Alle levende ting må reprodusere for å overføre gener til avkommet og fortsette å sikre artenes overlevelse. Naturlig utvalg, mekanismen for utvikling, velger hvilke egenskaper som er gunstige tilpasninger for et gitt miljø, og hvilke som er ugunstige. De individer med uønskede egenskaper vil teoretisk sett etter hvert bli avlet ut av befolkningen og bare de individer med de "gode" egenskapene vil leve lenge nok til å reprodusere og overføre disse genene til det neste generasjon.
Det er to typer reproduksjon: seksuell reproduksjon og aseksuell reproduksjon. Seksuell reproduksjon krever at både en mannlig og en kvinnelig gamet med ulik genetikk smeltes sammen under befruktning, og skaper derfor et avkom som er forskjellig fra foreldrene. Asexual reproduksjon krever bare en enslig forelder som vil overføre alle genene sine til avkommet. Dette betyr at det ikke er noen blanding av gener og at avkommet faktisk er en klon av foreldrene (sperrer noen form for mutasjoner).
Asexual reproduksjon brukes vanligvis i mindre komplekse arter og er ganske effektiv. Å slippe å finne en kamerat er en fordel og lar en foreldre gi alle sine egenskaper til neste generasjon. Uten mangfold kan imidlertid naturlig seleksjon ikke fungere, og hvis det ikke er mutasjoner for å gjøre gunstige egenskaper, kan det hende at useksuelt reproduserende arter ikke kan overleve et miljø i endring.
Nesten alle prokaryoter gjennomgå en type aseksuell reproduksjon kalt binær fisjon. Binær fisjon er veldig lik prosessen med mitose i eukaryoter. Men siden det ikke er noen kjerne og DNA i en prokaryote er vanligvis bare i en enkelt ring, den er ikke så kompleks som mitose. Binær fisjon starter med en enkelt celle som kopierer sitt DNA og deretter deler seg i to identiske celler.
Dette er en veldig rask og effektiv måte for bakterier og lignende typer celler å skape avkom på. Imidlertid, hvis en DNA-mutasjon skulle oppstå i prosessen, kan dette endre genetikken til avkommet, og de ville ikke lenger være identiske kloner. Dette er en måte som variasjon kan forekomme selv om den gjennomgår aseksuell reproduksjon. Faktisk, bakteriell resistens mot antibiotika er bevis for evolusjon gjennom aseksuell reproduksjon.
En annen type aseksuell reproduksjon kalles spiring. Spirende er når en ny organisme, eller avkommet, vokser fra voksen side gjennom en del som kalles en knopp. Den nye babyen vil forbli knyttet til den opprinnelige voksen til den når modenhet på hvilket tidspunkt de bryter av og blir en egen uavhengig organisme. En enslig voksen kan ha mange knopper og mange avkom samtidig.
Både encellede organismer, som gjær, og flercellede organismer, som hydra, kan gjennomgå spiring. Nok en gang er avkommet kloner av foreldrene med mindre det skjer en slags mutasjon under kopiering av DNA eller celle reproduksjon.
Noen arter er designet for å ha mange levedyktige deler som kan leve uavhengig alle finnes på ett individ. Disse typeartene kan gjennomgå en type aseksuell reproduksjon kjent som fragmentering. Fragmentering skjer når et stykke av et individ bryter av og det dannes en helt ny organisme rundt det ødelagte stykket. Den opprinnelige organismen regenererer også stykket som brakk av. Stykket kan brytes av naturlig eller kan bli ødelagt under en skade eller annen livstruende situasjon.
Den mest kjente arten som gjennomgår fragmentering er sjøstjernen eller havstjernen. Sjøstjerner kan få en av sine fem armer brukket av og deretter regenereres til avkom. Dette skyldes mest radiell symmetri. De har en sentral nervering i midten som forgrener seg i fem stråler, eller armer. Hver arm har alle delene som er nødvendige for å skape et helt nytt individ gjennom fragmentering. Svamper, noen flatormer og visse typer sopp kan også gjennomgå fragmentering.
Jo mer kompleks arten er, desto mer sannsynlig er det at de gjennomgår seksuell reproduksjon i motsetning til aseksuell reproduksjon. Imidlertid er det noen komplekse dyr og planter som kan reprodusere via parthenogenese når det er nødvendig. Dette er ikke den foretrukne reproduksjonsmetoden for de fleste av disse artene, men det kan bli den eneste måten å reprodusere for noen av dem av forskjellige årsaker.
Parthenogenesis er når et avkom kommer fra et ubefruktet egg. Mangel på tilgjengelige partnere, en umiddelbar trussel mot kvinnens liv eller annet slikt traume kan føre til at parthenogenese er nødvendig for å fortsette arten. Dette er selvfølgelig ikke ideelt, fordi det bare vil produsere kvinnelige avkom siden babyen vil være en klone av moren. Det vil ikke løse problemet med mangel på kamerater eller å bære arten på ubestemt tid.
Noen dyr som kan gjennomgå parthenogenese inkluderer insekter som bier og gresshopper, øgler som komodo-dragen, og veldig sjelden hos fugler.
Mange planter og sopp bruker sporer som et middel for useksuell reproduksjon. Disse typer organismer gjennomgår en livssyklus som heter veksling av generasjoner hvor de har forskjellige deler av livet der de stort sett er diploide eller for det meste haploide celler. I løpet av diploidfasen kalles de sporofytter og produserer diploide sporer de bruker til aseksuell reproduksjon. Arter som danner sporer trenger ikke en kamerat eller befruktning for å oppstå for å produsere avkom. Akkurat som alle andre former for aseksuell reproduksjon, er avkommet til organismer som formerer seg ved hjelp av sporer kloner av foreldrene.