DNA-fingeravtrykk og hvordan det brukes

DNA-fingeravtrykk er en molekylær genetisk metode som gjør det mulig å identifisere individer som bruker hår, blod eller andre biologiske væsker eller prøver. Dette er i stand til å bli oppnådd på grunn av unike mønstre (polymorfismer) i deres DNA. Det er også kjent som genetisk fingeravtrykk, DNA-typing og DNA-profilering.

Når DNA-fingeravtrykk brukes til rettsmedisinske vitenskap, bruker man sonder som retter seg mot regioner av DNA som er spesifikke for mennesker, og eliminerer dermed enhver mulighet for forurensning med fremmede DNA fra bakterier, planter, insekter eller annet kilder.

Da den første ble beskrevet i 1984 av den britiske forskeren Alec Jeffreys, fokuserte teknikken på sekvenser av DNA kalt minisatellitter som inneholdt gjentagende mønstre uten kjent funksjon. Disse sekvensene er unike for hvert individ, med unntak av identiske tvillinger.

Ulike DNA-fingeravtrykkmetoder finnes, ved bruk av enten polymorfisme av restriksjonsfragmentlengde (RFLP), polymerasekjedereaksjon (PCR), eller begge deler.

Hver metode retter seg mot forskjellige repeterende polymorfe regioner av DNA, inkludert enkeltnukleotidpolymorfismer (SNPs) og korte tandemrepetisjoner (STRs). Oddsen for å identifisere et individ riktig avhenger av antall gjentatte sekvenser testet og deres størrelse.

For test av mennesker blir personer vanligvis bedt om å DNA prøve, som kan leveres som blodprøve eller som vattpinne fra munnen. Ingen av metodene er mer eller mindre nøyaktige enn den andre, ifølge DNA Diagnostics Center.

Pasienter foretrekker ofte munnpinner fordi metoden er mindre invasiv, men den har noen få ulemper. Hvis prøver ikke lagres raskt og riktig, kan bakterier angripe cellene som inneholder DNA, noe som reduserer resultatene. En annen sak er at celler ikke er synlige, så det er ingen garanti for at DNA vil være til stede etter en vattpinne.

Når de er samlet, blir prøvene behandlet for å trekke ut DNA, som deretter forsterkes ved hjelp av en av metodene beskrevet tidligere (PCR, RFLP). DNA replikeres, forsterkes, kuttes og skilles gjennom disse (og andre) prosessene for å oppnå en mer grundig profil (fingeravtrykk) for å sammenligne med de andre prøvene.

Genetisk fingeravtrykk kan brukes i kriminelle rettsmedisinske undersøkelser. En veldig liten mengde DNA er pålitelig nok til å identifisere individer som er involvert i en forbrytelse. Tilsvarende kan og gjøre DNA-fingeravtrykk fri for uskyldige mennesker for forbrytelser - noen ganger til og med forbrytelser begått for mange år siden. DNA-fingeravtrykk kan også brukes til å identifisere et nedbrytende legeme.

DNA-fingeravtrykk kan svare på spørsmålet om forholdet til en annen person raskt og nøyaktig. I tillegg til at adopterte barn finner sine fødeforeldre eller bosetter farskapdrakter, har DNA-fingeravtrykk blitt brukt for å etablere et forhold i tilfeller av arv.

DNA-fingeravtrykk tjener flere bruksområder innen medisin. En viktig forekomst er å identifisere gode genetiske kamper for orgel- eller margdonasjon. Legene begynner å bruke DNA-fingeravtrykk som et verktøy for å designe personlige medisinske behandlinger for kreftpasienter. Videre har prosessen blitt brukt for å sikre at en vevsprøve er riktig merket med pasientens navn.

DNA-bevis har gjort en forskjell i flere høyprofilerte tilfeller ettersom bruken har blitt mer vanlig siden 1990-tallet. Noen få eksempler på slike saker følger:

• Illinois-guvernør George Ryan plasserte berømt et moratorium for henrettelser i 2000 etter en gjennomgang av DNA-bevis som ble satt i tvil om sakene mot flere dødsrekkeinnsatte i staten. Illinois eliminerte dødsstraff fullstendig i 2011.
• I Texas validerte DNA-bevis ytterligere saken mot Ricky McGinn, dømt for voldtekt og drap på sin stedatter. I følge Rettsmedisinsk oppsøking, DNA-bevis gjennomgått som en del av en av McGinns anke bekreftet at et hår som ble funnet på offerets kropp tilhørte McGinn. McGinn ble henrettet i 2000.
• En av de mest kjente historiske sakene påvirket av DNA-fingeravtrykk var drapet på tsaren Nicholas II og hans familie etter den russiske revolusjonen i 1917. I følge Smithsonian magasin, rester som ble funnet i 1979 gjennomgikk til slutt DNA-testing og ble bekreftet å være medlemmer av tsarenes familie.