Mye av det vi vet om vitenskapen om astronomi og himmelobservasjoner er basert på observasjoner og teorier som først ble foreslått av gamle observatører i Hellas og det som nå er Midtøsten. Disse astronomene var også dyktige matematikere og observatører. En av dem var en dyp tenker ved navn Aristarchus of Samos. Han bodde fra cirka 310 f.Kr. gjennom cirka 250 B.C.E. og hans arbeid blir fortsatt æret i dag.
Selv om Aristarchus tidvis ble skrevet om av tidlige forskere og filosofer, spesielt Archimedes (som var matematiker, ingeniør og astronom), er veldig lite kjent om livet hans. Han var student av Strato av Lampsacus, leder av Aristoteles Lyceum. Lyceum var et læringssted bygd før Aristoteles tid, men er ofte koblet til hans lære. Det eksisterte i både Athen og Alexandria. Aristoteles studier skjedde tilsynelatende ikke i Athen, men snarere i løpet av tiden da Strato var sjef for Lyceum i Alexandria. Dette var sannsynligvis kort tid etter at han overtok i 287 B.C.E. Aristarchus kom som en ung mann for å studere under de beste sinnene i sin tid.
Hva Aristarchus oppnådde
Aristarchus er mest kjent for to ting: hans tro på at Jorden går i bane (dreier seg) rundt sola og hans arbeid med å prøve å bestemme størrelsene og avstandene til solen og månen i forhold til hverandre. Han var en av de første som anså solen som en "sentral ild" akkurat som de andre stjernene var, og var en tidlig talsmann for ideen om at stjerner var andre "soler".
Selv om Aristarchus skrev mange bind med kommentarer og analyser, var hans eneste gjenlevende arbeid, På dimensjoner og avstander fra sol og måne, gir ikke ytterligere innsikt i hans heliosentriske syn på universet. Mens metoden han beskriver i den for å oppnå størrelser og avstander til Solen og Månen i utgangspunktet er riktig, var hans endelige estimater feil. Dette skyldtes mer mangel på nøyaktige instrumenter og mangelfull kunnskap om matematikk enn metoden han brukte for å komme fram til tallene sine.
Aristarchus 'interesse var ikke begrenset til vår egen planet. Han mistenkte at utover solsystemet var stjernene lik Sola. Denne ideen, sammen med sitt arbeid med den heliosentriske modellen som satte jorden i rotasjon rundt sola, holdt i mange århundrer. Etter hvert kommer ideene til den senere astronomen Claudius Ptolemaios - at kosmos i bunn og grunn kretser rundt Jorden (også kjent som geocentrism) - kom inn på moten, og holdt svai inntil Nicolaus Copernicus brakte tilbake den heliosentriske teorien i sine skrifter århundrer senere.
Det er sagt at Nicolaus Copernicus kreditert Aristarchus i sin avhandling, De Revolutionibus caelestibus. I den skrev han, "Philolaus trodde på jordens mobilitet, og noen sier til og med at Aristarchus av Samos var av den oppfatning. "Denne linjen ble krysset før den ble publisert, av grunner som er ukjent. Men klart, Copernicus erkjente at noen andre riktig hadde trukket den riktige plasseringen av Solen og Jorden i kosmos. Han følte at det var viktig nok å sette inn arbeidet sitt. Enten han krysset det eller noen andre gjorde, er åpen for debatt.
Aristarchus vs. Aristoteles og Ptolemaios
Det er noen bevis for at Aristarchus sine ideer ikke ble respektert av andre filosofer i hans tid. Noen tok til orde for at han skulle prøves for et sett med dommere for å legge frem ideer mot tingenes naturlige orden slik de ble forstått den gangen. Mange av ideene hans var direkte i strid med den "aksepterte" visdommen til filosofAristoteles og Den gresk-egyptiske adelsmannen og astronomen Claudius Ptolemaios. De to filosofene mente at Jorden var sentrum av universet, en ide vi nå vet er feil.
Ingenting i de overlevende historiene i livet hans tyder på at Aristarchus ble sensurert for sine motsatte visjoner om hvordan kosmos fungerte. Imidlertid eksisterer det i dag veldig lite av arbeidet hans at historikere sitter igjen med fragmenter av kunnskap om ham. Likevel var han en av de første som prøvde og matematisk bestemme avstander i verdensrommet.
Som med hans fødsel og liv, er lite kjent om Aristarchus 'død. Et krater på månen er oppkalt etter ham, i sentrum er det en topp som er den lyseste formasjonen på Månen. Krateret i seg selv ligger på kanten av Aristarchus Plateau, som er en vulkansk region på månens overflate. Krateret ble utnevnt til Aristarchus ære av 1600-tallets astronom Giovanni Riccioli.
Redigert og utvidet av Carolyn Collins Petersen.