Siden 1979 har Kinas spesielle økonomiske soner (SEZ) bedt utenlandske investorer om å gjøre forretninger i Kina. Opprettet etter Deng XiaopingØkonomiske reformer ble implementert i Kina i 1979, spesielle økonomiske soner er områder hvor markedsstyrt kapitalistisk politikk blir implementert for å lokke utenlandske virksomheter til å investere i Kina.
På tidspunktet for unnfangelsen ble spesielle økonomiske soner ansett som så "spesielle" fordi Kinas handel generelt ble kontrollert av nasjonens sentraliserte regjering. Derfor er muligheten for utenlandske investorer til å gjøre forretninger i Kina med relativt lite statlig intervensjon og med frihet til å implementere markedsdrevet økonomi var en spennende ny våge.
Politikk angående spesielle økonomiske soner var ment å incentivere utenlandske investorer ved å tilby arbeidskraft med lav pris, spesielt planlegging av spesial Økonomiske soner med havner og flyplasser slik at varer og materialer lett kunne eksporteres, redusere selskapsinntektsskatt og til og med tilby skatt fritak.
Kina er nå en enorm aktør i global økonomi og har gjort store fremskritt i økonomisk utvikling i en konsentrert periode. Spesielle økonomiske soner var medvirkende til å gjøre Kinas økonomi slik den er i dag. Vellykkede utenlandske investeringer galvaniserte kapitaldannelse og ansporet byutvikling med spredning av kontorbygg, banker og annen infrastruktur.
De første 4 spesielle økonomiske soner (SEZ) ble opprettet i 1979. Shenzhen, Shantou og Zhuhai ligger i Guangdong-provinsen, og Xiamen ligger i Fujian-provinsen.
Shenzhen ble modellen for Kinas spesielle økonomiske soner da den ble omgjort fra 126 kvadratkilometer store landsbyer kjent for salg av knockoffs til en yrende forretningsmetropol. Ligger en kort busstur fra Hong Kong i Sør-Kina er Shenzhen nå en av Kinas rikeste byer.
Suksessen til Shenzhen og de andre spesielle økonomiske soner oppmuntret den kinesiske regjeringen til å legge 14 byer pluss Hainan-øya til listen over spesielle økonomiske soner i 1986. De 14 byene inkluderer Beihai, Dalian, Fuzhou, Guangzhou, Lianyungang, Nantong, Ningbo, Qinhuangdao, Qingdao, Shanghai, Tianjin, Wenzhou, Yantai og Zhanjiang.
Nye spesielle økonomiske soner er kontinuerlig lagt til for å omfatte en rekke grensebyer, provinshovedstader og autonome regioner.