Stamceller er unike celler i kroppen ved at de er uspesialiserte og har evnen til å utvikle seg til flere forskjellige typer celler. De er forskjellige fra spesialiserte celler, som hjerte eller blod celler, ved at de kan gjenskape mange ganger, i lange perioder. Denne evnen er det som kalles spredning. I motsetning til andre celler har stamceller også muligheten til å differensiere eller utvikle seg til spesialiserte celler for spesifikkeorganer eller å utvikle seg til vev. I noen vev, sommuskel eller hjerne vev, kan stamceller til og med regenerere for å hjelpe til med erstatning av skadede celler. Stamcelle forskning forsøker å dra nytte av fornyelsesegenskapene til stamceller ved å bruke dem til å generere celler for vevsreparasjon og behandling av sykdom.
Disse stamcellene kommer fra embryoer i de tidlige stadiene av utviklingen. De har muligheten til å differensiere seg til alle typer celler i de første stadiene av utviklingen og blir litt mer spesialiserte når de blir eldre.
Disse stamcellene kommer fra et foster. Omlag ni uker går et modent embryo inn i fosterets utviklingstrinn. Fosterstamceller finnes i fostervev, blod og benmarg. De har potensial til å utvikle seg til nesten alle typer celler.
Disse stamcellene er inne i morkaken. I likhet med stamceller fra ledningsblod er disse cellene spesialiserte celler som utvikler seg til spesifikke typer celler. Morkakene inneholder imidlertid flere ganger flere stamceller enn navlestrengene.
Disse stamcellene er til stede i modent kroppsvev hos spedbarn, barn og voksne. De kan også finnes i foster- og navlestrengsblodceller. Voksne stamceller er spesifikke for et bestemt vev eller organ og produserer cellene i det bestemte vevet eller organet. Disse stamcellene hjelper til med å opprettholde og reparere organer og vev gjennom en persons liv.
Disse stamcellene har muligheten til å differensiere til alle typer celle i kroppen. Totipotente stamceller utvikler seg i løpet av seksuell reproduksjon når mann og kvinne kjønnsceller sikring under befruktning å danne en zygote. Zygoten er totipotent fordi cellene kan bli en hvilken som helst type celle og de har ubegrensede replikerende evner. Når zygoten fortsetter å dele seg og modnes, utvikles cellene til mer spesialiserte celler som kalles pluripotente stamceller.
Disse stamcellene har muligheten til å differensiere til flere forskjellige typer celler. Spesialisering i pluripotente stamceller er minimal og derfor kan de utvikle seg til nesten alle typer celler. Embryonale stamceller og foster stamceller er to typer pluripotente celler.
Induserte pluripotente stamceller (iPS-celler) er genetisk endrede voksne stamceller som induseres eller blir bedt om i et laboratorium til å ta på seg egenskapene til embryonale stamceller. Selv om iPS-celler oppfører seg som og uttrykker noe av det samme gener som uttrykkes normalt i embryonale stamceller, er de ikke eksakte duplikater av embryonale stamceller.
Disse stamcellene har muligheten til å differensiere til et begrenset antall spesialiserte celletyper. Multipotente stamceller utvikler seg typisk til hvilken som helst celle av en bestemt gruppe eller type. For eksempel, beinmarg stamceller kan produsere alle typer blod celle. Imidlertid produserer ikke benmargsceller hjerte celler. Voksne stamceller og navlestrengestamceller er eksempler på multipotente celler.
Mesenkymale stamceller er multipotente celler av benmarg som har muligheten til å differensiere til flere typer spesialiserte celler relatert til, men ikke inkludert, blodceller. Disse stamcellene gir opphav til celler som danner spesialiserte bindevev, så vel som celler som støtter dannelsen av blod.
Disse stamcellene har muligheten til å differensiere til bare noen få typer celler. En lymfoid stamcelle er et eksempel på en oligopotent stamcelle. Denne typen stamceller kan ikke utvikle seg til noen type blodceller som benmargsstamceller kan. De gir bare opphav til blodlegemer i lymfesystemet, for eksempel T-celler.
Disse stamcellene har ubegrensede reproduksjonsevner, men kan bare differensiere til en enkelt type celle eller vev. Unipotente stamceller er avledet fra multipotente stamceller og dannes i voksent vev. Hud celler er et av de mest produktive eksemplene på unipotente stamceller. Disse cellene må lett gjennomgå celledeling for å erstatte skadede celler.