg og rynkete brun hud. Det er en art og to underarter av hvalross, som alle lever i kalde regioner på den nordlige halvkule. Oppdag mer fascinerende fakta om hvalross, den største pinniped.
Hvalross er pinnipeds, som klassifiserer dem i samme gruppe som seler og sjøløver. Ordet festet kommer fra de latinske ordene for ving- eller finnfot, med henvisning til for- og bakbenene til disse dyrene, som er flip. Det er uenighet om klassifiseringen av den taksonomiske gruppen Pinnipedia. Det blir av noen betraktet som sin egen orden, og av andre som en infra-orden under ordenen Carnivora. Disse dyrene er godt tilpasset for svømming, men de fleste - spesielt "sanne" seler og hvalross - beveger seg vanskelig på land. Hvalross er det eneste medlemmet av deres taksonomiske familie, Odobenidae.
Hvalross er rovdyr som lever av muslinger som muslinger og blåskjell, så vel som tunikaer, fisk, sel, og død hvaler. De lever ofte på havbunnen og bruker vispene sine (vibrissae) for å føle maten, som de suger inn i munnen i en rask bevegelse. De har 18 tenner, hvorav to er hjørnetenner som vokser til å danne sine lange brosker.
Hvalrosser er seksuelt dimorfe. Ifølge US Fish and Wildlife Service, mannlige hvalrosser er omtrent 20 prosent lengre og 50 prosent tyngre enn kvinner. Totalt sett kan hvalross vokse til omtrent 11 til 12 fot i lengde og vekter på 4000 pund.
Både mannlige og kvinnelige hvalrosser har brosker, selv om en hann kan vokse til 3 fot i lengde, mens en kvinnes tusker vokse til omtrent 2 1/2 fot. Disse brosene brukes ikke til å finne eller piercing mat, men for å lage pustehull i havis, forankring til isen under søvn, og under konkurranser mellom menn over kvinner.
Hvalrossens vitenskapelige navn er Odobenus rosmarus. Dette kommer fra de latinske ordene for "tannvandrende sjøhest." Hvalrosser kan bruke tuskene sine til å hjelpe seg med å dra seg opp på isen, som sannsynligvis er hvor referansen kom fra.
For å forhindre oksygentap under vann, kan hvalross lagre oksygen i blodet og musklene når de dykker. Derfor har de et stort volum blod - to til tre ganger mer blod enn et landpattedyr av deres størrelse.
Hvalross isolerer seg fra kaldt vann med spekk. Spekklaget deres svinger etter årstid, dyrets livsfase og hvor mye næring det har fått, men kan være så mye som 6 tommer tykt. Spekk gir ikke bare isolasjon, men kan bidra til å gjøre hvalrossen mer strømlinjeformet i vannet og gir også en energikilde i tider hvor mat er knapp.
Hvalross føder etter en svangerskapsperiode på omtrent 15 måneder. Svangerskapsperioden lages lenger av en periode med forsinket implantasjon, der det befruktede egget tar tre til fem måneder å implantere seg i livmorveggen. Dette sørger for at moren har leggen på et tidspunkt hvor hun har den nødvendige ernæringen og energien, og at leggen blir født under gunstige miljøforhold. Hvalross har vanligvis en legg, selv om tvillinger er rapportert. Kalven veier rundt 100 pund ved fødselen. Mødre beskytter ungene sine sterkt, som kan være hos dem i to år eller enda lenger hvis moren ikke har en annen kalv.
Hvalross trenger is for å dra ut, hvile, føde, amme, smelte og beskytte seg mot rovdyr. Når verdensklimaet varmer, er det mindre tilgjengelighet av havis, spesielt om sommeren. I løpet av denne tiden kan havis trekke seg tilbake så langt offshore at hvalross trekker seg tilbake til kystområdene, i stedet for flytende is. I disse kystområdene er det mindre mat, forholdene kan bli overfylte, og hvalrossene er mer utsatt for predasjon og menneskelige aktiviteter. Selv om hvalrosser høstes av innfødte i Russland og Alaska, a 2012 studie viser at en enda større trussel enn høsting kan være stampedes som dreper unge hvalrosser. Når du frykter et rovdyr eller menneskelig aktivitet (for eksempel et lavtflygende fly), kan hvalross stemple og tråkke kalver og åringer.