Oversikt over den siste glaciation

Når skjedde den siste istiden? Verdens nyeste isperiode begynte for rundt 110 000 år siden og tok slutt for rundt 12 500 år siden. Det maksimale omfanget av denne istiden var Siste glasiale maksimum (LGM) og det skjedde for rundt 20 000 år siden.

Selv om Pleistocene Epoch opplevde mange sykluser med isbreer og mellomglass (de varmere periodene mellom kaldere isforhold, er den siste istiden den mest studerte og mest kjente delen av verden strøm istid, spesielt med hensyn til Nord-Amerika og Nord-Europa.

På tidspunktet for LGM (kart over isforening), omtrent 10 millioner kvadrat miles (~ 26 millioner kvadratkilometer) av jorden var dekket av is. I løpet av denne tiden var Island fullstendig dekket, som mye av området sør for det så langt som på De britiske øyer. I tillegg ble Nord-Europa dekket så langt sør som Tyskland og Polen. I Nord-Amerika ble hele Canada og deler av USA dekket av islag så langt sør som elven Missouri og Ohio.

Den sørlige halvkule opplevde isdannelsen med det patagoniske isarket som dekket Chile og store deler av Argentina og Afrika og deler av

Fordi isplatene og fjellbreer dekket så mye av verden, har lokale navn blitt gitt til de forskjellige isglassene rundt om i verden. The Pinedale eller Fraser in the Nordamerikanske svaberg, Grønland, Devensian på de britiske øyer, Weichsel i Nord-Europa og Skandinavia, og de antarktiske isbreene er noen av navnene som er gitt til slike områder. Wisconsin i Nord-Amerika er en av de mer berømte og godt studerte, i likhet med Würm-isgletsjingen i de europeiske alpene.

De nordamerikanske og europeiske islagene fra den siste isningen begynte å danne etter at et langvarig kaldt stadium med økt nedbør (for det meste snø i dette tilfellet) fant sted. Når isplatene begynte å danne seg, forandret det kalde landskapet typiske værmønstre ved å lage sine egne luftmasser. De nye værmønstrene som utviklet seg, forsterket det første været som skapte dem, og kastet de forskjellige områdene inn i en kald istid.

De varmere delene av kloden opplevde også en klimaendring på grunn av isdannelse ved at de fleste av dem ble kjøligere, men tørrere. For eksempel ble regnskogdekket i Vest-Afrika redusert og erstattet av tropiske gressletter på grunn av mangel på regn.

Samtidig er det meste av verden ørkener utvidet seg etter hvert som de ble tørrere. Det amerikanske sørvest, Afghanistan og Iran er unntak fra denne regelen, men da de ble våtere når et flyttemønster skiftet.

Til slutt, mens den siste isperioden utviklet seg frem til LGM, falt havnivået over hele verden etter hvert som vann ble lagret i isplatene som dekket verdens kontinent. Havnivået gikk ned 50 meter på 1000 meter. Disse nivåene holdt seg deretter relativt konstante til islagene begynte å smelte mot slutten av istiden.

Under den siste isdannelsen endret klimaendringene verdens vegetasjonsmønstre fra det de hadde vært før islagene ble dannet. Imidlertid er de vegetasjonstypene som er til stede under isdannelsen, lik de som finnes i dag. Mange slike trær, moser, blomstrende planter, insekter, fugler, skallede bløtdyr og pattedyr er eksempler.

Noen pattedyr ble også utdødd verden rundt i løpet av denne tiden, men det er tydelig at de levde i løpet av den siste istiden. Mammoter, mastodoner, langhornede bisoner, sabeltannede katter og gigantiske bakken dovendyr er blant disse.

Menneskets historie begynte også i Pleistocene, og vi ble sterkt påvirket av den siste isdannelsen. Det viktigste er at fall i havnivået hjalp vår bevegelse fra Asia til Nord-Amerika som landmassen som forbinder de to områdene i Alaska Beringsundet (Beringia) dukket opp for å fungere som en bro mellom områdene.

Selv om den siste glaciationen ble avsluttet for rundt 12 500 år siden, er rester av denne klimatiske episoden vanlig rundt om i verden i dag. For eksempel økt nedbør i Nord-Amerikas Stor basseng området skapte enorme innsjøer (kart over innsjøer) i et normalt tørt område. Bonneville-sjøen var en og dekket en gang det meste av det som i dag er Utah. Great Salt Lake er dagens største gjenværende del av innsjøen Bonneville, men de gamle strandlinjene ved innsjøen kan sees på fjellene rundt Salt Lake City.

Ulike landformer eksisterer også over hele verden på grunn av den enorme bevegelseskraften isbreer og isark. I Canadas Manitoba, for eksempel, prikker mange små innsjøer landskapet. Disse ble dannet når den bevegelige isplaten slo ut landet under den. Over tid dannet depresjonene seg fylt med vann og skapte "vannkoker."

Endelig er det mange breer fremdeles til stede over hele verden i dag, og de er noen av de mest berømte restene av den siste isbreeningen. Mest is i dag ligger i Antarktis og Grønland, men noe is finnes også i Canada, Alaska, California, Asia og New Zealand. De mest imponerende er imidlertid isbreene som fremdeles finnes i ekvatorialregionene som Sør-Amerikas Andesfjell og Kilimanjaro-fjellet i Afrika.

De fleste av verdens isbreer er berømte i dag, men for sine betydelige retreater de siste årene. En slik retrett representerer et nytt skifte i jordens klima - noe som har skjedd gang på gang gjennom jordens 4,6 milliarder år lange historie og uten tvil vil fortsette å gjøre i fremtiden.