For millioner av år siden var pattedyr mye større og mer mangfoldige enn de er i dag, og de bodde i Sør-Amerika så vel som Australia. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over et dusin forhistoriske og nylig utdødde pungdyr, alt fra Alphadon til Zygomaturus.
Den avdøde krittiden Alphadon er hovedsakelig kjent av tennene, som tapper den som en av de tidligste pungdyrene (de ikke-placentale pattedyrene som i dag er representert av australske kenguruer og koala bjørner).
Selv om det høres ut som om det skulle være direkte relatert til moderne hyener, var Borhyaena faktisk et stort rovvilt pungdyr i Sør-Amerika (som var vitne til mer enn sin andel av disse posede pattedyrene 20 eller 25 millioner år siden). For å dømme etter sin rare, flatfote holdning og store kjever med mange beinknuse tenner, Borhyaena var et bakholds rovdyr som hoppet på byttet fra de høye trærne (i samme stil som ikke-pungdyr) sabel katter). Så fryktelige som Borhyaena og dens pårørende var, ble de til slutt erstattet i sitt søramerikanske økosystem av store, rovvilt
forhistoriske fugler som Phorusrhacos og Kelenken.Didelphodon, som bodde i sent kritt Nord-Amerika sammen med den siste av dinosaurene, er en av de tidligste opossumfedrene som ennå er kjent; i dag er opossums de eneste pungdyrene som er hjemmehørende i Nord-Amerika.
Ikke det lettest uttalte forhistoriske pattedyret, av alle rettigheter bør Ekaltadeta være bedre kjent enn det er: hvem kan motstå en ørliten, kjøttspisende (eller i alle fall altetende) rotte-kenguru-stamfar, hvorav noen arter var utstyrt med fremtredende hoggtenner? Dessverre består alt vi vet om Ekaltadeta av to hodeskaller, vidt adskilt i geologisk tid (en fra eocen epoke, en annen fra oligocen) og har forskjellige funksjoner (den ene hodeskallen er utstyrt med de ovennevnte tappene, mens den andre har kinntenner formet som små sager). Ekaltedeta ser forresten ut til å ha vært en annen skapning fra Fangaroo, en annen 25 millioner år gammel fanget pungdyr som for kort tid gikk overskrifter (og deretter forsvant) for over et tiår siden.
Procoptodon, også kjent som Giant Short-Faced Kangaroo, var det største eksemplet på rasen som noen gang har levd, og målte omtrent 10 meter høy og veide i nærheten av 500 pund. Se en dyptgående profil av Giant Short-Faced Kangaroo
Den enorme Diprotodon (også kjent som Giant Wombat) veide like mye som en stor neshorn, og den så litt ut som en langt borte, spesielt hvis du ikke hadde på deg briller.
Palorchestes er et av de gigantiske pattedyrene som fikk navnene deres under falske forutsetninger: Da han først beskrev det, trodde den berømte paleontologen Richard Owen at han hadde å gjøre med en forhistorisk kenguru, derav den greske betydningen av navnet han skjenket, "kjempespringer." Som det viser seg, var Palorchestes imidlertid ikke en kenguru, men en stor buksepot nært knyttet til Diprotodon, bedre kjent som Giant Wombat. Basert på detaljene i dens anatomi ser Palorchestes ut til å ha vært den australske ekvivalenten til søramerikansk Giant Sloth, rive ned og feste på tøffe planter og trær.
Her er et overraskende faktum om Phascolonus: ikke bare var denne seks fot lange, 500 kilos pungdyr den største wombat som noensinne har levd, men den var heller ikke engang den største wombat av pleistocen Australia. Som andre megafauna-pattedyr rundt om i verden, ble både Phascolonus og Diprotodon utryddet før begynnelsen av moderne tid; i tilfelle av Phascolonus, kan dens bortgang ha blitt raskere av predasjon, som vitne til restene av et Phascolonus-individ funnet i nærheten av en Quinkana!
The Pig-Footed Bandicoot hadde lange, kaninlignende ører, en smal, opossumlignende snute, og eksepsjonelt spindelige ben med merkelig toede føtter, noe som ga den et komisk utseende når du løper.
Australia er en casestudie i forhistorisk gigantisme: praktisk talt alle pattedyr som streifer rundt på kontinentet i dag, hadde en plussstor forfader som lurte et sted tilbake i pleistocen epoke, inkludert kenguruer, wombats, og, ja, wallabies. Ikke mye er kjent om Protemnodon, ellers kjent som Giant Wallaby, bortsett fra med hensyn til dens eksepsjonelle størrelse; på seks meter høye og 250 pund, kunne den største arten ha vært en kamp for en NFL-forsvarslinje. Når det gjelder hvorvidt denne million år gamle stamvoksen faktisk oppførte seg som en wallaby, i tillegg til å se ut som en, er det et spørsmål som henger sammen med fremtidige fossile funn.
Procoptodon, The Giant Short-Faced Kangaroo, får all pressen, men dette var ikke det eneste pleddedyret hopp rundt Australia under Pleistocene-epoken; det var også den sammenlignbare størrelsen Sthenurus og den litt mindre (og forholdsvis mer uklare) Simosthenurus, som bare tippet skalaene på rundt 200 pund. Som sine større kusiner, var Simosthenurus kraftig bygget, og de lange, muskulære armene ble tilpasset for å trekke ned de høye grenene av trær og feste på bladene. Denne forhistoriske kenguruen var også utstyrt med større enn gjennomsnittet nesegangene, et hint om at det kan ha signalisert til andre i sitt slag med grynt og belg.
Et eksemplar av Sinodelphys hadde lykke til å bli bevart i Liaoning-steinbruddet i Kina, en kilde til mange fjærete dinosaur fossiler (samt restene av andre dyr fra tidlig cretaceous periode). Sinodelphys er det tidligste pattedyret som er kjent for å ha hatt tydelig uttrykk pungdyr, i motsetning til morkaken, kjennetegn; spesielt husker formen og arrangementet av dette pattedyrens tenner dagens opossums. Som andre pattedyr fra mesozoisk tid, Sinodelphys tilbrakte antagelig det meste av livet høyt oppe i trær, der den kunne unngå å bli spist av tyrannosaurs og annen store theropoder.
Nok en skapning kåret av den berømte paleontologen fra 1800-tallet Richard Owen, Sthenurus var for enhver hensikt a dino-kenguru: En kraftig muskuløs, korthalset, kraftig-halet, 10 meter høy slettehopper med en lang tå på hver av føttene. I likhet med sin sammenlignbare størrelse samtid, Procoptodon (bedre kjent som Giant Short-Faced) Kangaroo), den imponerende Sthenurus var en streng vegetarianer, som levde på de grønne greenene til sen Pleistocene Australia. Det er mulig, men ikke bevist, at dette megafauna-pattedyr har etterlatt seg levende etterkommere i form av den nå avtagende Banded Hare Wallaby.
For å dømme etter sine striper, ser det ut til at den tasmanske tigeren (også kjent som Thylacine) har foretrukket skog å leve, og det var et opportunistisk rovdyr, som fôret på mindre pungdyr så vel som fugler og muligens reptiler.
Noen paleontologer tror Thylacoleos unike anatomi, inkludert de lange, uttrekkbare klør, semi-motsatte tommelen og kraftig musklerte forben, tillot den å dra kadaver høyt opp i grener av trær.
I likhet med moderne kenguruer løftet Thylacosmilus sine unger i vesker, og foreldrenes ferdigheter kan ha vært mer utviklet enn de til sabeltandede slektninger i nord.
Også kjent som "Marsupial Rhino", Zygomaturus var ikke så stor som en moderne neshorn, og nærmet seg heller ikke størrelsen på andre gigantiske pungdyr av pleistocen epoke (som den virkelig enorme Diprotodon). Denne tykke set, halvtonsete planteetaren slynget seg inn i bredden av Australia, mudret opp og spiste myk marin vegetasjon som siv og sedges, og tidvis våger seg innover i landet når det tilfeldigvis fulgte løpet av en svingete elv. Paleontologer er fremdeles usikre på Zygomaturus 'sosiale vaner; dette forhistoriske pattedyret kan ha ledet en ensom livsstil, eller det kan ha brudd i små besetninger.