NASAs astronaut Thomas Kenneth Mattingly II ble født i Illinois 17. mars 1936 og oppvokst i Florida. Han gikk på Auburn University, hvor han tok en grad i luftfartsteknikk. Mattingly meldte seg inn i den amerikanske marinen i 1958 og tjente sine flyvinger som fly fra flyskip til 1963. Han gikk på Air Force Aerospace Research Pilot School og ble valgt som astronaut i 1966.
Mattingly Goes to the Moon
Mattinglys første flukt til verdensrommet var ombord Apollo 16-oppdraget, 16. april 1972, hvor han tjente som kommandør. Men dette skulle ikke være hans første Apollo-oppdrag. Mattingly var opprinnelig planlagt å fly ombord den uredelige Apollo 13 men ble byttet ut i siste øyeblikk med Jack Swigert etter å ha blitt utsatt for meslinger. Senere, da oppdraget ble avbrutt på grunn av en eksplosjon i en bensintank, var Mattingly en av bakkemannskapet som jobbet døgnet rundt for å utforme en løsning som skulle redde Apollo 13-astronautene og bringe dem trygt tilbake til Jord.
Mattinglys månetur var det nest siste bemannede måneoppdraget, og i løpet av den tiden kameratkameratene hans John Young og Charles Duke landet i månens høyland for en geologiekspedisjon for å utvide vår kunnskap om flate. En uventet del av oppdraget ble en legende blant astronautene. På vei til Månen mistet Mattingly gifteringen sin et sted i romfartøyet.
I det vektløse miljøet, den fløt rett og slett bort etter at han tok den av. Han tilbrakte det meste av oppdraget desperat på å søke etter det, også i løpet av timene som Duke og Young var på overflaten. Helt til ingen nytte, før Mattingly, under en romvandring på vei hjem, fikk øye på ringen som svevde ut i verdensrommet gjennom den åpne kapseldøren. Etter hvert slo det i hodet til Charlie Duke (som var opptatt med å jobbe med eksperimentet og ikke visste at det var der). Heldigvis tok det en heldig sprett og kom tilbake til romfartøyet, der Mattingly var i stand til å fange den og trygt returnere den til fingeren. Oppdraget varte fra 16. til 27. april og resulterte i nye kartleggingsdata av Månen samt informasjon fra 26 forskjellige eksperimenter utført, i tillegg til ringredningen.Karrierehøydepunkter på NASA
Før Apollo-oppdragene hans var Mattingly en del av støttemannskapet til Apollo 8-oppdraget, som var en forløper for månelandingene. Han trente også som backup-kommandopilot for Landing av Apollo 11 misjon før han ble tildelt Apollo 13. Da eksplosjonen skjedde på romfartøyet på vei til Månen, jobbet Mattingly sammen med alle teamene for å komme med løsninger for problemene som astronautene hadde ombord. Han og andre trakk frem sine opplevelser i simulatorer, der treningsmannskapene ble konfrontert med forskjellige katastrofescenarier. De improviserte løsninger basert på den opplæringen for å komme frem til en måte å redde mannskapet og utvikle et karbondioksidfilter for å rense atmosfæren under hjemturen. (Mange kjenner til dette oppdraget takket være filmen med samme navn.)
Når Apollo 13 var trygt hjemme, gikk Mattingly inn i en lederrolle for det kommende romfergeprogrammet og begynte å trene for sin flytur ombord Apollo 16. Etter Apollo-tiden fløy Mattingly ombord den fjerde flyvningen til den første romfergen, Columbia. Den ble lansert 27. juni 1982, og han var sjef for turen. Han fikk selskap av Henry W. Hartsfield, Jr. som pilot. De to mennene studerte effekten av ekstreme temperaturer på omløperen deres og opererte en rekke vitenskapelige eksperimenter installert i hytta og nyttelastbua. Oppdraget var vellykket, til tross for behovet for en rask reparasjon under flyging av et såkalt "Getaway Special" -eksperiment, og landet 4. juli 1982. Det neste og siste oppdraget Mattingly fløy for NASA var ombord Discovery i 1985. Det var det første "klassifiserte" oppdraget som ble fløyet til forsvarsdepartementet, hvorfra en hemmelig nyttelast ble lansert. For sitt Apollo-arbeid ble Mattingly tildelt en NASA Distinguished Service-medalje i 1972. I løpet av sin karriere hos byrået loggførte han 504 timer i rommet, som inkluderer 73 minutter ekstravehikulær aktivitet.
Post-NASA
Ken Mattingly trakk seg fra byrået i 1985 og fra Sjøforsvaret året etter, med rang av bak admiral. Han begynte å jobbe hos Grumman på selskapets støttestasjoner for romstasjonen før han ble styreleder for Universal Space Network. Han tok seg en jobb hos General Dynamics som arbeidet med Atlas-raketter. Etter hvert forlot han det selskapet for å jobbe for Lockheed Martin med fokus på X-33-programmet. Hans siste jobb har vært hos Systems Planning and Analysis, en forsvarsentreprenør i Virgina og San Diego. Han har mottatt flere priser for sitt arbeid, som spenner fra NASA-medaljer til Department of Defense-relaterte tjenestemedaljer. Han blir hedret med en oppføring i New Mexicos International Space Hall of Fame i Alamogordo.