Van der Waals styrker er de svake kreftene som bidrar til interliming mellom molekyler. Molekyler har iboende energi og deres elektroner er alltid i bevegelse, så forbigående konsentrasjoner av elektroner inn ett eller annet område fører elektrisk positive regioner i et molekyl for å bli tiltrukket av elektronene til et annet molekyl. Tilsvarende blir negativt ladede regioner av ett molekyl frastøtt av negativt ladede regioner i et annet molekyl.
Van der Waals-krefter er summen av de attraktive og frastøtende elektriske kreftene mellom atomer og molekyler. Disse kreftene skiller seg fra kovalent og ionisk kjemisk binding fordi de er resultatet av svingninger i ladningstettheten til partikler. Eksempler på van der Waals-styrker inkluderer hydrogenbinding, spredningskrefter, og dipol-dipol-interaksjoner.
Van der Waals styrker er de svakeste intermolekylære krefter. Deres styrke varierer typisk fra 0,4 kilojoule per mol (kJ / mol) til 4 kJ / mol og virker over avstander på mindre enn 0,6 nanometer (nm). Når avstanden er mindre enn 0,4 nm, er nettoeffekten av kreftene frastøtende når elektronskyer frastøter hverandre.
Gekkoer, insekter og noen edderkopper har setae på putene på føttene som lar dem klatre ekstremt glatte overflater som glass. Faktisk kan en gekko til og med henge fra en enkelt tå! Forskere har tilbudt flere forklaringer på fenomenet, men det viser seg at den primære årsaken til vedheftet, mer enn van der Waals krefter eller kapillærhandling, er elektrostatisk kraft.
I 2014 testet Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) sin gecko-inspirerte Geckskin, et materiale basert på setaene fra gekko fotputer og ment å gi militært personell Spider-Man-lignende evner. En forsker på 220 pund som bar ytterligere 45 kilo utstyr vellykket skalerte en 26 fots glassvegg ved hjelp av to klatreplater.