Astronomi er et tidsfordriv som nesten alle kan lære å gjøre. Det virker bare sammensatt fordi folk ser på himmelen og ser tusenvis av stjerner. De tenker kanskje at det er umulig å lære alt. Imidlertid, med litt tid og interesse, kan folk hente mye informasjon om stjernene og stirre på så lite som 30 minutter om dagen (eller natten).
Spesielt er lærere ofte på jakt etter klasseromsøvelser og regnværsdagsprosjekter innen vitenskapene. Astronomi og romutforskningsprosjekter passer regningen perfekt. Noen kan kreve en tur utenfor, og noen trenger litt forsyninger og voksenoppsyn. Alt kan gjøres med minimal bryderi. For folk som ønsker å gjøre lengre aktiviteter, kan feltturer til observatorier og planetariumfasiliteter gi lengre timer med hyggelig utforskning.
Mens eldgamle mennesker så på stjernene, begynte de også å se mønstre. Vi kaller dem konstellasjoner. Ikke bare ser vi dem når vi lærer mer om nattehimmelen, men vi kan også få øye på planeter og andre gjenstander. En erfaren stjernekikker vet hvordan man finner gjenstander med dypt himmel som galakser og tåker, så vel som dobbelstjerner og interessante mønstre som kalles asterismer.
Denne er veldig enkel. Alt som trengs er bare noen få minutter å få øye på månen om natten (eller noen ganger på dagtid) himmelen. De fleste kalendere har månefaser på dem, så det gjelder å legge merke til dem og så gå ut og søke.
Månen går gjennom en månedlig syklus av faser. Årsakene til at det gjør dette er: den kretser rundt Jorden som planeten vår kretser rundt solen. Når den går rundt Jorden, viser månen oss det samme ansiktet til enhver tid. Dette betyr at til forskjellige tider av måneden blir forskjellige deler av månens ansikt tent av solen. Ved fullmåne lyser hele ansiktet opp. I de andre fasene blir bare en brøkdel av månen opplyst.
Den beste måten å kartlegge disse fasene er å gå ut hver dag eller natt og legge merke til plasseringen av Månen og hvilken form den er. Noen observatører tegner det de ser. Andre tar bilder. Resultatet er en fin oversikt over fasene.
Selv om det er sant at Space Shuttles ikke lenger flyr, gir de fortsatt en flott læringsopplevelse for folk som vil forstå hvordan de fløy. En måte å forstå delene på er å bygge en modell. En annen, morsommere måte, er å lage en shuttle-snack. Alt som trengs er noen Twinkies, marshmallows og andre godsaker. Sett sammen og spis disse delene av romfergen:
Her er en annen velsmakende aktivitet. Den ekte Cassini romskip kretser om Saturn, så feir suksessene ved å bygge en kopi som er mektig søt. Noen elever har bygget en ved hjelp av kaker og Twizzlers ved hjelp av en oppskrift fra NASA. (Denne lenken laster ned en PDF fra NASA.)
Måneforsøk er en pågående aktivitet og mange sonder har landet der eller kretset rundt vår nærmeste nabo i verdensrommet. Den ekte Lunar Prospector ble designet for en lav polar baneundersøkelse av Månen, inkludert kartlegging av overflatesammensetning og mulige avsetninger av polar is, måling av magnetiske felt og tyngdekraftfelt, og undersøkelse av måneforgassing arrangementer.
Denne vil ta mer enn 30 minutter, men de fleste planetariumanlegg har en kort stjernekikkende forestilling som tar seerne med på en tur over nattehimmelen. Eller, de kan ha et lengre show som snakker om spesifikke aspekter ved astronomi, som utforskning av Mars eller oppdagelsen av sorte hull. En tur til planetariet eller til et lokalt vitenskapssenter gir mange korte aktiviteter som kan illustrere astronomi og romutforskning.