Mary Church Terrell: Civil Rights Pioneer og Women's Rights Advocate

Født Mary Eliza kirke, Mary Church Terrell (23. september 1863 - 24. juli 1954) var en sentral pioner i interseksjonelle bevegelser for borgerrettigheter og stemmerett. Som både pedagog og aktivist var hun en viktig skikkelse i fremme av borgerrettighetssaken.

Mary Church Terrell ble født i Memphis, Tennessee, i 1863 - samme år som President Abraham Lincoln signerte Frigjøring proklamasjon. Begge foreldrene hennes var tidligere slaver som fikk suksess i virksomheten: moren, Louisa, eide a vellykket frisørsalong, og hennes far, Robert, ble en av de første afroamerikanske millionærene i Sør. Familien bodde i et stort sett hvitt nabolag, og den unge Mary ble beskyttet i de første årene fra de fleste opplevelse av rasisme, selv om faren ble skutt under Memphis-opptøyene, da hun var tre år 1866. Det var ikke før hun var fem år og hørte historier fra bestemoren om slaveri, at hun begynte å være bevisst på afroamerikansk historie.

Foreldrene hennes ble skilt i 1869 eller 1870, og moren hadde først forvaring av både Mary og broren. I 1873 sendte familien henne nordover til Yellow Springs og deretter Oberlin for skole. Terrell delte sommerene mellom å besøke sin far i Memphis og moren der hun hadde flyttet, New York City. Terrell ble uteksaminert fra Oberlin College, Ohio, en av de få integrerte høyskolene i landet, i 1884, hvor hun hadde tatt "gentleman's course" fremfor det enklere, kortere kvinneprogrammet. To av hennes medstudenter,

Mary flyttet tilbake til Memphis for å bo hos faren. Han hadde blitt velstående, delvis ved å kjøpe opp eiendommer billig da folk flyktet fra gul feberepidemien i 1878-1879. Faren var imot at hun arbeidet; Men da han giftet seg på nytt, aksepterte Mary en lærerstilling i Xenia, Ohio og deretter en annen i Washington, DC. Etter å ha fullført mastergraden på Oberlin mens hun bodde i Washington, tilbrakte hun to år på reise sammen med sin far i Europa. I 1890 kom hun tilbake for å undervise på en videregående skole for svarte elever i Washington, D.C.

I Washington fornyet Mary vennskapet med sin veileder på skolen, Robert Heberton Terrell. De giftet seg i 1891. Som forventet den gang forlot Mary ansettelsen etter ekteskapet. Robert Terrell var innlagt i baren i 1883 i Washington og, fra 1911 til 1925, underviste i jus ved Howard University. Han tjente som dommer ved District of Columbia Municipal Court fra 1902 til 1925.

De tre første barna Mary fødte døde like etter fødselen. Datteren hennes, Phyllis, ble født i 1898, og paret adopterte datteren Mary noen år senere. I mellomtiden hadde Mary blitt veldig aktiv i sosialreform og frivillig arbeid, inkludert arbeid med svarte kvinneorganisasjoner og for kvinners stemmerett i National American Woman Suffrage Association. Susan B. Anthony ble en venn av henne. Mary jobbet også for barnehager og barnepass, spesielt for barn av arbeidende mødre.

Mary inngikk mer aktivisme etter 1892 lynsjing av venninnen Thomas Moss, en svart bedriftseier som ble angrepet av hvite forretningsmenn for å ha konkurrert med virksomhetene sine. Hennes teori om aktivisme var basert på ideen om "oppløfting", eller ideen om at diskriminering kunne takles av det sosiale avansement og utdanning, med den tro at avansementet til ett medlem av samfunnet kan fremme hele samfunnet.

I stedet for ekskludert fra full deltakelse i planlegging sammen med andre kvinner for aktiviteter på verdensmessen, Mary kastet sin innsats for å bygge opp svarte kvinneorganisasjoner som ville arbeide for å få slutt på både kjønn og rasemessige diskriminering. Hun hjalp med å konstruere sammenslåingen av svarte kvinneklubber for å danne National Association of Colored Women (NACW) i 1896. Hun var den første presidenten som tjente i den egenskapen frem til 1901, da hun ble utnevnt til ærespresident for livet.

I løpet av 1890-årene førte Mary Church Terrells økende ferdighet til og anerkjennelse for offentlig talende til at hun begynte å holde forelesninger som yrke. Hun ble en venn av og jobbet med W.E.B. DuBois, og han inviterte henne til å bli et av chartermedlemmene da NAACP ble grunnlagt.

Mary Church Terrell tjenestegjorde også i skolestyret i Washington, DC, fra 1895 til 1901 og igjen fra 1906 til 1911, den første afroamerikanske kvinnen som tjente i det organet. Hennes suksess i dette innlegget var forankret i hennes tidligere aktivisme med NACW og dets partnerorganisasjoner, som arbeidet med utdanningsinitiativer med fokus på svarte kvinner og barn, fra barnehager til voksne kvinner i arbeidsstyrke. I 1910 hjalp hun med å grunnlegge College Alumni Club eller College Alumnae Club.

På 1920-tallet arbeidet Mary Church Terrell med Republican Nasjonalt utvalg på vegne av kvinner og afroamerikanere. Hun stemte republikaner til 1952, da hun stemte for Adlai Stevenson for president. Selv om Mary var i stand til å stemme, var det ikke mange andre svarte menn og kvinner på grunn av lover i Sør som i hovedsak ikke franchise svarte velgere. Enke etter at ektemannen døde i 1925, fortsatte Mary Church Terrell med forelesninger, frivillighetsarbeid og aktivisme, med en kort vurdering av et annet ekteskap.

Selv da hun kom til pensjonsalder, fortsatte Mary sitt arbeid for kvinners rettigheter og raserelasjoner. I 1940 ga hun ut sin selvbiografi, En farget kvinne i en hvit verden, som beskrev hennes personlige erfaringer med diskriminering.

I de siste årene plaget og jobbet hun i kampanjen for å avslutte segregeringen i Washington, D.C., hvor hun ble med i kampen mot restaurant-segregering til tross for at hun allerede var i midten av åttitallet. Mary levde for å se denne kampen vant i deres favør: i 1953 avgjorde domstolene at adskilte spisesteder var grunnlovsstridige.

Mary Church Terrell døde i 1954, bare to måneder etter høyesterettsavgjørelse i Brown v. Styret for utdanning, en passende "bookend" til hennes liv som begynte rett etter signeringen av Emancipation Proclamation og som fokuserte på utdanning som et sentralt middel for å fremme de borgerlige rettighetene hun brukte livet på å kjempe til.

Mary Church Terrell raske fakta

kilder

• Church, Mary Terrell. En farget kvinne i en hvit verden. Washington, DC: Ransdell, Inc. Forlag, 1940.
• Jones, B. W. "Mary Church Terrell og National Association of Coloured Women: 1986-1901," Journal of Negro History, vol. 67 (1982), 20–33.
• Michals, Debra. "Mary Church Terrell." Nasjonalt kvinnehistorisk museum, 2017, https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/mary-church-terrell